— Беги же!
Корра поняла, что у нее не хватит сил выстоять в одиночку. Аангу своим поражением она тоже явно не поможет.
«Привести помощь? Точно — Аппа!» — на бегу вспомнила она об огромном зубре, который как-то уже помог ей сбежать из Южного полюса.
Огонь преследовал ее по пятам. Четверка обозленных мудрецов настигала ее.
***
— Я должен предупредить тебя кое о чем важном, Аанг, — теперь Року глядел на мальчика без тени улыбки. — Никто из ныне живущих не знает об этом.
— О комете Созина? — спросил мальчик. — Корра уже рассказала мне…
— Есть кое-что намного опаснее кометы. Опаснее даже самого правителя Феникса. Неделю назад случился парад планет. И это означает лишь одно: Темный Аватар снова вырвался на свободу.
— Темный Аватар? — глаза Аанга округлились. — Но я думал, есть лишь один Аватар.
— Так думают многие, ведь Темный возвращается на землю из мира духов лишь раз в тысячу лет. Он выбирает себе физическое тело — человека из ныне живущих, кто, по его мнению, достоин стать новым Темным Воплощением. И в этот момент Светлый Аватар должен быть готов к решающему бою.
Аанг пораженно молчал, переваривая полученную информацию. Мудрецы в храме воздуха никогда не рассказывали ему о таком.
— Сражение будет происходить до тех пор, пока один из вас не убьет другого, — сказал Року.
— Что? — ужаснулся Аанг. — Мне нужно будет убить Воплощение Темного? Я не стану этого делать.
— Тогда погибнешь сам от его руки. А мир погрузится во тьму на следующую тысячу лет. А это в сотни раз хуже того, что сотворил Озай.
Аанг замолчал, не зная, что ему ответить.
— Пойми, это у Светлого всегда есть выбор. А человек, пораженный Темным, всегда следует по пути зла.
— Но если Темный вселился в обычного человека…
— Этот человек никогда не был и не будет обычным. Значит, Темный увидел в нем что-то такое, что привлекло его, — объяснил Року.
— Это может быть Озай? — с надеждой спросил Аанг.
— Вполне, — кивнул Року. — А также это может быть самый обычный человек из провинции Народа Огня, бывшего Царства Земли или даже Племени Воды. У Темного свои мотивы.
— Как же мне найти его? — Аанг схватился за голову. — Вы можете помочь мне?
— Темный сам найдет тебя, когда придет время. И тогда ты должен будешь противостоять ему всей своей мощью Светлого ради спасения этого мира. Я знаю, тебе это по силам, и я верю в тебя. Но время равноденствия заканчивается. Мы должны идти разными дорогами.
— Подождите… — закричал Аанг. — У меня ведь еще так много вопросов! Как мне с Вами говорить, если я вновь буду нуждаться в совете?
— Я — это часть тебя. Если захочешь говорить со мной, ты найдешь способ.
Туман снова окутал их, скрывая фигуру Аватара Року и оставляя мальчика в одиночестве.
***
Огонь скользил по стенам, по полу, почти достигая ее. Корра пыталась уворачиваться, но все равно успела заработать несколько ожогов. Маги продолжали преследовать ее.
«Выход совсем рядом», — подумала девушка. Она проскочила в следующий коридор и замерла на месте: вся четверка была здесь, перекрывая пути отступа.
— Сдавайся, — сказал главный маг, и пламя в его руке слегка качнулось. — Тебе не выстоять против нас.
Корра затравленно огляделась. Она была совершенно одна. В ловушке. Огненный хлыст устремился к ней, и девушке пришлось снова пригнуться. Следующий удар был более прицельным — прошелся прямо по ее ногам. Она почувствовала саднящую боль и едва сдержала себя, чтобы не вскрикнуть.
Злые слезы брызнули из ее глаз. Как смели они, эти взрослые покорители, нападать на практически беззащитных детей? Они проделали такой долгий путь, чтобы Аанг мог поговорить со своим предыдущим воплощением, и теперь застряли в этом проклятом месте из-за кучки обезумевших магов огня, поклоняющихся не менее сумасшедшему правителю Фениксу.
Она снова хотела атаковать их и в этот раз попытаться заморозить воду или, точнее говоря, ее жалкие остатки. На Южном полюсе у нее иногда получалось делать это, только она до конца так и не успела освоить технику. Она выставила руки вперед, но вода по-прежнему оставалась плавной и текучей. Корра снова ощутила вкус обиды и изо всех сил топнула ногой, злясь на магов огня, на саму себя и даже на Аанга, которому приспичило пообщаться со своим предшественником именно здесь.
Земля под ногами магов вдруг покачнулась, и они явственно занервничали. Все четверо видели, что девчонка владеет только магией воды, как же она тогда сумела покорить землю? Она ведь не Аватар, тот внутри святилища.
— Постойте-ка, — один из магов вдруг что-то понял. Его догадка тут же подтвердилась, когда глаза девушки внезапно засияли потусторонним темным светом. Теперь Корра уже больше не принадлежала себе. Не могла контролировать ни единый свой мускул и ощущала лишь жгучую злость, которая разливалась по венам, будто яд, заполоняя все ее естество и отравляя каждую клеточку. Казалось, она наблюдала за всем со стороны, будто ленивый зритель. Не могла помешать происходящему, не могла даже закричать.
— Не может быть… — маги испуганно попятились. Пол снова качнулся, в этот раз ощутимее. Корра взмахнула рукой, и земля разверзлась прямо под ногами мудрецов. Те с криком свалились в образовавшуюся впадину, не сумев удержаться. Один из магов попытался атаковать девушку огнем, чем еще больше разозлил ее. Корра снова взмахнула рукой, и земля стала медленно смыкаться. Маги огня завопили, не желая быть погребенными заживо.
— Пощади, пожалуйста…
Но девушка лишь сильнее сжала кулак. Глаза ее торжествующе сверкнули. Последний дюйм земли наконец-то встал на прежнее место. Рука одного из мудрецов, пытавшаяся ухватиться за край, последний раз вздрогнула, а затем исчезла. Не осталось ни следа побоища, лишь догорали последние искры огня по углам коридора.
Корра пошатнулась, чувствуя смертельную усталость. Не сумев удержать равновесие, она свалилась прямо на пол и потерла глаза, снова ставшие синими и ясными. Что же только что произошло с ней? И куда подевались маги огня?
Девушка потрясла головой, будто бы пытаясь стряхнуть наваждение. Она подняла взгляд и ошеломленно замерла, ощутив страх. Разум ее вдруг пронзила страшная догадка, и она с ужасом уставилась на пол храма.
— Этого не может быть, — Корра сделала несколько шагов, а затем упала на колени в том месте, где пару минут назад стояли маги огня. Девушка коснулась рукой земли, а затем вскрикнула. Осознание только что произошедшего накатило на нее новой ледяной волной страха.
— Нет… Нет! — она исступленно стала бить руками по шершавой неровной поверхности. Та, естественно, и не думала поддаваться. Как же пару секунд назад у нее получилось это? Она прислушалась, ожидая услышать из-под земли хоть какой-нибудь шорох, свидетельствовавший, что маги живы, но понимала, что пытается обмануть себя.
— Простите, пожалуйста, простите, — заплакала она, размазывая слезы по испачканным щекам. — Я не хотела этого. Я не хотела…
Она легла на пол, свернувшись калачиком, утыкаясь носом в колени и рыдая с каждой минутой все сильнее. Кружилась голова, болел каждый мускул тела, но еще сильнее болела душа. Она не знала, сколько времени пролежала так, но вскоре из соседнего зала послышался топот ног.
***
Дверь святилища открылась, и Аанг выбрался наружу, готовясь поразить магов огня, если потребуется, но в коридоре никого не было. Мальчик удивленно замер, не понимая, куда же все подевались.
— Корра? — позвал он. — Шаю?
Послышался чей-то стон. Аанг устремился в сторону звука и вскоре едва не упал, наткнувшись на Шаю, который связанный лежал на земле.
— Что случилось? — Аанг мигом бросился развязывать туго затянутые узлы. — Где Корра?
— Не трать время, — Шаю кивнул на соседний коридор. — Маги огня преследуют твою подругу, поспеши.
Аанг кивнул и поднялся, почувствовав тревогу. Наверное, он пробыл в святилище слишком долго.
— Когда найдешь ее, то убирайся из храма поскорее, скоро здесь будут воины огня, мудрецы успели передать им сообщение, — предупредил Шаю. — Они уже знают, что Аватар вернулся. Теперь тебя станут искать, берегись.