Сайрус ухмыльнулся с другого конца пляжа вместе со своей союзницей Сибил Уэстли.
— Я не позволю себя обмануть! — крикнула Сибилла, не веря ни единому своему слову. — Держись подальше от меня и моих свечей!
Вскоре последовал хаос, когда по пляжу пронесся порыв ветра.
Сайрус Арчер и Сибил Уэстли захихикали еще громче. Они явно были объединены для этого экзамена. Это имело смысл: двое детей из самых привилегированных и влиятельных семей в Зестирисе объединились, чтобы сокрушить других студентов. Именно так они и поступили бы. Макс не должен был удивляться.
Однако они не заботились о том, чтобы работать вместе со всеми остальными. Они хотели сдать экзамен и увидеть, как все остальные провалятся.
Сивилла покрутила руками — очевидно, манипулируя ветром.
— А-а-а!
Кучка студентов закричала, когда пламя их свечей затрепетало, а затем с шипением погасло от порыва ветра.
Пламя свечей погасло, как падающие костяшки домино, становясь все ближе и ближе к Максу и Кейси.
Кейси быстро протянула руку назад и крикнула:
— Макс, возьми мою свечу и возвращайся!
Макс схватил ее свечу и двинулся назад так быстро, как, по его мнению, было возможно, не потревожив чувствительное пламя свечи.
Это было плохо.
Сибил Уэстли была талантливым воздухоплавателем, и она только что вырубила сорок процентов класса тем порывом ветра, который она только что выпустила.
Кейси подняла руки и оттолкнула ветер, остановив воздух на своем пути.
Сибил и Сайрус хмуро смотрели на нее с другого конца пляжа.
Сибил приготовилась к очередному порыву ветра.
— Макс! — крикнул Кейси. — Пора бежать! Придерживайтесь первоначального плана!
Они бросились через пляж, в то время как стычка между студентами продолжалась, когда водонос попытался отомстить Сивилле, создав огромный прилив океана на пляже.
— Иди, иди, иди! — сказал Кейси, когда Макс поспешил через островные джунгли. — Придерживайся плана! Отправляйтесь на вершину!
Макс бросился вперед и не спускал глаз со свечей.
Он снова и снова думал об одном и том же. Это был невероятно глупый шаг со стороны Сибил и Сайруса. Конечно, они выбили целую группу конкурентов, что облегчило будущие экзамены. Единственная проблема заключалась в том, что они только что сделали этот текущий экзамен в десять раз сложнее. Они создали на острове больше противников, чем было раньше. Чуть меньше половины класса теперь будут охотиться на учеников с зажженными свечами. Они ничего не решили тем, что сделали, но их действия теперь активно усложняли тест.
Крики дерущихся студентов стихали по мере того, как они убегали, но всегда был намек на что-то, идущее позади них, что заставляло их не останавливаться.
Хорошо, что у них была цель. Их предусмотрительность и планирование могут быть единственным, что спасает их от провала на этом экзамене.
С надеждой.
60
Макс и Кейси бежали пятнадцать минут, не останавливаясь.
Макс все еще держал обе свечи в руках, старательно удерживая их в руках и защищая, чтобы не потревожить пламя свечи.
— Я очень нервничаю из-за того, что пламя погасло, — сказал Макс, продолжая бежать.
— Не волнуйся, — сказал Кейси. — Я использую свою черту, чтобы создать воздушный карман вокруг нас, поэтому ветер кружится вокруг свечей и нас, но никогда не приближается достаточно близко к пламени, чтобы потревожить его.
Сердце Макса бешено колотилось. Он был так счастлив, что в этот момент был в союзе с Кейси. Поначалу он думал, что сделал ей одолжение, но сейчас, в нынешней ситуации, иметь на своей стороне несущего воздух было идеальным союзником.
В конце концов появились скалы, и появился естественный проход вверх, к вершине острова.
Два компаньона продолжали двигаться вперед, постоянно оглядываясь через плечо на других учеников, следующих за ними.
— Мы в безопасности? — спросил Кейси.
До сих пор казалось, что их никто не догнал. Они все еще могли сражаться на пляже или отчаянно карабкаться по джунглям, не имея в виду реальной цели.
БУМ!
Громкий взрыв маны и энергии прокатился по острову с пляжа.
— Боже, — сказал Макс. — Некоторые из них все еще сражаются там. Я не думаю, что мы будем в безопасности до завтра, после окончания экзамена. Чуть меньше половины класса теперь будут охотиться за свечами из-за эгоизма Сайруса и Сибиллы. А пока давайте продолжим движение к вершине.
Они поспешили вверх по острову, высматривая других студентов и хищников.
В конце концов они достигли вершины вершины. Они могли видеть за листвой джунглей остров и океан за ним, включая лодку, на которой экзаменаторы и инструктор проводили вечер.