До начала первой встречи на новой работе оставалось всего пятнадцать минут, когда Макс свернул за угол и увидел ужасное зрелище.
Главная улица, ведущая к зданию гильдии альпинистов, была до краев забита протестующими. Сотни, а может быть, и тысячи горожан маршировали и скандировали на улицах.
“Покончим с тиранией!” - скандировали горожане. - Зестирис “это один город, а не два!”
Плакаты, которые несли протестующие, отражали те же чувства, что и то, что они скандировали.
Политическое несогласие и протесты были на подъеме с момента последнего нападения чудовищ, организованного злодеем Сэмюэлем Арчером.
Погибли мирные жители. Собственность была уничтожена. Нынешняя система окруженного стеной города была принята только потому, что это была цена, которую люди были готовы заплатить за защиту, которую альпинисты давали всем. Но если альпинисты больше не могут защитить их, почему они вынуждены жить, отгороженные от остального мира, и следовать таким многочисленным правилам?
Макс мог понять их разочарование, хотя реальность была более сложной, чем казалось вначале. Конечно, была стена, которая разделяла зону башни и внешнее кольцо, два города, которые составляли Зестирис. Но стена, отделявшая внешнее кольцо от остального мира? Там ничего не было. Никакого другого мира за его пределами. Земля была уничтожена чудовищной волной тридцать лет назад.
Эта тайна, хотя и была известна только официальным альпинистам. Он не хотел бы видеть, как эти протестующие отреагируют на новость о том, что им лгали всю жизнь.
Макс знал по опыту: эту пилюлю не так-то просто проглотить.
Макс пробирался сквозь толпу протестующих. Он посмотрел на часы. У него было всего двенадцать минут, чтобы добраться до гильдии.
Обычно самым быстрым маршрутом была эта главная улица, но со всеми этими людьми, преграждающими путь, ему потребовалось бы втрое больше времени, чтобы пройти.
Он заметил переулок через улицу и пробрался сквозь поток протестующих, пока не оказался на другой стороне.
В переулке было пусто, и Макс поехал по нему в сторону параллельной улицы. Другая улица была далеко не такой оживленной, как главная, так что Макс мог бежать, не встречая никого на своем пути.
Он притормозил, когда подъехал к зданию гильдии альпинистов. Он посмотрел на часы. У него оставалось еще пять минут.
Он сделал это.
Фу.
Он поспешил к двери.
Лысый мужчина в черной кожаной куртке, темных очках и с пирсингом на лице курил сигарету у входа. Он щелкнул окурком сигареты и подошел к Максу.
“Эй, парень, у тебя есть минутка?”
Просто мне повезло, - подумал Макс. Как сказать этому парню, что у меня действительно НЕТ ни минуты?
“- Извини, - сказал Макс, - Но у меня ... —”
“Меня зовут Деррик, - сказал мужчина, улыбаясь. - Вы ведь недавно закончили школу, верно?”
“Гм, а ты как—”
“Ты уже подумываешь о вступлении в клан?”
“Нет, я еще не заглядывал в это дело.—”
“Как вы относитесь к мгновенному богатству и власти? Звучит неплохо, не правда ли? Мы в Клане Скрытой Гадюки можем предоставить вам все это.”
Макс не хотел быть грубым с этим парнем, но в то же время у него не было времени обсуждать все это. До начала совещания оставалось всего три с половиной минуты. Он решил, что лучший способ выпутаться из этой ситуации-просто быть честным.
“Слушай,” сказал Макс. - Ваше предложение звучит заманчиво и все такое, но мои мысли заняты другим. Видишь ли, у меня там назначена встреча. Я займусь вашим кланом позже. Это нормально?”
Мужчина улыбнулся Максу. В его ухмылке было что-то ядовитое. Угрожающий.
“Вполне справедливо, мой друг,” сказал мужчина. - Но напоследок скажу одно: отнеситесь к нашему предложению серьезно и не тратьте слишком много времени на обдумывание. Клан чувствителен к оскорблениям и неуважительному поведению.”
Затем мужчина схватил Макса за запястье, и прежде чем Тот успел вырваться, его охватило чувство беспомощности.
Что этот человек делает со мной?
Это его черта?
Макс попытался выдернуть руку, но с трудом удержался. Он чувствовал, как силы покидают его.
Может быть, этот человек просто подавляет его своей собственной превосходящей силой маны?
Макс извивался и пытался направить ману в ту часть своего запястья, где пальцы мужчины были сжаты.
Мужчина хихикнул.
“Хорошая попытка, - сказал мужчина. - Это не сработает.”
До начала встречи у Макса оставалось всего две минуты.
Он оглянулся через плечо и увидел группу альпинистов более высокого ранга, направлявшихся к двери.