Гул недовольных голосов снова раздался со всех сторон.
- У меня нет матери. – Хеллегер стояла на пороге замка с невероятно прямой спиной. – У меня всегда был только отец, да будет его путь среди богов лёгким.
- Хеллегер… - Выдохнула эльфийка, скользя взглядом по каменному лицу дочери. – Ты ещё прекраснее, чем можно было бы подумать… - Она шагнула к ней, но Ирвинг преградил дорогу.
Эльфийка насмешливо подняла бровь, а двое лучников тут же выбрали целью грудь и голову мужчины.
- Ты уверен, что выстоишь, воин?
- Пропусти её, Ирвинг… пожалуйста. Она проделала длинный путь не для того, чтобы уйти ни с чем. Я поговорю с нею.
Ирвинг нехотя отступил в сторону.
- Так чего ты хочешь? – Хеллегер не желала называть чужачку мамой.
- Ты хочешь говорить прямо здесь? На пороге замка?
- Если ты стесняешься, прошу в мои комнаты, незнакомка. – Хеллегер развернулась и отступила в полумрак коридоров.
Мать Хеллегер повернулась к своей охране.
- Опустите луки, не пугайте детей. Здесь нет глупцов, которые захотят войну с эльфами. – И она шагнула за дочерью.
*****
- Итак, чего же ты хочешь? – Хеллегер села в любимое кресло перед камином.
- Чтобы ты ушла со мной. – Хеллегер хмыкнула, а мать продолжила, - Тебе надо учиться. Я смотрела сквозь пальцы, когда ты тратила магию на шутки с погодой. Но последний раз ты затронула такие силы, что даже я уловила, как тяжело тебе было их обуздать. Ты не подумала, что стало бы с замком и людьми в нём, если бы ты не справилась?
- Я справилась и не нуждаюсь в твоих услугах. – Надменно произнесла Хеллегер и уставилась в огонь в камине.
- Ты чудом справилась. Древняя сила, напитанная твоей кровью и магией, могла навсегда оставить это место закрытым. Люди умирали бы медленно от голода, холода и болезней…
- Будто вас интересуют жалкие людишки. – Хмыкнула Хеллегер.
- Нас – нет, а тебя – да. Скажи своему духу чтобы проявился. Это неуважение – прятаться в тени и подслушивать. – Вдруг неласково усмехнулась властная эльфийка.
Прямо рядом с креслом Хеллегер неловко кашлянули и появился Кнуд в его настоящем облике, но так и не поприветствовал гостью.
- Ну, здравствуй, старый знакомый. – Улыбнулась эльфийка.
- И тебе не хворать, Эленвэль элле Тоэтдис. – К удивлению Хеллегер, дух даже галантно чуть поклонился.
- Ты знаешь её?
Но вместо духа ответила её мать.
- Конечно, знает. Что скажешь ты? – Обратилась она к духу.
Дух снова кашлянул.
- Я думаю, тебе надо учиться Хеллегер. И я вижу твою жажду знаний. Но ни одна наша библиотека не сможет удовлетворить её… Как это ни прискорбно, тебе надо к ним.
Эльфийка довольно хлопнула в ладоши.
- Вот, видишь! Запри в своём сердце обиду и пойдём со мной. Я не стану держать тебя в чертогах силой. Мы научим тебя контролировать силу, дадим знания основ нашей волшбы, и ты сама решишь, чего хочешь – уйти или остаться среди равных себе.
- Равных себе? – Хеллегер презрительно скривила губы. – Я полукровка. Я не ровня ни вам, ни людям. Хеллегер поднялась из кресла и прошла к окну. - Я должна подумать.
- Не о чем думать. Мы не станем ждать здесь. Люди раздражают меня. Собирайся и едем! - Царственная эльфийка тоже встала из кресла.
Хеллегер резко повернулась к ней.
- Не смей командовать мной! Я тебя не звала. Ты выбросила меня из своего дома, а теперь приходишь и смеешь указывать мне, что и как делать?
Эленвэль поджала губы.
- Ты ничего не знаешь… Я всегда была рядом. Незримо, но была. Мы вместе с твоим отцом принимали решение. Не я одна виновата… Тогда я рискнула всем, чтобы спасти тебе жизнь…
- Может, не надо было? Всем было бы только легче и спокойнее… - Жёстко огрызнулась Хеллегер.
- Это бесполезный спор, дочь. – Эленвэль понизила голос. – Ты никогда не поймёшь меня. Пожалуйста, собирайся.
- У меня есть ребёнок. Я не уйду без неё.
- Ребёнок? – Эленвэль окинула взглядом фигурку дочери. – Ты не рожала.
- Нет. – Хмыкнула Хеллегер. – Но я отвечаю за эту девочку. Она моя и пойдёт со мной, если я решусь.
Эленвэль покачала головой.
- Людям нет хода в наши чертоги. Мы не держим их даже слугами. Ей придётся остаться здесь.
- Значит, я никуда не иду. – Хеллегер вернулась и снова уселась в кресло.
Эленвэль снова покачала головой. Строптивость дочери начинала раздражать её.
- Упёртая… Хорошо. Я сделаю исключение для твоей девочки. Но не обижайся, если ей придётся трудно. Я жду тебя внизу. Надеюсь, сборы не займут много времени.
- Хорошо. – Хеллегер снова отвернулась к огню.
Эленвэль вышла за дверь.
- Ты вернёшься? – Молодой голос духа дрогнул.
- Я и идти-то никуда не хочу… - Хеллегер барабанила длинными пальцами по подлокотнику кресла.
- Тебе нужны знания…
- Нужны… - Эхом повторила эльфийка.
Дверь открылась и в комнату влетела Эйлин. Она бухнулась на пол рядом с эльфийкой, обхватила её ноги и упёрлась лбом в колени.
- Не оставляй меня! Пожалуйста, не оставляй! – Взахлёб тараторила девочка. – Куда ты, туда и я.
- Ты идёшь со мной, детка, – Хеллегер погладила девочку по голове, - если хочешь.
- Куда ты, туда и я! – Повторила Эйлин и ещё крепче прижалась к ногам Хеллегер.
- Хорошо, милая… Позови Ирвинга, пожалуйста. – Ласково попросила эльфийка.
Эйлин вскочила и побежала за воином.
- Кнуд, будь свидетелем всему, что я скажу и проследи, пожалуйста, чтобы всё было исполнено в точности.
- Что ты хочешь сделать? – Дух с интересом наклонил голову набок.
- Увидишь. Поклянись, что проследишь. – Потребовала эльфийка.
- Хорошо. – Кнуд гордо выпятил прозрачную грудь и ударил по ней кулаком. - Клянусь!
В дверь стукнули, и дух растворился в воздухе. В комнату шагнул серьёзный воин.
- Я слушаю тебя, Хеллегер. – Ничего хорошего от разговора он не ждал.
Хеллегер вздохнула.
- Я ухожу с эльфами.
Ирвинг поджал губы, сильные руки сжались в кулаки. Он хотел что-то сказать, но Хеллегер остановила его движением руки.
- Я вернусь, Ирвинг. Я возьму всё, что они смогут мне дать, и вернусь. Обещаю! – Она прошла к массивному столу и, выдвинув ящик, выложила на стол большой холщовый узел.
Хеллегер развязала платок, и на столе заиграли бликами света несметные сокровища. Она провела по ним рукой, выбрала брошь, ожерелье и браслет.
- Я хочу, чтобы вот это, - Эльфийка протянула воину массивное золотое ожерелье с крупными кроваво-красными камнями, – ты передал Сеоку, моему верному воину. Он волен поступать с ним, как захочет. Я, немеда клана Уэйлин по праву рождения, освобождаю его от всех клятв, данных моему отцу, немеду клана Уэйлин. Моя кровь мне свидетель! Отныне он принадлежит только клану Хаттэн и волен сам выбрать свою судьбу.
- Вот это, - Хеллегер протянула Ирвингу браслет с тёмно-синими волшебными камнями, - передай немеду Гэйру. Пусть помнит меня…
- А вот это, - Хеллегер протянула воину бесценную изящную брошь дивной эльфийской работы, - твоей жене Юне. Вы ведь ждёте дитя?
Ирвинг подавился слюной.
- Откуда ты…
- Знаю. – Улыбнулась эльфийка. - Просто знаю. Пусть у вас всё будет хорошо, воин.
Хеллегер снова завязала платок и протянула Ирвингу.
- Всё это передай моему брату Руэри, немеду клана Уэйлин. Пусть распорядится по своему усмотрению. Ваш клан уже приобрёл много, пусть и мой получит, хоть что-то от меня.
- Хеллегер, не уходи… - Прохрипел Ирвинг.
- Я должна, воин. – Вздохнула Хеллегер. – Но я вернусь. Слышишь? Обязательно вернусь. Иди, я хочу побыть одна.
Ирвинг скупо кивнул и вышел. Хеллегер медленно обошла комнату, коснулась ладонью шершавой тёплой печной трубы.
- Кнуд, ты всё слышал?
Дух проявился и кивнул.
- Извини, тебе я ничего не могу оставить.
- Мне ничего и не надо. Просто вернись, как обещала. – Почти прошептал дух.