— Кейси… — тихо произнес Макс.
— Макс… — сказала Кейси.
А потом он намеренно совершил самую большую ошибку в их дружбе:
— Как бы ты отнеслась к тайному преследованию Сэмюэля Арчера?
66
Кейси отстранилась и бросила на Макса странный насмешливый взгляд.
Возможно, они собирались поцеловаться, а может, и нет, когда Макс, казалось бы, из ниоткуда предложил им выследить Сэмюэля Арчера, отца их врага и соперника в школе, Сайруса Арчера.
Оглядываясь назад, Макс понял, что, вероятно, это было не самое лучшее, что можно сказать девушке, которую ты, возможно, собирался или не собирался целовать.
Такое жуткое выражение, как «преследование», вероятно, тоже не помогло.
— С тех пор, как я его встретил, он ведет себя странно, — быстро объяснил Макс. — А теперь он только что поспорил с президентом альпинистов. Я думаю, мы должны пойти посмотреть, в чем дело. В нем есть что-то подозрительное, но он настолько силен, что его трудно обсуждать с кем-то еще.
Кейси быстро поняла слова и кивнула. — Хорошо, давайте проверим это.
Как можно небрежнее они соскользнули с танцпола и направились в ту сторону, откуда вышел Сэмюэл Арчер.
Макс задавался вопросом, насколько безопасно преследовать такую могущественную фигуру в зоне башни, но, возможно, как студенты-альпинисты они были в лучшем дипломатическом положении, чтобы сделать это. Надеюсь, было не слишком опасно красться за ним.
Макс и Кейси свернули за угол достаточно быстро, чтобы увидеть, как Сэмюэль входит в лифт, спускающийся вниз.
Они бросились вниз по лестнице, чтобы посмотреть, что делает человек внизу.
Они держали дверь на лестничной клетке приоткрытой и наблюдали за вестибюлем первого этажа здания.
Зазвенел лифт, открылась дверь, и Сэмюэль вышел в вестибюль. Он поднес к уху сотовый телефон.
— Убедитесь, что те, кто за стеной, готовы к призыву к действию в ближайшее время, — сказал он, прежде чем закрыть телефон.
Снаружи ждал лимузин, мужчина вошел и закрыл за собой дверь.
Макс и Кейси переглянулись.
За стеной?
Что, черт возьми, все это значит?
Макс и Кейси согласились продолжить расследование инцидента с Сэмюэлем Арчером, но после ночи зимнего бала просто началась бурная деятельность.
В академии было несколько выпускных занятий, все они были направлены на то, как лучше подготовиться к выпускным экзаменам в начале февраля.
— На выпускном экзамене, — объяснил их инструктор, — вы все будете соревноваться в боевом турнире друг против друга. Я рекомендую вам всем удвоить свои тренировочные усилия. Вот и все.
Сайрус угрожающе ухмыльнулся Максу. Мальчику не терпелось сразиться с ним. Макс чувствовал то же самое.
Когда ученики начали расходиться и заниматься своими собственными самостоятельными занятиями, Макс размышлял о том, что он прошел больше половины учебного семестра. — «Время летит, когда тебе весело», — подумал Макс. — «Или, на самом деле, это было больше похоже на то, что время летит, когда ты постоянно борешься за свою жизнь».
С таким количеством событий Макс и Кейси согласились подождать, пока пройдут каникулы, прежде чем они предпримут еще какие-либо шаги, чтобы продолжить расследование Сэмюэля Арчера.
И поэтому Макс сосредоточился на учебе и тренировках настолько, насколько мог, и постарался расслабиться на каникулы.
Это будет его первое Рождество, которое он не проведет в приюте во внешнем кольце.
Возвращаясь домой в канун Рождества по холодным зимним улицам зоны башен, он загадал маленькое желание сиротам, оставшимся в приюте, чтобы у них было самое счастливое Рождество и, надеюсь, год был менее несчастным, чем предыдущий.
Это было скромное желание, но Макс знал, что те, кто жил в приюте с мистером Граймсом, находили много радости в самых скромных обстоятельствах.
Чего Макс не ожидал, так это уровня рождественского веселья в квартире с Сакурой.
Она нарядила рождественскую елку, была одета в уродливый рождественский свитер и, казалось, всегда держала в руке чашку глинтвейна.
Рождественским утром она разбудила Макса рано.
— Проснись, Макс! Давай, открой свой подарок!
Макс с ворчанием вышел в главную часть квартиры и увидел, что под елкой было положено несколько упакованных коробок с подарками.
Сакура захлопала в ладоши. — Открой! Открой! Открой!
Макс открыл подарок и увидел, что это был уродливый рождественский свитер с пингвинами на нем, одетыми в другие уродливые рождественские свитера. Он поблагодарил Сакуру и сразу же надел свитер.