— Не бойся, — ласково сказала она, легонько касаясь плеча мальчика. Она была старше его на пару лет. Она не улыбалась, поэтому Амон не сразу узнал ее — это была та же акробатка, которая так впечатлила его в цирке. — Твоя аура совсем почернела. Но это поправимо.
Амон почувствовал, как по щекам стекают слезы. Зачем она говорит ему это? Почему бы ей не оставить его здесь, чтобы он мог оплакать свою потерю? Но вслух он ничего не сказал. И она не ушла.
Амон вспомнил, как вернулся в свою деревню и обнаружил вместо нее такое же пепелище, как и в соседнем городке. Даже не стал заходить в свой разрушенный дом, знал, что мама уже не встретит его больше на пороге, как встречала всегда. Все ниточки оборвались.
— Они не уходят, — сказала ему тогда Тай Ли, когда он сидел на земле и невидящим взором смотрел на горизонт, не зная, что делать дальше, как продолжать жить, когда в один миг разрушилось все то, ради чего он готов был умереть раньше. — Они никогда не покидают нас.
Он взглянул ей в глаза и не стал перечить, хотя на языке вертелось много нехороших слов. Понимал, что она хочет утешить его, и он позволил ей сделать это. Так завязалась их дружба. Два потерянных человека нашли друг друга. Амон помнил, как терпеливо она сносила все его раздражительные выпады. Знала, что не хотел обижать, просто не мог иначе, душевные раны заживали долго. Он был благодарен ей за каждый прожитый день. За каждую минуту, которую эта удивительная девушка потратила на его обучение и восстановление. И осознание того, что Тай Ли попала в сети Азулы по его вине, терзало его с каждым мгновением все сильнее. Любой ценой он должен спасти ее.
Амон с горечью вспомнил, как когда-то рассчитывал, что Корра поможет ему свергнуть жестокую правительницу, поможет вернуть справедливость. В итоге, она могла теперь оказаться даже большей угрозой, чем Азула. В глазах Аватара он явственно увидел тень безумия.
В душе его зрело тяжелое решение. Он знал, что нужно было сделать, чтобы прекратить все это.
***
— Не верю, что все придется делать заново, — вздохнул Аанг. — Я столько времени потратил, чтобы обуздать все четыре элемента…
Они стояли на вершине горы. Тоф затащила туда Аанга, когда тот рассказал ей, что усиливающим фактором для магии воздуха является наличие естественных воздушных потоков. Именно поэтому Воздушные кочевники жили высоко в горах. Девушка решила, что в наиболее привычной среде Аангу сломать блок будет проще.
— Тебе не нужно будет изучать заново все стихии, — терпеливо объяснила Тоф. — Тебе просто нужно вспомнить, как ты действовал, когда покорял их. Сконцентрироваться на своей внутренней энергии.
— Сказать легче, чем сделать, — вздохнул Аанг, виновато пожав плечами.
— Твоя главная стихия — воздух, — продолжила Тоф. — Думаю, следует начать именно с нее. Будь словно лист на ветру. Тебе нужно следовать по пути наименьшего сопротивления. Уклоняйся от атаки, а не пытайся отразить ее. Все получится, нужно лишь стараться.
— Ты будешь атаковать меня с помощью магии земли? — поежился Аанг. — Но это же нечестно…
— Я слепая, — ехидно фыркнула Тоф. — Кто вообще говорит о честности?
Увертываться от летящих камней оказалось не слишком сложно — Аанг видел траекторию и изящно отступал на пару шагов. Первые тренировки результата не дали. Аанг умело увертывался, вот только магию воздуха это вернуть никак не помогало.
— Нужно завязать глаза, — деловито сказала Тоф. — Мы уже делали так, когда я учила тебя покорять землю. Так ты сможешь лучше концентрироваться.
Аанг нервно сглотнул. Тоф всегда была требовательным учителем, сейчас же она не давала ему ни минуты покоя, зная, как важно было для него сломать блок. Поэтому он безмолвно выполнял все ее требования, пытаясь прислушиваться к своим ощущениям. И во время одного из таких поединков, когда прошло две недели с тех пор, как они приступили к тренировкам, он вдруг почувствовал нечто странное. Когда камень полетел в его сторону, он ощутил это даже с завязанными глазами. Движение воздушных потоков будто само направило его. И он увернулся, возможно, впервые за все время их усложненных уроков.
— Ты сделал это! — взволнованно завопила Тоф. — Ты близок как никогда. Теперь попробуй делать те же движения, которые ты обычно использовал при покорении магии воздуха.
— Тоф нужно открыть собственную школу, — в восхищении сказал Сокка. — Откуда она знает, как нужно действовать Аангу?
— Она очень наблюдательная, — прошептал Зуко. — Кроме того, она всегда любила слушать рассказы дяди о стихиях.
Аанг больше не чувствовал напряжения. Он уворачивался от атак Тоф, которая, заметив успех ученика, усилила нажим. И в одно прекрасное мгновение он вдруг, вместо того чтобы увернуться, сделал пасс руками. Легчайший прием, создающий вокруг покорителя воздушный щит. И Тоф взвизгнула от радости, потому что ее камни воздушными потоками отбросило от мальчика на несколько футов.
— Ты сумел, Аанг, — торжествующе сказала она, пожимая руку ошеломленного мальчика. — Ты сломал первый блок.
========== Глава 27. Перекрестки судьбы ==========
После первой удачной тренировки ребята стали веселее. Открыть воду они уже пытались вместе с Катарой под чутким руководством Тоф.
— Лишь плавные движения, — говорила Катара Аангу, когда они сидели на берегу озера друг напротив друга. — Жидкость есть везде — она в воздухе, она в земле, она в твоих венах. Почувствуй ее.
Аанг закрывал глаза и пытался чувствовать. Поначалу получалось плохо, но его вдохновляло то, что способность покорять воздух все-таки вернулась к нему. И меньше чем через неделю блок был сломан — мальчик впервые поднял вверх небольшую волну, обрызгав Катару, которая тут же захлопала в ладоши от радости.
— Делаешь успехи, — заметила довольная Тоф. Она тренировалась рядом, хоть в этом уже и не было нужды — сила вернулась к ней в полной мере, чем девушка и наслаждалась в последние дни, став заметно веселее. — Теперь переходим к земле.
Аанг вздохнул. Он боялся этого момента. Как и в то время, когда воздух и вода покорялись ему быстро и без особых усилий, земля была его слабым местом. В этот раз тоже не обошлось без трудностей: Тоф вновь завязала мальчику глаза и усадила его на землю.
— Ты помнишь, что я говорила тебе, когда мы пытались сломать первый блок?
— Да, — смиренно ответил Аанг.
— Забудь, — прикрикнула на него девушка. — Мы вновь возвращаемся к тому, над чем работали когда-то — твердость и уверенность. Земля — это элемент силы и стойкости. Как ты покажешь силу, если будешь бояться подступиться к камню?
— Тоф вновь стала прежней, — тихо сказал Аанг, сосредотачиваясь. На самом деле он скучал по ее командирскому тону и дерзким шуткам.
— Главное, чтобы ты стал прежним тоже, — девушка все-таки услышала его, но в голосе ее скользнула едва заметная тень беспокойства. — Мы начнем с азов, как и раньше. Будь внимателен, Аанг, и у тебя обязательно получится.
И он был внимательным. Друзья полностью поддерживали его, даже Зуко лично приходил посмотреть на его тренировки, несмотря на занятость повстанческими делами.
— Совсем скоро снова начнем тренировать магию огня, да? — с улыбкой похлопывал он друга по плечу. Тот лишь пожимал плечами, в глубине души беспокоясь, что в этот раз упрямства Тоф не хватит на двоих. Но он ошибся. Через две долгих утомительных недели, когда и учитель, и ученик уже были на пределе, ему удалось сдвинуть камень с места. Всего лишь на несколько дюймов, но даже этого было достаточно. Тоф выглядела уставшей, но чертовски довольной собой.
— Можешь сообщить новость Зуко, — сказала она Аангу. Волосы ее были растрепанными, а одежда грязной, но лицо сияло. — Он вновь примерит на себя роль твоего учителя.
Никто из них даже не подозревал, что в нескольких тысяч миль от места обитания команды Аватара тоже происходила тренировка. Выгодно разместившись в одной из самых больших горных пещер, темноволосая девушка тщетно пыталась овладеть способностью покорять воздух. И, как и прежде, ей не хватало выдержки.