Хантер метнулся в самую гущу драки, пытаясь вырвать пальцы Сотилло из густых прядей Каты. Но умирающий подонок вцепился в нее сильнее, отступая назад, прямо к панорамному окну, разбитому и зияющему пустотой прямо за его спиной.
- Она умрет со мной, - пробулькал Сотилло.
Хантер бросился к ним, но ублюдок посмотрел на него с ненавистью, и рванул Кату к себе, падая спиной из окна и, вероятно, разбиваясь насмерть. Со злобной улыбкой он забрал ее с собой.
Глава 21
Покидая терминал Далласского аэропорта штата Техас, Хантер потянулся за своей курткой. Черт, прилет из Венесуэлы, где в декабре температура колебалась в районе двадцати семи градусов тепла, в Даллас, где, дай Бог, было около десяти, всегда шокировал его температурными перепадами. Повесив на плечо свой вещмешок, он вышел в холод через автоматические двери. Как по расписанию, Логан уже ждал его на парковке в джипе полковника.
Заметив его, брат выскочил из машины, открыл багажник, а затем протянул руку в приветствии.
— Ну, как ты?
Дерьмово. Он чувствовал себя чертовски жалким. Хантер пожал протянутую руку.
— Хорошо. Как сам?
Логан пожал плечами.
— Канун Рождества, так что давай притворимся счастливыми? Дик с Кимбер и малышом сегодня заедут к нам. Они останутся на несколько дней.
— Как там они? Могу поспорить, малыш очень вырос.
— О да! Маленький Калеб растет крепышом. И характер у него соответствующий.
Хантер бросил свою сумку на заднее сиденье и слегка улыбнулся, довольный тем, как хорошо все сработало для его сестры и ее мужа после довольно сложного старта.
— Конечно. Ни у Дика, ни у Кимбер никогда нет проблем с открытой демонстрацией того, когда их выводят из себя.
Логан рассмеялся и бегом направился к водительскому месту.
— Шевели задницей, пока старательные копы не выписали мне штраф.
Кивнув, Хантер направился к пассажирской двери.
— Так... что еще? – задумчиво произнес его брат. - Шарлотта уже у папы.
Это был удар прямо в солнечное сплетение Хантера. Шарлотта будет напоминать ему о том, что он потерял. Ката пережила падение из окна, потому что Сотилло приземлился прямо под ней. Она получила сотрясение мозга и перелом руки, незначительную потерю крови и посттравматический шок, но они вовремя отвезли ее в больницу и быстро стабилизировали состояние. Хантер сходил с ума от беспокойства, но полиция настаивала на том, чтобы задать ему свои бессмысленные вопросы, не позволяя быть с ней. А вскоре после этого старший офицер потребовал его присутствия, сразу же после этого пропуская его через мясорубку сплошной бюрократической писанины. Хантер сказал им притормозить со всем этим, пока он не удостоверится, что с Катой все будет хорошо. Но после заверений врача, что ее повреждения незначительны, и звонка адмирала с угрозами военного трибунала, если Хантер немедленно не явится с объяснениями, почему застрелил своего командира, он был вынужден уехать. Полковник осведомлял его о здоровье Каты, пока она полностью не поправилась.
На службе он пытался написать Кате, но не смог выразить свои чувства на бумаге. К тому же она хотела развода и не пыталась связаться с ним, чтобы как-то это опровергнуть. Поэтому он тоже хранил молчание. С тех пор он погружался с головой то в одну миссию, то в другую, отклонил очередное предложение о повышении… и провел кучу времени, решая, что же делать дальше.
У него до сих пор не было ни единой чертовой зацепки.
Хантер постарался спрятать поглубже свою боль от потери Каты и неуверенность в их будущем. У него совсем не было настроения отмечать праздники, но ради семьи он был готов натянуть на лицо счастливую улыбку, несмотря на свою, вероятно, отвратительную игру.
— У Шарлотты все в порядке?
— Ага, бракоразводный процесс с Гордоном почти завершен. У нее теперь есть собственное жилье в Тайлере и работа хирургической медсестрой в госпитале Матери Франчески. Также она работает над восстановлением своей ноги, - кивнул Логан. - Она делает большие успехи и кажется счастливой. Я думаю, папа пытается ухаживать за ней, но, если это на самом деле так, они все делают без лишней спешки.
Может, хоть кому-то удастся найти что-то положительное во всей этой ситуации, и, если кто этого заслуживал, после пятнадцати лет несчастливой жизни, так это полковник. Он пожертвовал своим сердцем, ради счастья жены, и с тех пор был сам не свой. понимал это ощущение собственной ничтожности. Но, если Кате было лучше без него, он сможет нести этот груз на себе.
- Разве Шарлотта не собиралась провести праздники в Лафайетте вместе с Мари и другими родственниками?
Логан пожал плечами.
- Полагаю, что нет.
- А у тебя есть улучшения, младший братец?
– Не лучше, но и не хуже, - он умело маневрировал, двигаясь по запутанным дорогам аэропорта, к основному выходу и воротам оплаты. — Не переживай. Я в порядке.
— Ты НЕ в порядке, если у тебя в течение пяти лет не было секса.
Логан искоса зло глянул на него.
— Напомни, как много секса было у тебя за последние полгода?
Нисколько. У него и не было много возможностей для этого... но, если честно, дело в отсутствии интереса. Хантер смотрел сквозь окно, понимая, что попал в ловушку брата.
— Мы расстались не так давно, а вот у тебя было двенадцать лет, чтобы забыть Т...
— Не произноси ее имя, - прорычал он. - Или, клянусь, я остановлю эту машину и выбью из тебя дерьмо.
Хантер понимал злобу, которую испытывает брат. Он сам едва ли мог вспомнить имя Каты, не задыхаясь от ярости, что позволил ей выскользнуть из его рук. Ему была ненавистна мысль о том, что спустя время он по-прежнему будет испытывать то же самое чувство разочарования и пустоты, но, черт побери, скорее всего, так оно и будет.
— Прости. У меня не лучшие времена. Она приехала в город на праздники, - Логан уныло смотрел на оживленную дорогу.
— Я понимаю.
Несомненно, ситуация была та еще. Так близко... и так далеко. Он и по сей день не знал, что конкретно между ними произошло, но что бы это ни было, оно оставило Логана разбитым.
— Эй, - брат прервал его мысли. - С учетом того, какая большая у нас собралась компания, и того, сколько имеется спальных мест, мы тащили соломинку, кому придется искать себе другое место для ночлега. И ты проиграл.
— Но ведь меня даже там не было, - нахмурился Хантер. - Ты сжульничал.
Логан подмигнул ему.
— Да, дерьмово быть тобой.
Они свернули на магистраль, и весь путь до Тайлера прошел под альтернативный рок и ничего не значащую болтовню. После того как они оставили суету Далласа позади, голые ветви деревьев прочертили серое небо. Пастбища, которые еще в июне были зелеными, теперь стояли потемневшими, мертвыми, отлично отражая внутреннее состояние Хантера.
Он достал свой телефон и уставился в очередной раз на тайком сделанное фото Каты. Как и всегда, оно успокаивало его и одновременно разрушало.
Боже, он бы все отдал, чтобы вернуться и изменить... что? Если бы он вел себя по-другому с Катой, то лгал бы им обоим. Она боялась отношений, в которых он нуждался, и по-настоящему смогла принять их, лишь зная, что это их последняя встреча. Тот вечер был сладким с привкусом горечи. В нем затеплилась надежда, когда она пожелала заняться любовью только с ним одним, но...
- Как там Тайлер? – спросил он, стараясь сделать все, чтобы не затрагивать больную тему в тысячный раз.
- Он все еще проходит реабилитацию своей спины, но он уже очень близок к восстановлению. Я считаю потрясающим, что его не парализовало после такого падения.