Макс вздрогнул. — Я надеюсь, что они дадут нам больше указаний, чем это, но если это произойдет, мы сделали всю подготовку, которую могли. Нам просто придется катиться с ударами.
Макс сглотнул. Он не просто пытался убедить Кейси, когда говорил, но и убедить самого себя. Еще один этаж в башне означал совершенно новую обстановку с новыми монстрами и новыми препятствиями. Но что еще они могли сделать? Они купили все необходимое для выживания, и Макс даже тренировался так усердно, что поднялся в рейтинге и приобрел новую способность.
Он сделал еще один глубокий вдох и сознательно подумал о том, как много они приготовили для этого. Когда он думал об этом, он становился менее взволнованным. В этом был весь смысл этой преамбулы к экзаменационной зоне. Чтобы подставить свои спины, и не обязательно в хорошем смысле.
Экзаменаторы остановились, когда подошли к телепортеру отправления.
— Хорошо, класс, — сказал инструктор. — Мы уже проходили через это раньше. Каждый раз одно и то же. Встаньте на свет и подумайте про себя: поднимитесь на следующий этаж.
Все студенты переминались с ноги на ногу и колебались, никто не вызвался первым подняться в ту часть башни, в которой они раньше не были.
— Что, если прямо перед телепортатором есть монстры, с которыми я не могу справиться!? — сказал один студент. — рявкнул экзаменатор. — Если ты боишься такой возможности, то можешь сдаться прямо сейчас. Башня и ее разные этажи-очень опасное место. Если вы боитесь, что вас будут сопровождать на экзамене здесь, вы ни за что не сможете выжить против монстров более высокого ранга или выдержать давление конфликта на нескольких этажах.
Говоривший студент кивнул головой и прошептал извинения почти неразборчиво тихо.
Макс был более заинтригован другой частью того, что сказал экзаменатор.
Многоэтажный конфликт.
Он знал, что некоторые этажи были достаточно большими, чтобы вместить целые миры, некоторые даже больше Земли. Действительно ли эти разные этажи имели дипломатические отношения друг с другом? Настолько, что иногда отношения распадались, и они вступали в войну друг с другом. Каков был масштаб многоэтажного конфликта?
Макс даже не хотел думать об этом, он казался таким огромным. — Он вздохнул. Каждый раз, когда он думал, что начинает понимать башню и ее махинации, он быстро понимал, как мало он все еще знал о таинственном шпиле и всех мирах и людях, которые в нем жили.
Макс покачал головой. Обо всем этом он подумает позже. Ему нужно было сосредоточиться на экзамене, и он точно знал, как это сделать.
Он поднял руку и подошел к группе студентов.
— Я поднимусь первым, — сказал он, улыбаясь экзаменаторам. — С радостью.
Инструктор хихикнул от такой смелости, но затем жестом показал, чтобы Макс вышел вперед и положил деньги туда, где был его рот.
Макс сглотнул, вышел в центр света и подумал про себя: поднимись на следующий этаж.
58
Еще до того, как Макс открыл глаза, он почувствовал запах песка и соленой воды.
После странного ощущения прохождения через телепорт, Макс осмотрел новый этаж.
Он был на песчаном тропическом острове.
Вокруг него росли пальмы, небо было ярко — голубым, и сквозь кустарник он мог видеть океан.
— А-а-а!
Макс обернулся, и следующим из телепорта появился Кейси.
Она моргнула и, убедившись, что это безопасно, положила руки на бедра.
— Я не могла позволить тебе выставить меня в таком виде! — сказала она, высунув язык. — Мы же команда, помнишь?
Макс улыбнулся. — конечно.
— А где мы вообще? — спросила Кейси, оглядываясь по сторонам. — Может быть, экзамен на самом деле является пляжным отдыхом? Однажды я прочитал книгу о важности перерывов, и в ней говорилось, что многие люди не знают, как расслабиться, так что, может быть, промежуточный экзамен на самом деле является тестом на то, насколько хорошо мы умеем расслабляться?
Макс прищурился. Это самая возмутительная вещь, которую он когда-либо слышал.
— Да, может быть, — сказал он, продолжая оглядываться.
За телепортатором находилось большое деревянное здание с печатью альпиниста зоны башни.
Там было несколько альпинистов с медными и серебряными значками, приколотыми к груди. Это, должно быть, какой-то аванпост альпинистов Зестириса.
У него не было времени обдумывать это, так как площадь заполнилась остальными студентами, а затем и экзаменаторами.
— Добро пожаловать на следующий этаж, — сказал инструктор. — Архипелаги!