Давление было сильным.
Вот почему у Макса не было времени, чтобы тратить его впустую: он должен был приступить к тренировкам.
Он расписался у ворот и направился к башне.
Он шел со стальной решимостью и ветром в парусах, пока внезапно не остановился.
Он был в середине входа в башню, рядом с фонтаном, где маленьких детей из зоны башни проверяли, есть ли у них какая-то черта.
То, что заставило его остановиться, был свет телепорта.
Мгновенно он вернулся на тот склад во внешнем кольце.
«Это не первый этаж», — подумал он, делая нерешительный шаг вперед.
Он сглотнул и направился к телепортеру.
Они знали.
Инструктор знал, когда нас учили подниматься по этажам.
Они сказали им: «поднимитесь на этаж выше вас» — или «поднимитесь в бесконечный лес». Никогда не «поднимайтесь на этаж-2», так как это не сработало бы.
Макс направился к телепортеру.
Он также вспомнил, как инструктор объяснял, что, поднявшись на этаж, можно подняться сразу на несколько этажей, от одного телепорта прибытия к другому.
Он шагнул в свет телепорта и попробовал провести эксперимент.
Если бы они были на 4 этаже.
Это означало, что бесконечный лес был этажом 5.
Что архипелаг находится на шестом этаже.
Он закрыл глаза в свете телепорта и подумал про себя:
«Поднимитесь на этаж-6».
Его желудок скрутило, волосы встали дыбом, и через несколько секунд он стоял на острове, где начал сдавать промежуточные экзамены.
Он вышел на пляж и увидел там целую пристань для лодок.
Он подошел к одной лодке, на которой группа матросов бросала друг другу веревки и выглядела так, как будто они готовились к отплытию.
Там был мужчина с большим носом, зачесанными назад седыми волосами и в капитанской фуражке. На груди у него тоже был значок альпиниста медного ранга.
— Ты ищешь работу, парень?
Макс покачал головой. — Мне нужно найти остров, на котором можно тренироваться.
— А, теперь понятно, — сказал капитан. — Ты альпинист! Или подражатель!
Макс кивнул. — В значительной степени. Есть ли на этом этаже хорошие острова для тренировок?
— А, вон там есть один, — вздохнул капитан, глядя на море.
— Не могли бы вы высадить меня там?
— Я мог бы, — сказал капитан. — Но мы отправляемся в долгое путешествие, чтобы выследить конкретного мерзкого кракена, и какое-то время не вернемся этим путем.
— Сколько времени это займет? — спросил Макс.
— Думаю, недели полторы, может, две, — сказал капитан.
Макс усмехнулся. Это было прекрасно. — Работает на меня, — сказал он капитану.
— Ты уверен, парень?
— Думаю, если бы я и собирался нервничать из-за чего-то, — сказал Макс, — то только из-за того, что вы, ребята, вообще вернетесь? Кракен не убьет вас всех, не так ли?
Капитан рассмеялся.
— Ха! Вы просто беспокоитесь о том, чтобы выжить в течение двух недель на острове Огров, — сказал капитан. — А теперь поднимайтесь на борт.
Макс поднялся по доскам и сел на палубу, стараясь держаться подальше от других матросов.
Макс сидел в лодке и смотрел, как матросы готовятся к отплытию.
На всех были медные значки Е-ранга. Он не видел более высокопоставленных альпинистов, чем этот. Несмотря на то, что у них были значки альпинистов, они больше походили на обычных моряков, чем на альпинистов.
— Вы, ребята, альпинисты на пенсии? — спросил Макс проходящего мимо моряка.
Мужчина рассмеялся. — Конечно, нет! Хотя прошло немало времени с тех пор, как кто-либо из нас возвращался в Зестирис. Мы в основном работаем на этом этаже, на архипелагах, и что это за этаж!
Так что это была их работа. Они любили мир этого этажа и поэтому никогда не покидали его и не исследовали дальше. Макс полагал, что альпинист высшего ранга Е может подняться до 30-го этажа, не страдая от значительной болезни башни, но если вы нашли этаж, который вам понравился, и не видели, как вы попали в D-ранг, вы могли бы также придерживаться его.
— Я могу чем-нибудь помочь?
— Да, — сказал капитан. — Не путайся под ногами.
Макс стоял в глубине палубы и наблюдал, как работают матросы: взбираются по веревочным лестницам, распускают паруса, выкрикивают приказы.
Они работали как заводная машина, все понимая, как их индивидуальные роли придавали форму и контроль массивному деревянному фрегату, плывущему по океанскому миру.
В конце концов они прибыли на остров, похожий по форме и размеру на тот, на котором он сдавал промежуточные экзамены, за исключением этого острова, на котором один моряк заверил его:
— Они никогда не будут проверять студентов.