— Что ты сделала? — спросил Аанг незнакомку, когда небо на мгновение мелькнуло над его головой. Он ничего не успел понять.
— Отправила твою хвастливую подружку разбираться со стражниками, — спокойно ответила девушка.
— О нет! — застонал мальчик. — Пожалуйста, прости ее. Корра порой бывает остра на язык, но будь уверена, она благодарна тебе за спасение. Ты можешь снова вернуть ее сюда?
— Да без проблем, — хмыкнула незнакомка. И Аанг снова заметил клочок неба над головой, а затем погрузился во тьму.
Стражники тем временем стали окружать Корру, которая потянулась к фляге на поясе. Но их было слишком много, ей не удалось бы справиться в одиночку, она это понимала.
«Если только Темный не придет на помощь», — мысленно пошутила девушка.
И вдруг неожиданная помощь пришла. Повсюду, куда только можно было взглянуть, поднялась пыль, превращаясь в настоящее пылевое облако.
— Что происходит? — послышались крики со всех сторон. Нельзя было разглядеть ничего. Корра закрыла глаза, которые мигом заслезились, и вдруг почувствовала, как снова проваливается вниз.
— Да сколько это будет продолжаться? — вознегодовала девушка. За те пару минут, которые провела на поверхности, она успела испытать такую гамму эмоций, что теперь едва дышала от шока. Зато стражники давно такого шоу не видели.
— Не благодари, — незнакомка хихикнула, довольная своей проделкой.
— Пылевое облако — твоя работа? — спросила Корра, поднимаясь с земли в который раз за день.
— Естественно. Они заметили меня?
— Ничего они не видели. Они даже не успели понять, откуда я появилась.
— Ты просто превосходный маг земли, — удивился Аанг, и в голосе его прозвучало уважение. Он хоть и не видел происходящего сверху, но все равно проникся эмоциями девушек. — Только как же ты ориентируешься здесь? Тут так темно.
— Ох, постоянно забываю, что вы, зрячие, неженки, — девушка зашуршала по карманам и извлекла оттуда что-то яркое, напоминающее маленький переносной огонек. Вот только это был кристалл изумрудного цвета, который, несмотря на небольшой размер, излучал свет на всю пещеру.
Наконец-то они могли разглядеть свою спасительницу. На вид ей было не больше двадцати лет. Низкий рост, темные короткие волосы, едва достигавшие плеч, и зеленые глаза, будто затянутые полупрозрачной пеленой.
— Да ты слепая, — удивилась Корра.
— Да ты догадливая, — передразнила ее девушка.
— Еще раз спасибо тебе, — пробормотал Аанг, надеясь, что Корра не станет снова вступать в перепалку.
— Хватит благодарностей на сегодня, — отмахнулась она. — Нужно увести вас двоих подальше отсюда.
— Двоих? — вдруг дошло до Корры. — Мы забыли Сокку в харчевне!
— Нужно вернуться, — глаза мальчика тоже округлились. Он настолько привык к совместному путешествию с Коррой, что даже не обратил внимание на отсутствие нового попутчика во всей этой суматохе.
— Он тоже маг? — деловито спросила девушка.
— Нет, — ответил Аанг.
— О, тогда обойдемся без него, — отмахнулась она.
— Но он наш друг.
— Мы ведь договаривались встретиться возле фонтана, если потеряемся, помнишь? — напомнила Корра. — Придем туда, как стемнеет, он будет ждать нас, я уверена.
— Хорошо, — чуть помедлив, ответил мальчик. Он все еще чувствовал вину за свою невнимательность. — Ох, мы совершенно забыли представиться. Я — Аанг, а имя Корры ты наверняка уже успела запомнить.
— Я — Тоф, — машинально ответила девушка. — Значит, тебя зовут Аанг? — переспросила она, а лицо ее вдруг стало сосредоточенным, будто она вспомнила кое-что важное. — Ты не из племени Воздушных Кочевников случайно?
— Ага, — он и не заметил перемены в ее настроении. — Мы ищем моего друга Буми. Ты — маг земли, возможно, слышала о нем хоть что-нибудь?
— Я знала Буми, — вздохнула она. — Наставник покинул этот мир пару лет назад.
Аанг опустил голову. Не это он ожидал услышать.
— Но он рассказывал о тебе. Говорил, что однажды ты сам найдешь нас. Ты ведь Аватар?
Аанг и Корра переглянулись. Похоже, Тоф была неплохо осведомлена.
========== Глава 8. Воссоединение ==========
— Значит, это Буми рассказал тебе обо всем? — спросил Аанг, шагая следом за Тоф. Корра шла последней, в беседе не участвуя. Она все еще сердилась на девушку.
— Да, — кивнула Тоф. — Пару лет назад, когда правитель Общипанная Курица победил, я поняла, что придется исчезнуть. В доме моей семьи было несносно оставаться по двум причинам. Первая — покорителей земли стали открыто выслеживать и массово уничтожать. Вторую я тебе когда-нибудь расскажу, если подружимся. Так или иначе, я сбежала из дома, но не знала, куда мне податься. В лесу однажды наткнулась на мастера Буми, он тогда уже успел побывать в плену. Он уговорил меня отправиться в Ба Синг Се, хоть признаюсь вам, я ненавижу этот муравейник. Здесь мы нашли остатки Белого Лотоса. Это такой тайный отряд, — объяснила она, хоть Аанг и не задал ни единого вопроса. — Потом мы нашли пещеры под средним кольцом города. Там много всяких кристаллов, поэтому, говорят, светло, как будто днем. Хотя мне все равно, конечно, — она усмехнулась.
— Ты так хорошо ориентируешься в пространстве, несмотря на то, что… Ну… — Аанг замялся.
— Несмотря на то, что слепая, — закончила она фразу мальчика без тени смущения. — Не бойся говорить очевидные вещи, я не обижусь. И да, я действительно хорошо вижу, несмотря на слепоту. Ноги стали моими глазами. Но сейчас не обо мне речь. Нужно доставить тебя в штаб, все наши уже давно потеряли надежду. Возможно, возвращение Аватара подействует на них воодушевляюще.
Аанг лишь смущенно пожал плечами. Так, беседуя, они добрались до места, куда вела их Тоф. И о кристаллах она не соврала — повсюду, куда только можно было взглянуть, их были десятки или даже сотни. Разных цветов и оттенков они освещали пещеру, раскрашивая ее в разнообразные тона.
— Как красиво, — тут даже Корра не могла не согласиться, что выглядело это все завораживающе.
— О, они как раз вовремя, — сказала вдруг Тоф, хоть ребята в пещере никого и не увидели. Но в следующую секунду из-за поворота появились люди: старик и юноша. Старик выглядел вполне себе обычно, а вот на лице молодого человека, будто странная метка, находился шрам на пол-лица, едва заметный из-за прикрывающей его длинной косой челки.
— Где ты так замешкалась, милая? — ласково спросил старик Тоф.
— Снова гуляла в нижнем кольце? — юноша недовольно скрестил руки на груди, бросая мимолетный взгляд на спутников подруги. — Я ведь просил тебя не ходить туда в одиночку.
— Мне не нужна нянька, — обиделась Тоф. — Я, между прочим, нашла Аватара и спасла его задницу от людей огня. И задницу его подружки тоже.
Теперь новоприбывшие внимательно уставились на мальчика, который снова смутился.
— Это Аватар? — не поверил юноша. — Да он ведь совсем еще ребенок.
— Может быть, это послужит доказательством, — Аанг снял со лба повязку, которую носил с тех пор, как они выбрались в Омашу, открывая взору татуировку на лбу, а затем, достав из кармана пару гладких камешков, которые зачем-то всегда таскал с собой, закрутил их между ладонями с помощью магии воздуха. Он уже не раз показывал этот трюк Корре, но та лишь закатывала глаза. На новоприбывших же его фокус, кажется, произвел впечатление.
— Последний маг воздуха, — старик переглянулся с юношей, и на лицах обоих появилось странное выражение. — Значит, время пришло.
Аанг покосился на недоумевающую Корру, которая также не поняла смысла этих слов.
— Добро пожаловать в Ба Синг Се, Аватар Аанг, — сказал старик, отдавая почтительный поклон в духе людей огня. — Меня зовут Айро, а это мой племянник Зуко.