— Добро пожаловать в гильдию альпинистов! — взволнованно сказала Сакура.
Макс осторожно огляделся. Несколько групп людей слонялись снаружи, покуривая сигареты. У всех на рубашках и куртках были приколоты металлические значки. Булавки были в основном медными со странным серебром, мерцающим здесь и там.
Макс уже понял, что эти цвета и выгравированные на них буквы означали их ранг. Интересно, что до сих пор он не видел никого с рубиновым значком, который носила Сакура.
Все курящие альпинисты выпрямились, когда Сакура и Макс прошли мимо.
Они вошли в здание через вращающиеся стеклянные двери в большой вестибюль, полный клерков, в конце которого было множество лифтов и лестниц.
Сакура подошла к одной женщине-клерку, сидевшей за столом за стеклянной стеной, как будто она была кассиршей в банке.
— Привет, — сказала Сакура с улыбкой. — Я хотел бы помочь этому молодому человеку записаться в академию альпинистов в этом году.
— Превосходно, — сказал клерк.
Она потянулась за регистрационной формой и остановилась. Клерк повернулся к Сакуре и сказал:
— Как насчет предварительного теста?
Тест!?
Сердце Макса учащенно забилось. Сейчас он не был готов ни к какому экзамену.
Сакура покачала головой. — Я обсудил это с президентом альпинистов. В данном случае мы размахиваем предварительным тестом.
Клерк кивнул и улыбнулся. — Хорошо, тогда позвольте мне просто взять…
Макс почувствовал, как у него за спиной внезапно появилось дурное предчувствие.
Он обернулся, и над ними навис высокий мужчина с длинными серебристыми волосами. На нем был черный плащ, украшенный красивым чеканным значком с бриллиантовой булавкой. Буква «А», выгравированная на значке, означала его звание.
— А кто вы такой, молодой человек?
— Э-э-э…
Макс на мгновение потерял дар речи, чувствуя, как от этого человека исходит абсолютная сила.
Это был первый альпинист, которого он встретил, который был более высокого ранга, чем Сакура, и он чувствовал это в своей силе.
— Макс Рейнхарт, познакомься с Сэмюэлем Арчером, — сказала Сакура. — Сэмюэль-командир альпинистов-целителей в зоне башни. Он хранит всех нас в безопасности. Не так ли, Сэмюэль?
Мужчина надменно рассмеялся. — Я стараюсь изо всех сил, Сакура. Именно ты, месяц за месяцем сражающийся на передовой волны монстров, заслуживаешь таких щедрых комплиментов.
Макс посмотрел между ними. Они хвалили друг друга, но он чувствовал враждебность за их словами.
— Могу я спросить, что привело вас двоих сегодня в гильдию альпинистов? — спросил Сэмюэль.
— Я записываюсь в академию альпинистов, — взволнованно сказал Макс.
Седовласый мужчина ухмыльнулся, и Макс почувствовал себя так, словно случайно попал в ловушку, как муха, попавшая в паутину.
— Как интересно, — задумчиво произнес мужчина. — Я полагаю, что сегодня вы также проведете предварительный тест?
— Президент альпинистов махнул рукой для мальчика из-за особых обстоятельств, — сказала Сакура с намеком на рычание в ее голосе.
— Теперь он это сделал, не так ли? — спросил Сэмюэль. — Он не сделал ничего подобного ни для моего сына Сайруса, ни для других учеников, посещавших школу в этом году. Я поговорю с ним об этом при первой же возможности…
— Подожди, — сказала Сакура, покраснев лицом, ее руки сжались, как будто она собиралась замахнуться кулаком на Сэмюэля.
— СТОЙ!
Двое взрослых альпинистов повернулись к Максу.
— Если есть предварительный тест для поступления в академию альпинистов, — сказал он. — Я хочу взять его.
13
Сакура стояла на балконе боевой комнаты вместе с Сэмюэлем Арчером.
Мужчина стоял и смотрел на маленькую арену, положив обе руки на свою серебряную трость.
«Ублюдок», — подумала Сакура.
Ей никогда не нравился ни Сэмюэль, ни кто-либо из престижной семьи Арчеров. Он слышал о новом гражданине в зоне башни, и у нее было ощущение, что он не случайно появился в гильдии альпинистов в то утро.
— Давненько я не смотрел предварительный просмотр, — задумчиво произнес Арчер. — Я уверен, что это будет интересно.
— Да, — сказала Сакура, стиснув зубы. — Очень.
Сакура оглядела Сэмюэля.
Чего она не могла понять, так это почему этот человек хотел помешать Максу поступить в академию. Было ли это чистой мелочностью, что его сын должен был сделать предварительную подготовку, а Макс нет? Или просочилось, что у Макса была уникальная черта, и Сэмюэль пытался выяснить, что это за черта.