Но слышать эти сочувствующие, а порой и злорадные, речи было выше его сил. Хотелось закричать и выжечь город дотла, лишь бы этот кошмар, ставший явью, прекратился.
— Тук-тук, — услышал Зуко за спиной слащавый голосок.
— Азула? — юноша бросил на сестру обреченный взгляд. — Чего тебе?
— Зузу, где твои манеры? Я лишь пришла помочь тебе собрать вещички. Неизвестно, на какой срок ты уезжаешь. Возможно, навсегда, — она самодовольно подняла бровь. Зуко знал, что вовсе не сестринская любовь руководила ею. Азула просто пришла поглумиться над ним напоследок.
— Я вернусь, как только отыщу Аватара, — сквозь зубы пробормотал он, бросая в дорожную сумку всякий хлам. — И тогда отец примет меня обратно. Он будет рад моему возвращению.
— Да-да-да, — нараспев протянула девушка, поправляя и без того идеальную прическу. — Вот только Аватара не видели уже целых сто лет. Но уверена, именно тебе повезет его найти, — в ее голосе явственно послышалась издевка.
— Почему тебя так беспокоит моя судьба? — Зуко закрыл сумку и обернулся.
— Ты мой брат, — в притворном возмущении захлопала ресницами она. — Я беспокоюсь о тебе. Но не переживай, Зузу. В порту ты наверняка сможешь найти какого-то рыбака, который возьмет тебя к себе на лодку. Может, тебе даже доверят мыть палубу. Я слышала, крестьяне хорошо относятся к сироткам.
— Убирайся! — он закричал так громко, что, казалось, задрожали стены, но Азула осталась невозмутимой. Лишь после того, как он запустил в нее огненной вспышкой, сестра увернулась, показала ему язык и выбежала из комнаты. Она радовалась тому, что осталась единственным ребенком в семье, и даже не скрывала этого.
Зуко прислонился к стене, чувствуя себя совершенно опустошенным, а затем сполз на пол, методично ударяя кулаком по ножке кровати. За этим занятием и застал его дядя.
— Ну же, Зуко, — он протянул руку племяннику и быстро поднял юношу на ноги. — Не нужно расстраиваться. Нужно идти, нас ждут остальные.
— Остальные? — переспросил Зуко, не понимая, о чем это толкует дядя.
— Я нашел нам корабль, он отплывает через пару часов. А пока можем прогуляться по городу, если хочешь.
— Корабль? Нам? — бестолково переспрашивал Зуко, растерянно глядя на дядю. Он все еще не смел поверить в свою удачу.
— Лейтенант Джи всегда был моим верным помощником, он сделал все необходимое, чтобы набрать команду. Честные и смелые люди, чьи судьбы отныне не связаны со Страной Огня.
— Это значит… — Зуко затаил дыхание. — Вы отправляетесь со мной?
— Я бы не смог бросить племянника в беде, — улыбнулся Айро, глядя на смущенного юношу. — Ну же, до отправления осталось всего пару часов, а нам нужно успеть побывать на рынке. Я хотел купить пару новых фишек для игры в пай-шо, а то мои старые совсем уже истерлись.
Зуко не стал медлить и поспешил за дядей — заинтригованный и приятно удивленный. Его настроение, которое еще пару минут назад было совсем на нуле, стало потихоньку ползти вверх.
— Я никогда не бывал за пределами дворца, — осторожно признался Зуко, с интересом оглядывая окрестности. В городе было шумно — тут и там сновали всякие торговцы, расхваливая свои товары.
— Неудивительно. Но ничего, мы это скоро исправим. Свежий морской воздух пойдет на пользу всем нам, — бодро сказал Айро, похлопывая племянника по спине. — Вот увидишь.
Айро отправился на рынок, а Зуко — к причалу, чтобы осмотреть корабль, на котором ему предстояло отправиться в путь. К его досаде, он был не таким большим, как те корабли, которые он видел в книгах, но вполне приличным. Команда поприветствовала юного принца немного сдержанно, но искренне. Они явно хорошо относились к его дяде, так как с уважением упоминали его имя в короткой беседе.
Примерно через полтора часа вернулся довольный собой Айро, который тащил в руках кучу всяких свертков.
— Какой у тебя план, племянник? — спросил он отдышавшись. Зуко жестом подозвал лейтенанта Джи.
— Берем курс на Западный Храм Воздуха. Мы проверим каждый из храмов воздуха, а затем обыщем весь мир, даже самые отдаленные его уголки, пока не найдем Аватара. И уж тогда посмотрим, кто окажется в неудачниках.
***
Катара застонала и открыла глаза. Повсюду ютился мрак, она с трудом могла разглядеть собственные ладони. Она не знала, сколько времени провела в темнице, не знала, что происходило за стенами тюрьмы. Тишину нарушали лишь редкие стоны заключенных, которых быстро «успокаивали» стражники.
Она часами смотрела в потолок и считала минуты, чтобы не сойти с ума. Она хотела расплакаться, зарыдать так сильно, чтобы хотя бы на пару блаженных минут забыться. Но слез не было. Внутри ее души, казалось, зияла дыра размером с бесконечность. И эта дыра затягивала в себя все ее чувства и эмоции: гнев, негодование, злость и обиду, оставляя лишь пустоту.
Все чаще она стала просыпаться от кошмаров — во сне видела родную заснеженную деревню. Она видела, как люди огня сковали ее руки и повели на свой корабль. Видела Сокку, который пытался защитить сестру, но что он мог — один против дюжины сильных магов огня? Она видела, как брат упал на землю, бил ладонями безразличный лед, загребая дрожащими руками снег, и кричал так, будто все его нутро выворачивали. Катара закрывала руками уши, но голос брата по-прежнему звучал в голове.
Она вновь и вновь закрывала глаза, чтобы не видеть жуткую сцену своего ареста, но та всплывала в ее сознании раз за разом, заставляя веки смыкаться еще сильнее.
Воздух был горячим и сухим, в горле пересохло. Она поднялась с земли и заколотила по прутьям железной решетки, надеясь, что хоть кто-нибудь ее услышит.
— Ну, чего тебе? — спросил ее ленивый голос. К камере подошел один из стражников, он держал на ладони небольшой огонек.
— Пить… Я хочу пить, — прошептала Катара пересохшими губами. Он лишь рассмеялся, будто она сказала нечто забавное.
— Хитро. Но здесь тюрьма для покорителей воды, милая. Ты будешь пить только тогда, когда тебе это будет положено.
— Почему бы вам просто не убить меня?
— Спроси это у Лорда Огня. Назначить аудиенцию? — он еще раз хохотнул и вернулся на свое место. Катара сползла по стенке и закрыла глаза. В этом месте даже слезы высыхали за считанные секунды.
***
Зуко стоял перед зеркалом и придирчиво осматривал свою рану. Ежедневно он менял повязки, стараясь без надобности не смотреть в зеркало. И теперь, хоть рана давно зарубцевалась, он по привычке продолжал носить повязку, чтобы не демонстрировать всем свой уродливый шрам, которого стеснялся. Сама мысль о том, что его лицо теперь навеки изуродовано, причиняла ему боль.
Почему-то вспомнилась такая нетипично взволнованная Мэй и тот взгляд, которым она одарила его, узнав об изгнании Зуко из Страны Огня. Прощание было каким-то скомканным и поверхностным. Он так много хотел сказать ей, но привычно умолчал. Что скажет она, когда снова увидит его таким? Зуко не хотел думать об этом, но навязчивые мысли лезли в голову и причиняли ему не меньшую боль, нежели сам полузаживший шрам.
Хотелось кричать, но он знал, что его услышат, и это вызвало бы очередные ненужные вопросы. В бессилии он запустил зеркалом в противоположную стену и сжал холодными пальцами пульсирующие виски.
— Ты знал, что сегодня люди в колониях празднуют день огня? — дядя без стука вошел в его каюту с улыбкой на лице. Зуко вздрогнул и машинально опустил повязку. Улыбка исчезла с лица мужчины, он с тревогой взглянул на юного принца. — Что-то не так, племянник?