— Почему это нет? — обиделся, было, Борька. — Нас тут чертей мно-о-ого, даже слишком.
— А почему тогда никого не видно? — не понимал я. — Прячутся они что ли?
— А они хвосты свои берегут, — хихикнул Володька, ехидно ухмыльнувшись, — вот и не вылазят.
— Ничего и не прячутся, — буркнул в ответ Борька, — просто все сейчас при деле. Кто уголь носит, кто огонь раздувает, а кто и котлы чистит. Работы у нас тут хоть отбавляй.
— Ну, это ненадолго, — выдохнул я, цепляясь за очередной камень.
— Как это? — не понял Борька.
— А вот так, — стал объяснять я ему. — Мы ведь кто такие? Мы — пожарные, а пожарные обязаны бороться с огнём, мы же тебе уже объясняли. Так вот, как только мы тут всё перетушим, а в этом можешь и не сомневаться, то у вас, у чертей, никакой работы и не будет.
Борька аж чуть со скалы не свалился:
— А что же мы тогда все будем делать?
— Борис, ты пойми нас правильно, — взял слово Володька, помогая мне подняться на крутой уступ. — Вот, к примеру, твой шеф Люцифер, где он сейчас?
— В отпуске, на отдыхе, — непонимающе ответил чёрт.
— Ага, понятно — тащится где-то, — продолжил он, перепрыгивая очередную расщелину. — Значит, пока он где-то там булки парит, вы тут все должны вкалывать как черти?
— Так мы же и есть черти, — удивился Борька.
— Не придирайся к словам, — рыкнул на него Володька.
— Это он к тому, Боренька, — встрял в разговор я, — что, почему кто-то постоянно отдыхает, а кто-то, в это время, горбатится до седьмого пота без передыха. Вот ты лично, когда последний раз в отпуске был?
— А я…. А мне…. А нам не положено, к-кажется, — стал оправдываться Борька, нервно теребя кисточку своего хвоста.
— Как это не положено?! — искренне удивился я. — Пора вам тут менять здешний режим. Каждый чёрт должен иметь право на труд и право на отдых. Вот у нас, у пожарных, один раз в год законный отпуск на целый месяц, отдыхай, не хочу. А ты говоришь — не положено.
Борька чуть слезу не пустил, но вовремя спохватился:
— Но ведь я же теперь пожарный чёрт! Вы сами меня приняли в ваше, как его, отделение.
— Ну конечно пожарный, — улыбнулся я.
— Значит и мне тогда положено: и отпуск и отдых, — обрадовался Борька.
— Ну конечно положено, — уже смеясь, выдавил я. — Но работать нужно не покладая рук, зарабатывать, так сказать, своё счастье.
— Буду трудиться не покладая хвоста, — заверещал Борька, но затем, немного подумав, добавил: — Если Володька его мне раньше не открутит.
Вместо ответа Володя только заржал как лошадь. Борьке этот смех не очень-то понравился и по этому, он сделал вид что обиделся, и, громыхнув канистрами, покарабкался дальше…
— Всё, пришли, — выдохнул Борька, распластавшись на широкой земляной платформе. — Вон труба, наполняйте ваши канистры.
Не успев, ещё как следует отдышаться, я с Володей быстро наполнил тару, и сел на край скалы, чтобы как следует передохнуть. Вид отсюда открывался впечатляющий. По всему горизонту виднелись огни, тут и там клубились чёрные столбы дыма. Реки лавы, тонкими жилками, покрывали всю территорию ада. Как-то не произвольно, я посмотрел вниз и ахнул. В том месте, где должна была стоять наша машина, никого не было. Сначала я подумал, что ребята уже заправились водой и отъехали от кипящего озера, но потом, визуально осмотрев всю территорию, понял, что они просто исчезли. К такому же выводу пришёл, заметивший моё замешательство, и Володя. Он живо оценил обстановку и, не дав опомниться Борису, схватил того за хвост и подтянул к себе.
— А ну колись, козёл вислоухий, где мои боевые товарищи? — заверещал, как резаный Володька. — Куда подевался мой драгоценный Мишка? Да ты хоть знаешь, что мы с ним почти одно целое? Да я за него на особый режим раскручусь. Да я…
— Спокойно, Володя, — приказным тоном скомандовал я, нутром чуя неладное. — Отпусти, пожалуйста, Борьку и держи себя в руках. Может он ни в чём и не виноват вовсе.
— Как же — не виноват, — не унимался Володя. — Он наверняка нас специально в эту ловушку заманил, чтобы разделаться с нами поодиночке.
— Хватит! Помолчи! — перешёл я на крик. — А ты, Борис, будь добр, поясни нам, пожалуйста, какой такой Коперфилд нашу машину, да ещё с половиной личного состава, свистнул?
— Какой Капер кто? — не понял Борька.
— Конь в пальто! Машина где? — уже не выдержав взревел я.
— А я почём знаю? — стал оправдываться чёрт. — Возможно, на них наш здешний патруль набрёл.
— Патруль!? — удивился Володя. — У вас ещё тут и патруль есть?
— Конечно, есть, — хмыкнул в ответ Борька. — Обходят свою территорию, следят за порядком, смотрят, что где да как. Вот видать и набрели на наших.