Но тут Макс заметил нечто неожиданное.
Сайрус и его головорезы все еще ждали за дверями. То же самое с Сибил Уэстли.
«Что-то не так», — подумал Макс. — «Если у кого и была жажда жестокости, так это у той группы. Если только они все не были хвастунами и на самом деле были испуганными кошками внутри, но это тоже казалось неправильным».
Отец Сайруса Арчера был влиятельным человеком, который, по-видимому, многого ожидал от своего сына. Он не был бы выше того, чтобы обманывать или намекать своему сыну о том, что делать в академии, чтобы закончить ее.
Все это означало, что Сайрус знал что-то, чего не знали остальные.
Макс глубоко вздохнул и прокрутил в голове события последних десяти минут.
Что именно сказал инструктор?
Макс закрыл глаза, чтобы попытаться вспомнить это более ясно.
На часах оставалось всего две минуты.
— Весь этот семестр-экзамен. Начнем прямо сейчас.
Это было первое, что сказал инструктор. Он сказал все это перед тем, как ввязаться в смертельные схватки и принять жестокое решение, которое он им навязывал.
«Вот и все», — подумал Макс. Испытание никогда не было битвой насмерть за этими дверями. Тест был решением сам по себе.
Макс уверенно улыбнулся. Он собирался остаться и подождать, пока пройдет оставшееся время. Он принял решение.
Оставалась одна минута.
Кейси все еще извивалась рядом с ним. Затем, со слезами на глазах, она сделала шаг вперед. Она собиралась выйти за двери и сражаться.
Макс протянул руку и схватил ее за запястье.
Она обернулась, ее яркие глаза были красными от слез, и она выглядела потрясенной, увидев, как он так смело схватил ее за запястье.
— Что ты такое…
Макс все еще не знал полных параметров текущего теста, поэтому он не хотел много говорить. Он просто покачал головой, а затем сказал:
— Останься. Доверьтесь мне.
Он отпустил ее запястье, и Кейси сделала шаг назад и снова встала рядом с ним. Она вздохнула и посмотрела, как истекают последние секунды часов.
Инструктор посмотрел на часы.
— Время вышло! — крикнул он.
Все, затаив дыхание, ждали, что он скажет дальше.
Сердце Макса бешено колотилось в груди.
Это было оно.
Суровый мужчина неожиданно широко улыбнулся.
— Поздравляю! Вы все прошли испытание. Добро пожаловать в ваш первый день в академии альпинистов.
25
Вы все прошли испытание.
С этими словами все студенты-альпинисты во дворе вздохнули с облегчением.
Единственным студентом, который этого не сделал, был Сайрус Арчер, у которого на лице была большая самодовольная ухмылка. Он не испытал облегчения, потому что заранее знал точные параметры теста. Макс не сомневался, что мальчик с радостью пошел бы в эту боевую комнату, чтобы убить другого ученика, если бы это было законно поощрено.
— Что происходит со всеми, кто вошел во время теста? — спросил Кейси.
— Каждому из них будут вручены документы, необходимые для их исключения из школы, — сказал инструктор. — Бывают моменты, когда альпинистам нужно быстро принимать трудные решения, а бывают и другие моменты, когда они действительно этого не делают.
Все кивали и внимательно слушали инструктора. Даже в этом напряженном испытании заключался урок.
— Десять минут на часах были ложным давлением, добавленным мной, но на самом деле не было никакой необходимости делать что-либо, кроме как оставаться на месте и позволить ситуации развиваться самостоятельно, — объяснил инструктор.
— Не кажется ли это все еще немного суровым? — сказал Макс. — Все те, кто туда вошел, могли бы стать великими альпинистами.
Инструктор кивнул и скрестил руки на груди. — Возможно, вы правы, — сказал он. — Но вот в чем дело: те, кто взбирается на башню, могут расти в силе и способностях, которые не поддаются воображению. Мой долг — как и у всех преподавателей академии — позаботиться о том, чтобы возможность получить такую власть досталась тем, кто будет пользоваться ею наиболее ответственно.
Инструктор начал дрожать от гнева, продолжая говорить.
— Тот, чье стремление к власти настолько сильно, что он готов убить другого студента просто из-за произвольных правил, установленных мной, не имеет права становиться альпинистом.
Кейси от стыда уронила голову на землю. Она почти прошла через эти двери во время теста.
Они все так и сделали.
Максу потребовалась огромная сила, чтобы остаться в стороне и рискнуть своими целями ради того, что он считал правильным.