— Видишь вон тот дом, Болин? — мягко сказала девушка, подталкивая мальчика в сторону приоткрытой двери брошенного здания. — Подожди меня там, хорошо?
— Хорошо, — доверительно кивнул малыш. Катара выдохнула, когда он скрылся за дверью, а затем резко выставила ладонь вперед и услышала чей-то сдавленный вскрик. Из-за поворота появился человек в алых доспехах. С помощью магии крови девушка крепко удерживала его в паре дюймов от земли. Он не мог контролировать свое тело, не мог разжечь пламя и атаковать ее.
— Отпусти его, — услышала она за спиной грубый оклик и медленно обернулась, не ослабляя хватку. В переходе, отрезая ей путь обратно к воротам, стояло несколько дюжин людей огня с разожженным пламенем в руках.
Катара поняла, что в одиночку ей не справиться со всеми ними, а Сокка и Аанг были заняты и не знали, где сейчас находилась их подруга.
***
Воины огня, управляющие массивными дирижаблями, не ожидали встретить сопротивление в виде одного человека, преградившего им путь. Некоторые из солдат даже посмеялись над опрометчивым мальчишкой, рискнувшим выступить против сильнейшей части армии огня, но вскоре пожалели о своих поспешных суждениях.
Аанг выставил обе руки вперед, создавая огромную воронку и немедленно отправляя ее навстречу дирижаблям, которых тут же отбросило на остальные воздушные судна, летящие позади. Тем не хватило маневренности и времени, чтобы развернуться. Один за другим неуправляемые дирижабли таранили своих «собратьев», из-за чего магам огня пришлось спешно катапультироваться. С помощью своего пламени они пытались взлететь и добраться до Аанга, но их сносило воздушными потоками в разные стороны.
Вскоре из нескольких десятков машин в воздухе осталось лишь две. Маги огня, управлявшие ими, решили изменить тактику и, открыв люки, выбрались из кабин, чтобы попытаться атаковать Аанга огненными потоками, но те не достигали своей цели, а попадали в огненное кольцо, находившееся вокруг Аанга, и усиливали его, делая его еще более обширным.
— Да сделайте уже что-нибудь! — закричал главнокомандующий, теряя самообладание. — Это же всего лишь мальчишка!
— Это не просто мальчишка, это Аватар, — сказал один из воинов огня. — Как можем мы противостоять разбушевавшимся стихиям?
Через пять минут с последними дирижаблями было покончено. В нижнем кольце все тоже шло лучше некуда — повстанцы обезвредили большую часть магов огня, остальные разбегались в разные стороны, пытаясь скрыться на верхних уровнях.
— Сокка! — радостно закричал мальчик, спускаясь на землю. Глаза его вернули свой цвет, он радостно улыбался. — Мы победили, они отступают!
Он оглянулся в поисках еще одного человека, а затем нахмурился, не увидев среди повстанцев знакомого синего платья.
— Сокка, где Катара?
Юноша тоже удивленно оглянулся. Буквально пару минут назад он видел сестру за своей спиной, она помогала ему обезвреживать магов огня.
— Я не знаю, — растерянно произнес он. — Только что была здесь…
Они переглянулись, и во взглядах обоих отразилась тревога.
***
Амон сидел на земле, закрыв лицо руками. Ребята снова спустились в кристальные катакомбы, так и не сумев добиться ничего вразумительного от стражников.
— Нужно искать дальше, — наконец сказал юноша, справившись с первым шоком. — Я знаю еще несколько мест, где они могли бы находиться, нужно обойти их все…
— Азула спрятала их надежнее, неужели ты считаешь ее за идиотку? — вспылила Тоф. — Мы не найдем уравнителей ни в одной из известных нам тюрьм.
— И что ты предлагаешь? — в тон ей ответил Амон. Он выглядел таким сердитым и растерянным, что даже Мэй не рискнула его перебить, хотя ей очень хотелось.
— Я предлагаю довериться мне, раз уж я согласилась участвовать во всем этом, — скрестила руки на груди Тоф. — Когда Озай поймал Корру, то держал ее в каких-то подземных тоннелях, находящихся прямо под его дворцом. Я уверена, Азула спрятала уравнителей там же. Эти подземелья защищены металлическими плитами, чтобы покорители земли не смогли обнаружить их, но для меня это не преграда, — с ноткой хвастовства в голосе добавила она.
— Тогда чего мы ждем? — жизнерадостно спросил принц Ву.
— Действительно, — буркнула Тоф и первой направилась в сторону верхнего кольца. Она уже бывала там, когда они с Аангом искали Корру по всем закоулкам Ба Синг Се, и знала короткий путь.
— Очень близко, — через некоторое время сказала Тоф, ступая все более медленно и прислушиваясь к своим ощущениям. — Здесь рядом есть подземелья, и я ощущаю там присутствие людей.
Амон ничего не сказал, но во взгляде его вновь появилась надежда. Спустя пару минут они завернули в тупик, и Тоф ударила ногой по земле, из-за чего в стене появилась брешь, сквозь которую ребята проникли внутрь и смогли оглядеться. Пол и стены подземелья действительно были металлическими, по обе стороны узкого коридора находились запертые камеры. С дежурным стражником, не ожидавшим вторжения, разобрались быстро.
— Тай Ли? — неуверенно позвал Амон, не зная, за какой из этих дверей могла находиться его возлюбленная. Тоф, чтобы не терять времени, просто стала идти по коридору в сторону выхода, по очереди открывая все двери. Ребят встретили удивленно-радостные взгляды пленных уравнителей, не верящих своим глазам. Наконец замок в последней двери был сломан, и Амон заглянул туда, чувствуя, как сильно колотится его сердце.
— Амон? — русоволосая девушка, находящаяся в темнице, подняла голову. Некоторое время она смотрела на него, будто на видение, а затем улыбнулась. — Я знала, ты придешь!
Юноша бросился к ней, заключая Тай Ли в крепкие объятия. Когда он отпустил ее, то девушка слегка пошатнулась.
— Ты нездорова? — сразу же спросил Амон, вглядываясь ей в лицо. Отметил про себя синие круги под ее глазами и бледные щеки.
— Все в порядке, — отмахнулась она, не желая тревожить его рассказами о своем пребывании здесь.
— Старую подругу обнять не хочешь? — спросила Мэй. Она стояла рядом с камерой, прислонившись спиной к стене и тактично ждала, наблюдая за воссоединением двух влюбленных. Тай Ли обернулась к ней, некоторое время растерянно разглядывая девушку, а затем недоверчиво спросила.
— Мэй? — и после утвердительного кивка закричала уже радостно. — Мэй!
Мэй тут же была заключена в радостные объятия.
— Ну, будет тебе, — беззлобно проворчала девушка.
— Сколько мы не виделись? Семь лет? Восемь? — Тай Ли выглядела абсолютно счастливой, несмотря на свой болезненный вид.
— Думаю, что все десять. С тех пор, как ты сбежала со своим цирком, — пожала плечами Мэй. — Вижу, ты нашла свое счастье, как и мечтала.
— Да, — улыбнулась девушка, нежно взглянув на Амона. — Все так, как я и мечтала.
— Ну хватит любезностей, пора выбираться из этой дыры, — Тоф тем временем освободила от цепей остальных уравнителей. — Мы и так, наверное, все веселье пропустили.
***
Огромный двор перед бывшим дворцом Царя Земли был будто создан для сражений. Этому поспособствовал в свое время Озай, уничтожив все фонтаны и каменные статуи, так что места для маневренности было предостаточно. Айро кивком указал генералам на ступени, где они смогли бы удобно разместиться и наблюдать за поединком на безопасном расстоянии.
— Начнем? — сказал Зуко сестре, и та кивнула, хищно улыбнувшись. — На счет три. Раз, два…
Она атаковала, прежде чем он успел сказать «три», но Зуко был готов к этому. Он прекрасно знал свою сестру. Без труда отразил атаку и метнул огненной струей в ответ.
Постепенно дуэль становилась все масштабнее. Синий огонь вплетался в оранжевый, создавая витиеватый смертельный узор. Пламя бушевало тут и там, его языки жадно касались каменных плит. Соперники в центре двора будто танцевали изящный боевой танец — движения ловкие, резкие, отточенные. Вот только Зуко выглядел спокойным, Азула же едва сдерживалась, чтобы не закричать от злости. Она не понимала, когда это Зузу, ее никчемный брат, научился так покорять огонь. От недавней уверенности девушки не осталось и следа.