— Давай заключим сделку, — сказала Сакура. — Ты можешь оставаться здесь, в моей дополнительной спальне, столько, сколько захочешь. Я не возьму с вас никакой арендной платы, но вот мои условия: вы будете содержать это место в чистоте, готовить ужин и — это самая важная часть — три из этих блюд должны быть рамен с беконом и яйцом.
Она посмотрела ему прямо в глаза. — Мы договорились?
Ее ревностная любовь к рамену с беконом и яйцом немного напугала Макса, но ее предложение было более чем справедливым. Он быстро кивнул в знак согласия.
— Удивительно, — сказала Сакура. — Моя новая соседка-подросток по комнате. Я снова чувствую себя молодым.
Она откинулась на спинку дивана и продолжила говорить.
— Итак, Макс, — сказала она, — в чем именно заключается твой план? Вы вошли в совершенно новое место. Ты не можешь вернуться туда, откуда пришел. Каков ваш следующий шаг?
Макс не колебался.
— Подняться на башню и найти мою сестру! — объявил он.
Возможно, в прошлом он стеснялся делиться этой целью, но сейчас он был в зоне башни. Он мог ходить. У него была мощная способность. Он мог бы преследовать свою цель на всех парах, и это именно то, что он будет делать.
Сакура рассмеялась. — Притормози там, мистер. Ты далек от того, чтобы войти в башню. Ты еще даже не стал официальным альпинистом.
Плечи Макса поникли. — А я нет?
— Нет, — сказала Сакура. — Чтобы стать альпинистом, вам нужно пройти один семестр — это два семестра — в академии альпинистов. Затем вы официально станете альпинистом, и в этот момент вам придется выбрать, каким типом альпиниста вы хотите быть.
— Я думал, все альпинисты одинаковы, — сказал Макс.
— Опять не так, — сказала Сакура, качая головой. — В зоне башни альпинисты делятся на пять подгрупп: альпинисты башни, альпинисты обороны, альпинисты-целители, полицейские альпинисты и городские альпинисты.
— Это довольно очевидно из их имен, — продолжила Сакура. — Но я обрисую их для вас. Альпинисты башни исследуют и выполняют миссии внутри башни. Альпинисты обороны сосредоточены в первую очередь на защите города от чудовищных волн. Полицейские альпинисты сосредотачиваются на всем, с чем не может справиться обычная полиция зоны башни, включая мошенников-альпинистов. Альпинисты-целители сосредотачиваются на исцелении граждан зоны башни, как граждан, так и альпинистов. И, наконец, городские альпинисты имеют дело с важной инфраструктурой альпинистов в зоне башни.
— Значит, я хочу стать скалолазом, — сказал Макс.
— Правильно, — сказала Сакура. — Который также является самой трудной ветвью альпинистов, на которую можно претендовать. Вы должны будете окончить школу на самом высоком уровне своего класса, чтобы иметь возможность зарегистрироваться в качестве альпиниста на башню.
Макс вздохнул. Всего несколько мгновений назад его цель-исследовать башню и снова увидеть сестру-казалась вполне достижимой. Теперь он казался таким же далеким, как и всегда.
Сакура встала и нежно погладила Макса по волосам.
— Не смотрите так мрачно, мистер, — сказала она. — Мы делаем это шаг за шагом. А сейчас мы пойдем спать. Твоя комната вон там. А завтра я покажу тебе академию альпинистов и запишу тебя в нее. Звучит хорошо?
Макс взволнованно кивнул.
Завтра он собирался сделать свой первый шаг к тому, чтобы стать альпинистом на башню.
12
Макс проснулся от звука голосов.
На секунду ему показалось, что он слышит, как мистер Граймс разговаривает с другими сиротами, но потом он вспомнил, что не ночевал в приюте прошлой ночью. На самом деле, он никогда больше не собирался там спать.
— Заходи, — сказала Сакура. — Если ты увидишь, что вокруг ходит одурманенный рыжий ребенок, не обращай на него внимания.
У нас были гости?
Сакура ничего не говорила о гостях, которые придут утром.
Макс протер глаза и оглядел квартиру.
Солнце светило в окна, и Сакура вела мужчину в желтой каске к окнам.
Мужчина дважды постучал пальцами по стеклу, затем приложил два пальца к окну и повернул их, как будто поворачивал замок сейфа.
Внезапно на окне появилась синяя тайная руна.
— А, — сказал мужчина. — Здесь хорошо смотрится.
Он постучал в окно, и руна исчезла.
— Все хорошо, мисс Сато, — сказал мужчина, направляясь к двери. — Увидимся в следующем месяце.
Макс оглянулся на пустой дверной проем и Сакуру.
— Что, черт возьми, это было?