— Хорошо, мы на вершине, — сказал Кейси. — Каков наш следующий шаг?
Макс огляделся, вершина представляла собой еще одни джунгли поменьше, поднятые утесами, чтобы отдохнуть над джунглями внизу.
— Нам нужно найти хорошее укрытие, где мы могли бы хранить наши свечи, — сказал Макс. — Тогда нам нужно выяснить, есть ли какой-либо другой путь на эту вершину за пределами этой точки. Затем нам нужно установить ловушки и сигнализацию по всем этим точкам. А ты как думаешь?
— Звучит неплохо, — сказал Кейси. — Поскольку я могу управлять ветром вокруг нас, вероятно, будет лучше, если я заберу у тебя свечи.
Макс согласился и протянул ей обе свечи.
Если бы он захотел, то мог бы задуть ее свечу, точно так же, как она могла сделать то же самое с ним сейчас. И все же с каждым испытанием, через которое они проходили, их доверие друг к другу росло. Макс чувствовал себя хорошо.
Они обыскали внутреннюю часть джунглей на вершине, нашли каменную плиту и устроили вокруг нее укрытие.
После того, как они разбили лагерь, Кейси осталась и охраняла две свечи, пока Макс отправился на поиски других проходов на вершине.
— Теперь мне можно есть? — спросила Кейси.
— Определенно, — сказал Макс.
Было крайне важно, чтобы они оставались должным образом увлажненными и питательными. Это был не только физический осмотр, но и ментальный и эмоциональный. Альпинист, у которого сейчас нет ни еды, ни питья, оказался бы в очень плохом положении.
Макс материализовал протеиновый батончик из своей сумки, развернул его и откусил кусочек. Он был очень рад, что ему не нужно было беспокоиться о том, чтобы найти что-нибудь поесть, воду, безопасную для питья, и беспокоиться о том, чтобы его свеча горела.
Это было просто слишком много, чтобы жонглировать сразу.
К счастью, Кейси и он прибыли на этот экзамен подготовленными.
Он прочесал джунгли на вершине в поисках другого прохода наверх. К счастью, его не было. Он установил тонкую ловушку для струн прямо на вершине прохода на вершине и вернулся к Кейси.
Теперь, когда все было готово, все, что им нужно было сделать, — это пережить ночь.
Сайрус усмехнулся, услышав крики боли, доносившиеся из-за его спины.
Его головорезы пытали альпинистов без звания в глубине пещеры.
— Пожалуйста… — сказал один из альпинистов без звания. — Я сделал все, о чем вы меня просили. Что еще я могу сделать? Что я сделал, чтобы заслужить это?
Сайрус ухмыльнулся. Неужели он действительно думает, что сможет договориться с ними? Мальчик в чем-то был прав. В каком-то смысле он помогал им, но Сайрусу нравилось контролировать людей страхом, а не убеждением или сделками, которые срабатывали для всех.
Что в этом было забавного?
Он обернулся и увидел двух студентов-альпинистов без рангов, измученных сзади. Один из них вспотел и выглядел так, словно обмочился, когда головорезы Сайруса избили его.
— Теперь побои прекратятся, — сказал Сайрус, подходя к извивающемуся на полу мальчику. — Пока у нас все еще есть сделка?
Мальчик и девочка кивнули.
— Мы с моей подругой Сибиллой будем держать у тебя зажженные свечи, да? — сказал он. — А в обмен мы дадим вам по тысяче золотых монет завтра, когда вернемся в зону башни. Тогда вы, наконец, сможете помочь своим обездоленным семьям?
Двое альпинистов удрученно кивнули.
«Конечно, они это сделали», — подумал Сайрус. — «У них не было другого выбора. Жалкие фальшивые вены. Их вообще не следовало пускать в академию».
— Мы уже договорились о сделке, — сказал мальчик. — Почему ты продолжаешь причинять нам боль?
Сайрус расплылся в чудовищной улыбке.
— Потому что это весело, — сказал он. — И мы можем.
Он дал знак своим головорезам не спускать с них глаз.
Он дошел до конца пещеры и увидел Сибил, прислонившуюся к каменной плите.
— А пытки действительно необходимы? — спросила Сибилла. — Они делают нам одолжение.
Сайрус поднял бровь, глядя на нее. Должно быть, она шутит. Сибил Уэстли наслаждалась каждой минутой, заставляя этих слабых студентов извиваться и плакать, когда их мечты о том, чтобы стать альпинистами, улетучивались от них.
— О, заткнись, — сказал Сайрус, проводя рукой по волосам. — Ты просто расстроена, потому что не принимала участия.
Она перестала наклоняться и убрала свой длинный светлый хвост за плечи.
— Возможно, ты и прав, — вздохнула она. — Скажи мне: свечи защищены?