— Ты сердишься, Корра? — теперь Аанг подошел к ней поближе и участливо заглянул в глаза.
«Нужно успокоиться», — подумала девушка, чувствуя странную смесь эмоций. Поняла, что сейчас она снова может стать уязвимой для Темного. Нельзя было вновь допустить это.
— Я не сержусь на тебя, Аанг, — поспешно пробормотала она, бросая взгляд в сторону леса и устремляясь туда. — Я совершенно не сержусь.
— Куда ты? — удивился Сокка.
— За хворостом! Скоро вернусь, — она пробежала мимо него с такой скоростью, что любой маг воздуха позавидовал бы ей в этот момент.
— Но я ведь уже набрал хвороста, — юноша развел руками, указывая на разгоревшийся костер. Корра его уже не слышала.
— Наверное, хочет побыть одна, — Аанг вздохнул, глядя подруге вслед. — Не нужно тревожить ее сейчас.
— Что-то она стала какой-то раздраженной, — заметил Сокка. — Хотя даже на Южном полюсе она всегда была вспыльчивой девчонкой.
— Нам многое пришлось пережить в последние дни. Ей позволительно.
Крона деревьев сплеталась вверху, образуя своеобразный купол. В лесу повсюду были тени, несмотря на то, что утро давно наступило. Корра остановилась под деревом, тяжело дыша. Мысли путались, дыхание сбилось. Нужно было уйти как можно дальше от лагеря. В какой-то момент ей даже захотелось закричать, чтобы дать хоть какой-то выход эмоциям, но она сдержала себя. Она плутала несколько часов в чаще, прислушиваясь к своим ощущениям. Темный никак не пытался себя проявить, и она облегченно вздохнула. Страх совсем запутал ее. Нельзя было поддаваться.
— Ребята волнуются, наверное, — она подняла голову вверх, подмечая, что солнце уже находится высоко в небе. — Нужно вернуться.
Чувствуя усталость, девушка поплелась обратно к поляне. С уроками водной магии, наверное, придется повременить. Она не была пока готова к очередному разочарованию, ведь судя по успехам Аанга, это ему полагалось обучать ее, а не наоборот. И снова чувство досады кольнуло ее, но девушка лишь отмахнулась. Сдерживать эмоции не так уж и сложно, она справится.
Через некоторое время Корра поняла, что лес оказался намного больше и запутаннее, чем она предполагала. Она остановилась, понимая, что недавно уже видела это дерево.
— Этого еще не хватало, — она пнула его ногой и тут же запрыгала на второй от боли. — Заблудилась!
Рассердилась на саму себя — надо же, поддалась эмоциям и убежала неизвестно куда. Нужно научиться владеть собою в конце-то концов. Нужно…
Она снова ощутила те болезненные судороги, от которых сердце уходило в пятки. Глаза сверкнули тьмой. В тени деревьев ее силуэт казался зловещим. Девушка снова пнула ногой дерево, только в этот раз оно задрожало. Тогда она ударила ногой о землю, и дерево вылетело наружу, будто пробка из бутылки. Она удовлетворенно усмехнулась, а затем подняла с помощью магии несколько огромных камней и столкнула их между собой. Звук получился такой, будто молния ударила в место их столкновения. Остатки камней посыпались ей прямо на голову, но не достигли своей цели: девушка остановила их прямо в воздухе, а затем толкнула навстречу деревьям, чьи стволы натужно затрещали.
Сокка и Аанг услышали странный гул вдали и переглянулись, не понимая, в чем дело.
— Землетрясение? — не поверил юноша.
— Похоже на то, — Аанг присел, касаясь руками земли и ощущая ее далекие колебания. — Как странно.
Корра тем временем упала на колени и несколько раз глубоко выдохнула, оглядываясь. Сложно было поверить, что это все только что натворила она.
Она подняла руку и попробовала повторить движения, но даже самый маленький камушек не шелохнулся. Только Темный знал, как управлять всеми стихиями. Но пока она сражается с ним в своей душе, он не откроет свои секреты.
Корра также заметила, что в этот раз слабость после Состояния Аватара была не такой сильной, как в храме Огня. Означало ли это, что Темный постепенно овладевает ею? Она не знала.
— Я не сдамся, — закричала она. — Ты слышишь? Я всегда буду бороться!
Голоса вдали оповестили о том, что Сокка и Аанг ее ищут. Значит, на самом деле она ушла не настолько далеко, как подумала. Этот лес действительно был запутанным. Она пошла навстречу, пытаясь не выглядеть слишком подозрительно. Не ощущала после недавней вспышки ничего: только усталость и голод.
— Мы уже начали волноваться, — Аанг первым устремился ей навстречу, выглядел он обеспокоенным. — Пойдем в лагерь? Сокка суп приготовил.
— Пойдем, — ответила девушка. О тренировках он больше не заговаривал. А ночью они снова вылетели, с каждой милей приближаясь к заветной цели все ближе.
— Вот он, — наконец-то сказал Сокка, указывая рукой на величественную стену города, которую без труда можно было разглядеть издали. — Ба Синг Се. Город стен и секретов.
========== Глава 7. Добро пожаловать в Ба Синг Се ==========
Аппу снова пришлось надежно спрятать, чему не очень обрадовался Аанг.
— Неизвестно, сколько времени мы пробудем там, — объяснил он свою тревогу. — Аппа скучает тут в одиночестве. А вдруг его обнаружат?
— Спокойно, приятель, — похлопал его по плечу Сокка. — Не ходят здесь маги огня, в этом лесу нет плодовых деревьев.
Но Аанга это все равно не успокоило. Они вышли на рассвете, чтобы успеть на поезд, билеты на который уже были у Сокки.
— Как ты смог так быстро организовать это все? — спросила Корра.
— Успел завести много приятелей за годы путешествий. Учись, тоже пригодится, — назидательно кивнул он девушке. Та лишь пожала плечами.
Идти пришлось долго. Лишь через три с половиной часа они оказались на станции. Тут и там видели бедно одетых людей, которых ругали проводники. Перед посадкой у них всех проверили документы, и Сокка немного напрягся, но никаких недоразумений не возникло.
— Когда-то в Ба Синг Се можно было попасть лишь с помощью специального поезда, которым управляли покорители земли, — объяснил Сокка, когда они оказались внутри вагона. — Но люди огня разрушили прежнюю систему путей, а магов земли истребили.
— А что приводит в движение поезда сейчас? — поинтересовался любознательный Аанг.
— Инженеры из Страны Огня разработали новую систему. Поезд приводится в действие с помощью перегретого пара, а получают они его, сжигая уголь, — Сокка любил поговорить о механике. — Так что для покорителей огня из низших сословий теперь нашлась работа.
Поезд рывком тронулся с места, а затем резво рванул вперед. Стук колес заглушал все остальные звуки.
— Уже к обеду будем в городе, — удовлетворенно сказал Сокка. — Я бывал в Ба Синг Се всего лишь раз, но прекрасно помню, с каким остервенением они проверяют всех и каждого. Будьте готовы к тому, что прямо на улице к вам могут подойти и потребовать документы. Нужно вести себя максимально осторожно.
Корра кивнула. Аанг тем временем выглядывал в окно, придирчиво рассматривая пустынную местность. До самой стены города тянулся пустырь — нигде не было ни одного куста или дерева.
— Как-то безжизненно все здесь, — вздохнул мальчик.
— Ну а что же ты хотел? — развел руками Сокка. — Огненная Империя во всей красе.
Поезд остановился прямо перед въездом в город. Стражники попросили освободить вагоны и стали тщательно осматривать документы прибывших, сумки и свертки, которые те привезли с собой.
— Нас ведь уже проверяли, — пробормотала себе под нос Корра.
— Надолго в город? — спросил проверяющий у Сокки, глядя на скудное содержание пожитков ребят.
— На пару дней. Хотим навестить родственников, — натянуто улыбнулся юноша, но взгляд его оставался холодным. Стражник лишь кивнул, отдал документы и кивнул напарнику, чтобы тот пропустил троицу.
— Меня даже заставили вывернуть все карманы, — ворчала Корра, пока они шли по площади в нижнем кольце, отделенном от остальных двух высокими стенами. Здесь все выглядело убого: стены домов были грязными и обшарпанными, магазинов не наблюдалось совсем, зато был рынок, от которого несло протухшей рыбой.
— Я ведь предупреждал, что здесь тебе не Омашу, — кивнул Сокка. Он сам успел изрядно понервничать. Ребята остановились возле небольшого фонтана, который возвышался среди площади. Вода в нем была бурого цвета.