Они не остановятся, пока не решат, что он больше не выдержит. Лучшее, что он мог сейчас сделать, — это позволить им поразвлечься, и, надеюсь, все закончится немного раньше.
Затем произошло нечто другое.
Удары прекратились.
Рука погладила его ногу, скользнув в правый карман джинсов.
Они никогда не делали этого раньше. Что они делали?
Рука вытащила бумажник Макса.
— Мы возьмем это на память, — сказал Сет.
При этих словах плечи Макса распрямились. Он больше не пассивно принимал удары, но был очень бдителен.
«Они не могут забрать мой бумажник», — подумал он.
Там записка от Элли.
Хулиганы ушли, оставив Макса на полу с его ноющим израненным телом и слезами.
— Может, пойдем поиграем в бильярд? — предложил один из громил.
— Может быть, аркада?
Их злобное избиение Макса всего несколько секунд назад уже было для них далеким воспоминанием.
— А-а… что за…
Макс вцепился в ногу Сета и впился ногтями в его икру.
— Give… me… my… бумажник… назад… — сказал Макс.
Макс протащил свое измученное тело через холл, чтобы догнать Сета и его банду. Он не отпустит ее, пока не вернет бумажник. Пока он не убедится, что его письмо от Элли в целости и сохранности.
— Фу, — с отвращением сказал Сет, пытаясь стряхнуть Макса с ноги. — Что ты делаешь? Отвали от меня, психопат-калека!
Макс не отпускал ее.
— ВЕРНИ МНЕ МОЙ БУМАЖНИК!
Сет посмотрел на мальчика, изо рта которого текли слюни и кровь. Он вытащил бумажник из собственного кармана, вытряхнул из него несколько жалких долларов, которые там были, а затем бросил его в коридор.
— Ну вот, психованный калека, — сказал Сет. — Это все твое.
Макс отпустил ногу Сета, только для того, чтобы мальчик еще раз ударил его в живот. Боль пронзила все его тело.
— В следующий раз, — сказал Сет. — Не высовывайся.
Хулиганы ушли.
Макс медленно пополз по пустому школьному коридору.
Он подтянулся к своему черному кожаному бумажнику, лежащему на земле, и с облегчением сжал его.
Послеполуденное солнце светило в соседнее окно. Город и его небоскребы стоически и апатично относились к жизни, которая кружилась вокруг них. Так же, как и башня в центре города, простирающаяся за облака, насколько хватало глаз.
Башня.
Как могло случиться, что нечто столь удивительное существовало в мире, полном такой жестокости?
Макс открыл бумажник и вытащил из него листок потертой пергаментной бумаги.
Он просмотрел слова. Почерк. Размах каждой буквы.
Эта записка, которую он таинственным образом получил год назад, была единственной вещью в его жизни, которая давала ему надежду.
Он еще раз перечитал слова.
Макс.
Не забудь о своем обещании. Найди меня в башне.
2
Макс уже снова сел в инвалидное кресло и вытирал кровь с лица, когда в коридор ворвалась Сара.
У девушки были черные волосы, которые она собирала в длинный заплетенный хвост, и большие очки без оправы.
— Макс! — воскликнула она. — Что случилось? Я ждал на месте нашей встречи?
Сара и Макс жили вместе в одном детском доме для сирот и поэтому каждый день после школы возвращались домой вместе.
Девочке было четырнадцать, на два года младше Макса. Она была бы ровесницей его сестры, если бы все еще была рядом.
Макс ценил доброту Сары по отношению к нему, но он знал, что ее общение с ним доставляло ей неприятности в социальных кругах ее года. Для такой доброй женщины, как Сара, страдать из-за него было последним, чего он хотел. Поэтому он придумал место встречи: угол в нескольких кварталах от школы, где они встречались после школы, подальше от любопытных глаз остальной части студентов.
— Меня задержали, — сказал Макс.
Глаза Сары наполнились слезами. — Опять Сет?
— Ничего страшного, — сказал он.
Он поднял руки, чтобы перекатиться вперед. Острая боль пронзила все его тело. Макс поморщился от боли в синяках по всему телу.
— Дай-ка я возьму это, — сказала Сара, обойдя его и взявшись за ручки позади инвалидного кресла Макса, чтобы подтолкнуть его вперед. — И прежде чем ты начнешь протестовать, все остальные студенты уже разошлись по домам. Так что обо мне можешь не беспокоиться.
Она улыбнулась ему, и Макс со стоном откинул голову назад.
— Отлично, — сказал Макс. — Сегодня ты победил, но это не значит, что мы сделаем это обычным делом.
— Ты ведь понимаешь, что у твоей инвалидной коляски есть эти ручки не просто так, верно?