Из задней комнаты в лавку вперевалку вошел седой старик. Мужчина положил руки себе на спину, театрально разыгрывая роль сварливого лавочника.
“Чего ты хочешь?!”
Макс вздохнул.
Он уже принял решение, когда решил прийти сюда, а не в зал гильдии альпинистов, но все равно каждый шаг на этом пути был трудным.
Тем не менее, он пришел к Гарольду несколько месяцев назад с оригинальным письмом, которое прислала ему сестра, и он оказал огромную помощь в расшифровке его для получения дополнительной информации и подсказок.
Если тогда он мог довериться капризному старику, то теперь не видел причин для беспокойства.
Он материализовал конверт, который сестра оставила ему в Элестрии на десятом этаже башни.
“Вы принесли мне любовное письмо, молодой человек? - хихикнул Гарольд. “Молодые парни на самом деле не мое дело, я должен сказать—”
“Это не похоже на то, что ты чудак, - сказал Макс.
“О, так это от хорошенькой леди? - спросил мужчина. - И тебе нужен мой совет? Ну, в таком случае, я был бы более чем счастлив поделиться своим опытом.”
“Ты серьезно ошибся, - сказал Макс, открывая конверт и вытаскивая черное перо, которое оставила ему сестра.
Он протянул его Гарольду на ладони.
В магазине воцарилась жуткая тишина, если не считать тиканья множества старых часов.
Лицо Гарольда быстро стало суровым и серьезным. Он посмотрел на перо, потом снова на Макса.
“Мне не нужно анализировать это, чтобы сказать вам, что это такое, - сказал старик. - И у нас обоих могут быть большие неприятности из-за того, что мы им владеем.”
“Я знаю, что он символизирует, - сказал Макс.
“- Тогда зачем ты принес его сюда?”
Макс сглотнул.
“Это останется между нами?”
Гарольд поднял бровь.
“Вы никогда не слышали о привилегиях коллекционера-клиента антиквариата?”
“- А это что такое?”
ШЛЕПОК!
Гарольд ударил его по голове. - Конечно, нет, болван! Скажи мне, почему именно это черное перо так важно.”
Макс вздохнул.
Это было оно.
Он не поделился этим ни с кем, кроме своей лучшей подруги Кейси, и сказал ей только потому, что она была рядом, когда он узнал.
В противном случае он держал бы это в секрете до тех пор, пока не узнал бы, что собирается делать с этой информацией дальше.
“- Как и письмо, которое я принес тебе несколько месяцев назад, - начал Макс, - его оставила моя сестра.”
При этих словах глаза мужчины расширились.
Он глубоко вздохнул.
“О боже, - сказал он. -Я понимаю, почему ты хочешь держать это в секрете. Но зачем он мне его принес?”
“Я хочу посмотреть, может быть, в нем есть секретное сообщение, - объяснил Макс.
“Ну, это я могу сделать, - сказал старик и сделал жест руками. - Пойдем в заднюю комнату.”
Задняя часть магазина была гораздо более аккуратной, чем передняя.
Это было не совсем чисто, но предметы и мебель имели связное место с ними, и вы могли ходить гораздо легче по сравнению с передней частью магазина.
Гарольд подошел к своему рабочему месту, сел и жестом попросил Макса сделать то же самое.
“Пожалуйста, положите перо сюда, - попросил Гарольд. - Вообще-то, мы могли бы посмотреть и конверт, в котором он пришел.”
Макс положил сначала конверт, а потом черное перо поверх него.
Затем Гарольд взял тонкий металлический предмет, очень похожий на скальпель дантиста, и ткнул в перо.
Мана и энергия отразились от пера, когда Гарольд ткнул в него своим специальным устройством.
“Хм,” задумался он вслух.
Он проделал то же самое с самим конвертом, и снова ничего существенного не произошло.
Старик вздохнул и положил свой металлический инструмент. Затем он откинулся на спинку сиденья и уставился на Макса.
“Как и твое предыдущее письмо, которое ты мне принес, - сказал Гарольд. - Он защищен магической защитой. Остается только ядерный вариант. - Так я пойду?”
Хотя Макс надеялся, что до этого не дойдет, он наполовину ожидал, что так оно и будет.
Проблема с “ядерным вариантом” Гарольда заключалась в том, что он навсегда уничтожит ключ к разгадке. Еще раз, это заставит Макса отказаться от одной вещи, которая связывала его с сестрой.
Тем не менее, когда он сделал это в прошлый раз, это помогло ему найти следующую подсказку.
Как бы ни было тяжело, он знал, что должен сделать.
Он сглотнул, потом кивнул Гарольду.
“Сделай это.”
Старик усмехнулся и встал из-за стола. Через несколько секунд он вернулся с большим пламенем маны.
Он протянул Максу очки.
“Может быть, ты захочешь надеть это, - сказал старик.
Макс надел очки, и Гарольд сделал то же самое.
Затем Гарольд поднял свое устройство и опалил рабочий стол пламенем маны.