Кашель, кашель.
Макс обернулся и увидел, что Кейси наблюдает за их разговором, скрестив руки на груди и с немного странным выражением на лице.
“Ты собираешься познакомить меня со своей...друг- так ли это?”
“Кейси, это Сара. Мы вместе росли во внешнем кольце. Наш дом имел теплое и гостеприимное правительственное название Group Home 12-C”, - сказал Макс. - Сара, это Кейси. Она действительно сыграла большую роль в обоих тех событиях, о которых вы только что упомянули. Без нее я бы ничего не смог сделать.”
“- Верно, - сказал Кейси, пожимая Саре руку. - Мы пошли дальше. много о приключениях вместе.”
Сара улыбнулась и слегка склонила голову.
“Большое спасибо за защиту Макса.”
Брови Кейси дернулись, как будто она ожидала более враждебного ответа от новой девушки.
Переключая передачи, Кейси проворчала с ноткой подозрения в голосе, “Ты... ты...очень мило.”
Макс держался очень спокойно между двумя своими подругами. Он чувствовал себя переговорщиком с заложниками и не хотел никого подставлять или подвергать риску чьи-либо жизни.
К счастью, их разговор был прерван появлением Сакуры.
Она хлопнула в ладоши, выходя со сцены гимнастического зала.
Блейк посмотрел на нее большими щенячьими глазами, нисколько не скрывая своей привязанности к президенту альпинистов.
“Поздравляю вас всех, - сказал президент альпинистов. - Все вы были выбраны как лучшие альпинисты вашего ранга для участия в турнире Альянса Объединенных этажей на этаже-30 от имени Зестириса. Настоящие испытания только начались.”
Все, включая Блейка и Гарольда, уставились на Сакуру с недоверием.
Зловещая тишина и напряжение заполнили комнату.
“Что такое ... — начала Кейси, прежде чем Сакура перебила ее.
“Я отвечу на вопросы в конце, - быстро сказал президент альпинистов.
Что все это значит- удивился Макс.
Турнир Альянса Объединенных этажей?
Он никогда раньше о таком не слышал. Он знал, что между нижними этажами существует союз, но это был первый раз, когда он слышал о каком-либо турнире между этажами.
Макс внимательно следил за Гарольдом.
Он гримасничал, как будто у него было подобие того, куда Сакура шла со всем этим, и что он был очень против.
“Блейк и Гарольд, - начала Сакура, - Я знаю, что большая часть того, что я собираюсь вам рассказать, будет вам знакома, но ради молодого поколения, пожалуйста, потерпите меня.”
“Я имею в виду, что они не намного моложе меня- задумчиво произнес Блейк.
Сакура сердито посмотрела на него, и он тут же поклонился и извинился.
“Союз Объединенных этажей-это союз между этажом-30 и всеми этажами ниже него”, - пояснила Сакура. - Башня-жестокое и смертоносное место. Это истина, которая становится все более очевидной, чем дальше вы поднимаетесь. Союз был создан в качестве защитной меры против еще более высоких этажей и способа поддержания порядка и смягчения насилия на нижних этажах.”
Гарольд заметно кашлянул, услышав последнюю реплику Сакуры.
Президент альпинистов посмотрел на старика и сказал: “Очевидно, не все могут согласиться с эффективностью альянса, но в настоящее время это лучшая система, которая у нас есть.”
Сакура продолжала:
“И, помимо оборонительных аспектов, есть много преимуществ от альянсов. Выгоды для знаний, технологий и экономики - вот лишь некоторые из них. Многие из этих преимуществ проистекают из предстоящего события, на которое вы все были номинированы. Турнир Альянса Объединенных этажей. Это событие происходит только раз в десять лет, и человечество не присутствовало на предыдущем из-за того, что осложнения.”
Гарольд вздрогнул и покачал головой.
“Учитывая, что человечество в последний раз присутствовало на этом мероприятии два десятилетия назад, крайне важно, чтобы на этот раз мы хорошо показали себя. Турнир функционирует как место встречи сильных альпинистов и групп. Происходит обмен важной информацией и формируются потенциальные совместные миссии альянса. Но самое главное, что могущественные обитатели башни—от богатых и отставных альпинистов до королей, королев и даже нескольких богов башни—посещают этот турнир и наблюдают за силой низших рас башни. Я не могу не подчеркнуть насколько важен этот факт.”
Сакура окинула их долгим взглядом и кивнула каждому.
“Сила пола определяет, куда направляются миссии, как самих богов башни, так и богатых и могущественных, которые назначают миссии. Плохое выступление на турнире может означать падение числа миссий. Экономика альпинистов целого этажа может быть ослаблена. Я думаю, вы начинаете понимать, почему это так важно.”