Чуть дальше, на тумбочке, лежали знакомые, помятые листки некогда плотной бумаги лицевой стороной вверх, все страницы были сложены вместе, за исключением последней. Черная ручка зловеще лежала сверху.
Ее захлестнул ужас, заставив ее сердце забиться в барабанном ритме. Безмолвие подписанного заявления пугало. Будто оно могло укусить ее, Ката протянула руку в сторону бумаг и медленно взяла их. Всего лишь один взгляд на них подтвердил, что Хантер подписал заявление. Через несколько коротких месяцев они больше не будут мужем и женой.
Нет, нет, нет!
Ката закрыла глаза. У нее навернулись слезы. Все, что произошло между ними прошлой ночью, было прекрасно. Если она смогла пережить одну ночь под его доминированием, она сможет сделать это снова. И снова. Ведь сможет же? Хантер никогда не обидит ее и не будет помыкать ею. Неужели она позволит самому лучшему мужчине, вошедшему в ее жизнь, уйти лишь потому, что она слишком боялась доверить ему свое сердце?
Всхлипывая, Ката потянулась за подушкой, притянув ее к груди. Боже, та была пропитана его запахом: ароматом древесины, летнего дождя и настоящего мужчины. Девушка прижала подушку плотнее к телу.
- Он ушел несколько часов назад.
Ахнув, Ката обернулась на голос. Тайлер поднялся с кресла, стоящего в темном углу на другом конце комнаты. Он приблизился к ней и замер. Его мускусный сосновый запах стелился по комнате. И ее оглушили воспоминания. Он и был тем незнакомцем прошлой ночью.
Мгновенно, ее лицо запылало, тело заныло… но она прижала подушку еще плотнее к обнаженной груди. Мысль о прикосновении к Тайлеру оставляла ее сейчас абсолютно равнодушной. Они, возможно, были близки ночью, но сейчас утро. Вся ее сексуальность принадлежала Хантеру - человеку, который воплотил в реальность ее желание… и ее кошмар.
Он поморщился.
- Ого, недолго ты пребывала в счастливом неведении о прошлой ночи. И хотя было бы интересно подкатить к тебе, но Хантер убил бы меня за это. Да и ты во мне не заинтересована.
В мужественных чертах его лица скрывалась печаль, и сердце Каты потянулось к нему. Она не была уверена, что когда-либо видела такое чувство одиночества, снедающее человека.
- Ты влюблен в жену Люка.
- Вот что мы сделаем. Я дам тебе минуту… - он взглянул на аккуратно сложенную стопку одежды на соседнем столе, - чтобы ты смогла одеться.
- Спасибо, - выдавила из себя Ката. - Он ничего не сказал, когда уходил?
Ката почти боялась ответа, но она должна была знать.
- Вильярел мертв. Как и планировалось, вчера вечером Джек и Дик, выслеживая его, нашли тело. Мы думаем, что его убил кто-то из своих. Угроза миновала.
Вау. Так это было все. Как и планировалось? Ката помолчала, нахмурилась… и потом внезапно ее осенило. Вчерашняя ночь была не только прощанием. Он прятал ее, пока не удостоверился, что она в безопасности. Хантер подкупил ее разводом, за который она боролась с ним с самого начала их брака, просто чтобы она в порыве не сбежала домой и не подвергла себя опасности. Он сделал это в ущерб себе, ради нее.
Ката почувствовала, как ее сердце рухнуло вниз. И ее оглушило болью… несмотря на захлестнувшую любовь. Она закусила губу, отталкивая желание зарыться лицом в ладони и разрыдаться. Независимо от того, что он чувствовал, Хантер обещал довести сделку до конца. Возможно, он и контролировал все в спальне, но, когда было необходимо, он давал ей абсолютную власть.
- Если тебя это утешит, ублюдок несчастен. Этот мужчина любит тебя.
Нет, слышать это – не было утешением. Она чувствовала себя чертовски жалкой.
- Где он?
Может быть, они могли бы поговорить, немного притормозить, пока она не соберется с мыслями, и сможет справиться с этим. Его отпуск будет длиться еще следующие тридцать часов.
На лице Тайлера отразилось сожаление.
- Уехал. Его начальник опять сократил отпуск. Держу пари, он покинет страну уже к полудню.
Минимум на шесть месяцев. О, Боже. Она обхватила себя руками, борясь со следующей волной рыданий. Боже, это не может быть концом, только не так.
Он быстро преодолел расстояние между ними и неловко обнял ее.
- Я, хм… сок и тосты ждут на кухне. Приходи, как оденешься.
Как только он вышел, Ката смахнула слезы и набросила одежду. Она прошла по коридору к светлой кухне, на запах подгоревшего хлеба с арахисовым маслом.
- Где твой телефон? - спросила она.
Тайлер отрицательно покачал головой.
- Пока ты действительно не будешь уверена в том, что желаешь Хантеру только добра, отпусти его. Не издевайся больше над его сердцем.
- Я люблю его.
- Но сможешь ли ты жить с ним? С таким, какой он есть? - лицо Тайлера на мгновение исказилось мукой, и он напряженно выдохнул. - Не начинай, если не уверена. Так со мной поступила Алисса, прежде чем вышла замуж за Люка. Она проявляла заботу обо мне, но… не хотела того, чего хотел я. Она попыталась, - с проклятием он покачал головой. - Но это не зашло слишком далеко, она все прекратила. Это раздавило меня. Я понимаю, что не подходил ей, но хотел бы, чтобы она с самого начала не пыталась пробовать что-то со мной. Было бы проще, если бы она просто ушла.
Сердце Каты затрепетало. Готова ли она быть с Хантером во всех смыслах, так, как видит это именно он? Прошлой ночью он не поработил ее своей воле. Она чувствовала себя сильной, связанной с ним. Настолько сильной, чтобы отпустить. Но была ли она готова провести с ним подобным образом всю жизнь?
- Если тебе требуется столько времени, чтобы обдумать это, значит, ты не уверена.
Она попыталась подавить порыв отрицания, но тот прорвался наружу.
- Его не будет дома полгода, и к тому моменту, скорее всего, он уже все переживет и забудет.
- И если он не подходит тебе, тогда ты тоже можешь двигаться дальше. Проблема решена.
На данный момент, с припухшими от поцелуев Хантера губами и его запахом, окутывающим ее, Ката не верила, что для нее с Хантером все будет окончено.
Съев через силу несколько пересушенных тостов и выпив слишком терпкий сок, Ката молча поехала с Тайлером обратно в дом полковника. Логан встретил их одетый в джинсы и белую майку, облегающую его рельефные мускулы, которые, очевидно, появились от постоянных занятий спортом. Он бросил на нее холодный взгляд, но впустил, плотно закрыв дверь.
-Твоя мать наверху. Она хочет поговорить с тобой, - сказал он, отвернувшись.
Ката схватила его за руку.
- Хантер был здесь, прежде чем уехать?
- Да, - Логан замер в одной позе, не двигаясь, но его лицо было искажено кипучей яростью. - Он подписал документы, несмотря на то, что это его уничтожило. Если ты когда-нибудь снова одурачишь его, клянусь, я не отвечаю за то, что сделаю с тобой.
Прорычав предупреждение, он развернулся и прошел в заднюю часть дома, захлопав дверцами шкафчиков по приходу на кухню. Ката вздрогнула, затем прижала дрожащую руку ко рту. Она действительно ранила Хантера. Она была так погружена в свои собственные страхи, что не заметила глубину его боли. Боже, осознание ударило по ней чувством вины. Что, черт возьми, она наделала?
- Ката? - мать позвала ее сверху.
Вздохнув, она вытерла руки о джинсы, а затем поднялась на второй этаж, перескакивая ступеньки. Если мама хотела поговорить с ней этим ранним утром, значит, что-то произошло. Может быть, выслушав проблемы матери, она отвлечется от своих собственных.
- Да, иду.
Стоя в коридоре, она заглянула в просторную спальню, расположенную рядом с хозяйской, в которую полковник поселил ее мать. Она покачивалась, сидя в старомодном кресле, с задумчивой улыбкой на лице. Это умиротворенное состояние не было свойственно ее матери.
- Доброе утро, - поприветствовала ее Ката, прощупывая почву.
- Дочка! - воскликнула она и нахмурилась. - Тебе нужно в душ. И как-нибудь прикрыть засос на шее.
Инстинктивно Ката подняла руки, чтобы прикрыться. Черт, Хантер имел склонность оставлять метки на ее теле, когда занимался любовью.