Постепенно Тимура начала одолевать усталость. Он уже довольно давно брёл по этому лесу, сбившись со счёта времени. Ноги налились тяжестью, ныли мышцы. Хотелось присесть на мягкую лесную постель из мха и опавших листьев, но страх гнал вперёд. К полудню жажда заставила Тимура свернуть к небольшому ручью, журчавшему среди камней. Мальчик жадно напился прохладной кристально чистой воды. Рядом росли кусты лесной земляники, ягоды на вкус казались самым лакомством после долгого голодного пути.
Немного отдохнув, Тимур с трудом заставил себя идти дальше. Сквозь кроны деревьев пробивались лучи полуденного солнца, но выбраться из этого леса было не видно. Бесконечное зелёное море тянулось до самого горизонта.
Тимур брёл по лесу уже весь день, сбившись с ног, но так и не встретив ни души. Лишь белки и птицы были его спутниками в этом кажущемся бесконечным зелёном лабиринте. Когда солнце начало клониться к закату, мальчику всё явственней стала овладевать тревога. Если не найти укрытие до наступления темноты, ночь может стать последней. Нужно было срочно находить место для ночлега. Вдали между деревьев мелькнула какая-то тень. Тимур замер, вглядываясь в чащу. “Ветер качнул ветви”, - подумал он, но сердце встревожено забилось. Мальчик осторожно двинулся в обход того места. Вдруг совсем рядом послышался шорох. Тимур в ужасе повернулся и едва сдержал крик — сзади из кустов на него смотрела человеческая фигура.
Тимур в ужасе смотрел на незнакомца похожего на эльфа из игры "Покоритель подземелий", выступившего из-за дерева. Эльф был одет в зелёный камуфляжный наряд, сливавшийся с лесом. Его ушастая голова была покрыта капюшоном. Глаза чуть светились, как у кошки. Эльф держал в руках длинный изогнутый лук со стрелой, нацеленной в землю. Заметив испуг Тимура, незнакомец медленно опустил оружие, показывая, что не причинит вреда. От неожиданности Тимур поскользнулся на мокрых от росы листьях и упал навзничь, больно ударившись лопатками. Эльф с любопытством наблюдал, как мальчик неловко поднялся, отряхиваясь и не сводя глаз с незнакомца.
Страх придал Тимуру сил, и он бросился бежать прочь со всех ног. Кусты хлестали по лицу, но он не оглядывался, слыша позади треск веток — эльф кинулся следом. В любую секунду стрела может вонзиться в спину. Тимур выбивался из сил, но страх гнал его вперёд. Наконец, споткнувшись о камень, мальчик упал лицом в грязь. Перевернувшись на спину, он увидел, что эльф стоит над ним с натянутым луком…
Глава 4
Тимур зажмурился, ожидая неминуемой гибели. Но вместо этого послышался мягкий смех. Открыв глаза, мальчик увидел, что эльф опустил лук и протягивает ему руку, предлагая помощь.
С опаской Тимур принял руку незнакомца и поднялся на ноги. Эльф что-то произнес на незнакомом мелодичном языке, указывая рукой куда-то в чащу. Затем повернулся и зашагал в указанном направлении, оглянувшись на Тимура и махнув рукой, подзывая за собой. Тимур колебался, не зная, стоит ли идти за странным незнакомцем в неизвестном направлении. Но выбора особо не было — оставаться в темном лесу на ночь глядя было еще опаснее. Преодолевая страх, Тимур последовал за эльфом вглубь леса. Идти приходилось довольно долго, уже стемнело, и мальчик едва различал очертания спутника впереди в сгустившихся сумерках.
Наконец, они вышли на небольшую поляну, посреди которой виднелись очертания невысоких строений, сложенных из камня. Эльф произнес:
— "Добро пожаловать в наше скромное поселение, странник. Здесь ты будешь в безопасности".
Тимур удивленно посмотрел на него, ведь раньше эльф не произносил ни слова на понятном ему языке. Незнакомец лишь загадочно улыбнулся в ответ на немой вопрос.
— Меня зовут Эидан, — представился эльф, устраиваясь напротив.
— А я Тимур, — ответил мальчик.
Эидан проводил Тимура в небольшой каменный дом и жестом пригласил садиться у очага, где весело потрескивали дрова. Устроившись у огня и с облегчением вытянув уставшие ноги, Тимур понял, что ничего опасного здесь ему не грозит.
Эидан внимательно посмотрел на Тимура и спросил:
— Откуда ты, юный странник? Что привело тебя одного в наш лес?
Тимур замялся, не зная, как объяснить свою необычную историю:
— Я… я не из этих краев. Я очутился в вашем лесу случайно, сам толком не понимаю как. Просто шёл вперёд в надежде найти помощь и ответы.
Эидан кивнул с пониманием и задал следующий вопрос:
— А что это за необычный кинжал у тебя? Откуда он?