Старик ничего не ответил. Теперь он стоял спиной к Максу.
“Должен ли я расценивать это как "нет"? - спросил Макс.
“Да,” ответил мужчина. - То есть, я имею в виду “нет", а не "да". Все ясно?”
“Думаю, да, - ответил Макс. “Но почему ты не можешь мне помочь?”
“- Я занят.”
Макс оглядел пустой магазин и попытался поверить ему.
“Я готов заплатить, - сказал Макс.
Мужчина вздохнул, как будто Макс был самым раздражающим и нудным клиентом, которого он когда-либо встречал. Макс даже задался вопросом, сколько времени прошло с тех пор, как сюда заходил кто-то еще.
“Я избавлю вас от хлопот, - сказал мужчина. - Твоя вещь ничего не стоит.”
Сначала Макс испытал шокирующее чувство разочарования. Может быть, письмо Элли было всего лишь запиской с какими-то нацарапанными словами. Но его разочарование быстро сменилось легким приступом гнева.
Как этот парень узнал, что письмо ничего не стоит?!
“Извините за грубость, - сказал Макс. - Но откуда вы знаете, что вещь ничего не стоит, не видя ее?”
Мужчина продолжал работать над каким-то странным организационным проектом, переставляя беспорядочные кучи мусора в разные по размеру, слегка чередующиеся беспорядочные кучи мусора.
“Я видел тебя на турнире в прошлом месяце, - сказал мужчина. - Ты новичок в альпинизме. Как бы вы ни были талантливы, я очень сомневаюсь, что вы нашли что-то стоящее.”
Макс был ошеломлен тем, что этот человек узнал его. Возможно, старожил был не таким дряхлым, каким казался.
“Я его не нашел, - сказал Макс. - Кто-то прислал его мне. От внутренней части башни до внешнего края.”
Мужчина остановился и обернулся. Его интерес внезапно возрос.
“Скажи это еще раз, мальчик?”
- повторил Макс.
“Ладно,” вздохнул мужчина. - Пойдем со мной.”
Мужчина подошел к книжной полке, потянул за корешок зеленой книги, и та распахнулась.
Макс проследовал за стариком, с удивлением увидев гораздо более упорядоченную мастерскую ремесленника за потайной дверью книжной полки.
Мужчина заковылял к рабочему месту, где стояло вмонтированное увеличительное стекло и другие инструменты для осмотра артефактов.
Мужчина сел и жадно протянул руки. - Ну же, парень, ты покажешь мне этот волшебный предмет или как?”
Сердце Макса бешено заколотилось.
Часть его удивлялась, почему он никогда не думал об этом раньше, в то время как другая часть боялась даже на секунду расстаться с письмом.
Он вспомнил, как в последний раз думал, что потерял письмо навсегда.
Казалось, что это было очень давно, хотя прошло всего семь месяцев. Всего семь месяцев назад он был сиротой-подростком-инвалидом, живущим во внешнем кольце без каких-либо надежд на светлое будущее. Всего семь месяцев назад хулиганы выбили из него все дерьмо, пока он был не в состоянии сопротивляться.
Он до сих пор помнил, как его мучитель Сет избил его в последний раз. Сет пытался украсть его бумажник, но Макс не позволил ему этого сделать, потому что в бумажнике было таинственное письмо от Элли. Единственное, что давало ему надежду.
Теперь, здесь, в антикварной лавке, Макс вытащил бумажник и достал сложенное письмо. То самое письмо, за которое он боролся со своими хулиганами, с которым обещал себе никогда не расставаться.
С легкой дрожью в руках он протянул записку старику.
Владелец магазина повертел записку в руках простыми изящными движениями, которые были полной противоположностью тому, что его грубоватый характер предполагал, что он сделает с драгоценным письмом Макса.
“Хм, - сказал мужчина.
Он нажал на кнопку, и лампа на его рабочем месте приобрела странный зеленый цвет.
Мужчина поднес записку к свету и еще раз внимательно осмотрел.
“Ладно, это исключено, - пробормотал мужчина себе под нос, переключая лампу обратно на нормальный режим освещения.
“Что исключено? - с любопытством спросил Макс.
“Похоже, в этом письме нет никаких других секретных сообщений, - сказал мужчина.
Желудок Макса сжался от разочарования.
“Означает ли это—”
Мужчина поднял руку, призывая Макса замолчать.
“Я еще не закончил- сказал старик.
Он положил письмо на свое рабочее место и взял прибор, похожий на скальпель дантиста, за исключением странных рун, выгравированных сбоку.
Старик ткнул в записку ножом, и вдруг записка засветилась.
Она вспыхнула лишь на долю секунды, но и Макс, и старик увидели ее.
Человек снова постучал по письму своей посудой, и снова вспыхнул свет голубоватого оттенка.
Мужчина усмехнулся и потер подбородок.
“Очаровательная записка у вас тут, - сказал старик. - Вы видели вспышку света, верно? Это была мана.—мана специально проникнут в ноту. Это письмо, здесь, полно защитных заклинаний и магии, чтобы остановить его от вмешательства. Невероятно, не правда ли?”