Хеллегер слабо улыбнулась.
- Вернусь. Я люблю эльфов так же, как и они меня. Так что, идти мне больше и некуда… Вернусь.
Хеллегер накинула на плечи тёплый плащ, спрятала волосы под капюшон.
- Я буду ждать, - Шепнул Кнуд, и губы Хеллегер на миг обожгло ледяным холодом. Она ойкнула и прижала пальцы к губам. Поцелуй духа…
В полном одиночестве Хеллегер прошла мрачными коридорами притихшего замка и остановилась на пороге. Люди с мрачными лицами стояли во дворе в полной тишине. Даже дети молчали, вцепившись пальчиками в юбки матерей.
Сзади в коридоре послышалось шуршание тяжёлых юбок. Хеллегер повернулась. Эдме…
- Что происходит, сестра? – Её голос показался надменным и чужим.
- Я ухожу к эльфам. Радуйся, Эдме! Я открываю тебе путь к сердцу немеда Гэйра. – Недобро усмехнулась эльфийка.
Эдме недоверчиво сощурила глаза.
- Ты вернёшься?
- У судьбы много поворотов… - Хеллегер пожала плечами, кивнула сестре и шагнула за порог замка.
В полной тишине она шла к отряду эльфийских лучников. Она остановилась посреди двора, повернулась вокруг себя, обводя взглядом серьёзные лица.
- Люди клана Хаттэн! Я благодарю вас за всё! Я вернусь к вам, если на то будет воля богов! – В глазах Хеллегер заблестели предательские слёзы.
Иннес подошла к ней и положила на плечо руку. За нею потянулись остальные. Те, кто не мог дотянуться, клали руки на плечи тех, кто стоял ближе к Хеллегер. Они прощались с эльфийкой, уже ставшей одной из них без всяких клятв.
По щекам Хеллегер текли жемчужные слёзы. Она покидала не чужой замок. Она снова покидала дом. Свой дом…
- Я вернусь! – Снова повторила Хеллегер и двинулась к эльфам.
Четверо из них, как и раньше для элле Эленвэль, сделали ступени из рук. Она поднялась по ним и оказалась в седле приготовленной Ирвингом лошади.
Хеллегер оглянулась, ища свою девочку. Эйлин держал перед собой один из всадников с красивым каменным лицом. Хеллегер успокаивающе кивнула ей и повернулась к матери:
- Я готова.
- Смотрю, немного ты взяла с собой. – Не удержалась та от ядовитого замечания.
- Мне много не надо. – Так же ядовито ответила дочь. – Своё дитя я, по крайней мере, забираю с собой.
Эленвэль качнула головой и махнула рукой, давай знак трогаться. Хеллегер ещё раз обвела взглядом двор, людей, величественный замок, снова, как заклинание, повторила:
- Я вернусь… - и тронула поводья.
Когда отряд уже выехал за мощные замковые стены высоко в небе появилась огромная чёрная птица. Хеллегер улыбнулась, остановила коня, и вытянула руку. На неё, громко хлопая крыльями, сел иссиня-чёрный ворон.
- Здравствуй, Дугальд… - Эльфийка не удержалась и погладила согнутым указательным пальцем перья на груди птицы. – Мы ещё встретимся. Дождись меня, великий шаман. Мне нужен кто-то, кого я смогу называть отцом…
Ворон наклонил голову набок, глаза-бусинки сверкнули знакомым голубым огнём. Перебирая лапами, ворон по руке Хеллегер подобрался к самому лицу, ткнулся лбом в её щёку. Пара мгновений, и птица взлетела, громко рассекая крыльями стылый горный воздух. Великий шаман попрощался и будет ждать…
По щекам Хеллегер снова потекли слёзы. Она постаралась спрятать их, пониже натянув капюшон. Её судьба сделала ещё один поворот. Ей снова предстоял нелёгкий путь в чужой дом к чужим… эльфам…
Глава 45.
Отряд эльфов спустился к равнине и остановился.
- Ниир, открывай портал. – Приказала Эленвэль.
- Мы пойдём порталом? – Спокойно спросила Хеллегер. Вот теперь она поняла, почему наблюдатели за стенами замка пропустили появление эльфов, и их визит стал таким неожиданным.
- Да. Не беспокойся. – Снисходительно усмехнулась мать, уловив лёгкое волнение Хеллегер. – Это безопасно. Для твоей девочки тоже.
Тот, кого эльфийка назвала Нииром, уже спешился. Он сосредоточенно что-то бормотал себе под нос. Словно во сне, он протянул руку и над его ладонью прямо из воздуха медленно проявились руны. Они переливались холодным сине-зелёным цветом. С удивлением Хеллегер рассматривала незнакомую вязь.
- Да, милая моя, - Мать понимающе рассмеялась, – не ты одна балуешься рунами. Это наша магия. Родовая. Ниир твой кузен, и он тоже кое-что умеет. Будешь умницей, он и тебя научит.
Эленвэль наклонилась ближе к Хеллегер и почти прошептала:
- Никому не говори, но твоя кровь гораздо сильнее. Однажды ты переплюнешь его, и его это сильно огорчит.
Хеллегер хмыкнула, наблюдая за тонкой работой Ниира. Переплюнуть эльфа, который всю жизнь учил приёмы магии рун? Запросто! Только дайте ей добраться до вашей библиотеки, и она не только выучит новые ставы, но и сама будет открывать порталы, куда угодно.
Ниир, наконец, закончил бормотать. Руны в воздухе вспыхнули последний раз и медленно растаяли… Вместо них повисло огромное облако, словно кто-то подвесил на невидимых нитях тонкую дымку вуали. Эленвэль довольно кивнула, и первые всадники прошли порталом.
- Хеллегер, прикрой глаза во время перехода. Не бойся, ты не заблудишься. И девочке своей скажи.
Хеллегер обернулась. Эйлин сидела бледная, как отбеленное полотно. Эльф крепко прижимал её одной рукой к себе.
- Не бойся, милая. Нам нужно пройти через… - Хеллегер замялась. Откуда девочке знать, что такое портал. Хеллегер и сама-то не очень понимала, что это такое и как работает. – В общем, не бойся. Это волшебное окно в земли эльфов. И глазки прикрой. Хорошо?
Эйлин сосредоточенно кивнула.
- Хорошо. Теперь иди вперёд, я за тобой. – Эленвэль надоела заминка.
Хеллегер медленно вдохнула, резко выдохнула и направила коня прямо в белёсое марево. Она почувствовала, как воздух на мгновение стал плотнее, сдавил её со всех сторон, а затем она оказалась в другом мире, где царствовала весна. Воздух, наполненный ароматами полевых цветов, мёда и свежести, ворвался в её лёгкие, и она распахнула глаза. Её коня кто-то схватил за узду и потянул в сторону от портала, открывая дорогу идущим следом.
Хеллегер с интересом осматривалась. Они вышли на небольшой полянке где-то в лесу. Буйная молодая зелень подлеска блестела влагой. Недавно прошёл дождь, и мелкие капли сверкали на солнце, переливались несметным количеством радуг.
Из портала вышла Эленвэль. Она сама направила лошадь в сторону. За нею последовали остальные эльфы.
- Тебе нравится здесь? – Спросила эльфийка у дочери.
- Не знаю. Я ещё ничего не видела. – Хеллегер повела плечами. – Здесь жарко. Нам с Эйлин надо снять плащи.
Эленвэль рассмеялась чистым звонким смехом.
- Нам всем надо, милая. Подожди немного. Открытый портал – это всегда опасность.
Как только Ниир закрыл портал, всадники спешились. Они скидывали плащи и ловко паковали их в свои седельные сумки. К Хеллегер подошёл один из эльфов, чуть поклонился.
- Позвольте вашу одежду, элле Хеллегер.
Эльфийка в удивлении вскинула брови.
- Отдай ему плащ, Хеллегер. Ты принадлежишь правящей ветви. Ты – элле. – Эленвэль усмехнулась. – Ничего, ты привыкнешь. К этому быстро привыкаешь…
Хеллегер отдала свой плащ эльфу и помогла Эйлин упаковать её тёплую курточку в седельную сумку. Эльфы украдкой бросали на неё взгляды – кто осуждающие, кто заинтересованные, кто равнодушные. Хеллегер было всё равно. Она всю жизнь жила под такими взглядами.
Наконец, она могла оглядеться. Ничем примечательным лес не отличался от обычного. Просто тепло и хорошо.
- У нас не бывает холодов, милая. – Эленвэль незаметно подошла к дочери.
- Удобно. – Усмехнулась та в ответ.
- Нам осталось совсем немного. Отсюда отряду было удобнее проходить портал. – Элевэль обернулась. – Аринор, все готовы? Хочу домой!
- Да, элле. – Высокий, бледный, как сама смерть, эльф чуть поклонился.
– Тогда по коням, и в дорогу!
Эленвэль и Хеллегер помогли сесть в сёдла. Отряд медленно двинулся в путь. Из леса выбирались тропинкой, которую, к удивлению Хеллегер, совсем не бороздили корни вековых деревьев, растущих вокруг. Ей не за чем было следить за дорогой, боясь, что лошадь споткнётся. Она усмехнулась – практичные твари, эти эльфы. Она всё время ловила отголоски чужой магии.