Тем не менее, географические открытия были весьма значительными. Было установлено, что Калифорния не остров, а часть материка. Наконец, Кортес исследовал большие участки западного побережья американского континента и Калифорнийский залив. Несмотря на трудности маркиз задумал новую экспедицию под командованием своего сына дона Луиса. Однако назначенный тем временем первый вице-король Новой Испании Антонио де Мендоса, который сам претендовал на открытия в этом направлении, сумел помешать этому. Кортес воспринял это как посягательство на свои завоеванные права и решил отправиться в Испанию, чтобы отстоять свое мнение. В 1540 году он в сопровождении своего сына дона Мартина Кортеса во второй раз высадился в Испании. Император отсутствовал, однако Кортеса ждал почетный прием в столице. Его сердечно приветствовали в совете по делам Индии, но ощутимых успехов «маркиз дель Валле» не добился. В 1541 году Кортес вместе с сыном приняли участие в памятном алжирском походе Карла V. Во время шторма, который уничтожил часть флота, галера маркиза также стала жертвой стихии. Отцу и сыну едва удалось спастись.
Несмотря на неоспоримые способности в военном деле, Эрнан Кортес не играл сколько-нибудь значительной роли в штаб-квартире императора. Как видно, боевая слава, приобретенная за океаном, мало ценилась на театрах военных действий Старого Света. В тот момент, когда безрезультатную осаду Алжира собирались снять, маркиз вызвался захватить крепость. Он лишь сожалел, что при нем нет горстки его старых ветеранов из Мексики. Однако его предложение не нашло признания, ибо придворные, которым наскучила военная служба, предпочитали вернуться в Испанию. По возвращении на родину император также не поддержал его планов расширить границы испанской империи за счет всей территории вновь открытого континента. По истечении трех лет, проведенных в тщетном ожидании, усталый и разуверившийся во всем, он решил покинуть свое отечество, столь мало благодарное ему, и вернуться на новую родину по ту сторону Атлантики.
Однако ему удалось добраться лишь до Севильи. Там он заболел дизентерией и более не нашел в себе сил сопротивляться болезни. Кортес еще успел завершить свои земные дела и 11 октября подписал завещание. Он умер в пятницу, 2 декабря 1547 года, в возрасте 62 лет. Незадолго до смерти он переселился из города в более спокойное селение Кастильеха-де-ла-Куэста.
Но и его праху не суждено было обрести покой. Вначале завоеватель был погребен в фамильном склепе герцогов Медина-Сидониа. 15 лет спустя его бренные останки были перевезены в Мексику и захоронены во францисканском монастыре в Тескоко рядом с могилой его матери. В 1629 году маркиза с большой пышностью похоронили во францисканской церкви в Мехико. В 1794 году саркофаг был перенесен в «Больницу Иисуса из Назарета», когда-то учрежденную Кортесом. Эту могилу украшали простой надгробный камень и бронзовый бюст. Для того чтобы спасти останки от уничтожения, в 1823 году их пришлось тайно извлечь. В Неаполе, в склепе герцогов Террануова-Монтелеоне, потомков правнучки завоевателя, они обрели, наконец, покой. Высказанное в завещании последнее желание Кортеса — найти вечное пристанище в Койоуакане — осталось невыполненным. Великий первооткрыватель и завоеватель Мексики похоронен вдали от тех мест, где познал успех и триумф, вдали от страны, с которой имя его связано навеки.
ПОСЛЕСЛОВИЕ
Эрнан Кортес входит в плеяду великих завоевателей и колонизаторов мировой истории. В его личности, покоряющей воображение, мы найдем любой побудительный мотив, любой дар из числа тех, что свойственны конкистадорам: честолюбие, заставляющее подражать великим (примерами для себя он избрал Цезаря и Александра), сознание своей христианской и национальной миссий, жажда богатства и романтических приключений, решительность и личное мужество, безрассудную удаль прирожденного авантюриста. Великая отличительная его черта — это твердая, настойчивая воля, которую не могли поколебать или сломить ни опасность, ни сопротивление, ни неудача.
Было бы неправильным видеть в Кортесе лишь жестокого властителя и завоевателя. Конкистадор объединял в себе способности прирожденного военачальника и талант государственного деятеля. Он подготовил Новый Свет к восприятию жизненного уклада христианского Запада. Только он, ступив на американский континент, в известном смысле завершил дело великого первооткрывателя Колумба.