- Те призраки, с которыми мы столкнулись в подземелье замка. Это ведь были неприкаянные души? – внезапно нарушила затянувшуюся тишину Элис, стряхивая с головы пепел.
- Они самые, - ответил Финнеас, даже не соизволив обернуться.
- Мы должны им помочь. Эти бедолаги страдают уже очень долго.
Финнеас остановился. Медленно оборачиваясь, стихийник хотел сказать, что они сами могут пополнить ряды “бедолаг”, если не выберутся из Арвеста, но увидев Матиаса, от которого их отделяло не больше сорока метров. В тот момент, когда Элис заметила тревогу во взгляде своего спутника, и повернула голову назад, Матиас атаковал беглецов, выпустив по ним смертоносный тёмный луч. Вместо того чтобы схватить Элис в охапку, и отпрыгнуть в сторону, Финнеас успел выставить перед девушкой прочный огненный щит, который хоть и с трудом, но всё же выдержал смертоносную атаку. В тот момент, когда удар пришёлся на щит, у Финнеаса на миг перехватило дыхание. Стихийник почувствовал, будто кто-то ударил его коленом в живот, но вместо того, чтобы задаться вопросом “что это за чертовщина”, начал укреплять щит, точно зная, что король вампиров не ограничится одним ударом.
Новый удар за заставил себя долго ждать. Матиас выпустил сразу два луча, но укреплённый буквально в самый последний момент щит вновь выстоял, только на этот раз фантомный “удар под дых” оказался более болезненным. Начавший задыхаться Финнеас едва не рухнул на колени, и принялся жадно хватать ртом воздух. Не заметившая этого Элис поспешила перейти в контратаку прежде, чем Матиас нанёс решающий удар. Из-под ног короля вампиров вырвался столб пламени, а как только её противник отскочил в сторону, Элис атаковала его ледяной сферой. Несмотря на то, что всё произошло слишком быстро, Матиас предугадал действия девушки, и, отпрыгивая в сторону, создал в своей руке щит из красных костей. Сразу же после атаки у Элис всё поплыло перед глазами. Защитившись от сферы, лже-король метнул в пошатнувшуюся девушку покрывшийся толстым слоем льда щит. Летящая на большой скорости ледяная глыба непременно снесла бы Элис голову, однако оправившийся от удушья Финнеас сгрёб девушку в охапку, и отпрыгнул в сторону.
Не слишком мягко приземлившись на бок, стихийник выпустил девушку из своих объятий, и попытался отвлечь внимание противника на других врагов, призвав двух воздушных элементалей. Элис тоже зря время не теряла, и окружила “Аларика” земляными ловушками. Вот только ни отвлечь, ни поймать короля вампиров у беглецов не получилось. Стоило Матиасу свести ладони вместе, а затем резко развести, как парящие над ним в воздухе элементали моментально развеялись. Сразу же после этого король вампиров перемахнул через все ловушки. Оказавшись рядом с беглецами, Матиас с лёгкостью перехватил руку Финнеаса, в которой стихийник держал накопитель холода, а затем что есть сил подбросил мага вверх к самому небу.
Элис же попыталась испепелить короля вампиром струёй огня, однако Матиас вовремя ушёл из-под атаки в сторону, благодаря нечеловеческой скорости и ловкости. Попытавшись прибегнуть к телекинезу, и обнаружив, что не может дистанционно воздействовать на противницу, Матиас сделал прыжок, и перепрыгнул через Элис. Стоило девушке обернуться, как лже-король схватил её за горло, и поднял над землёй. Матиас мог просто оторвать девчонке голову, но ограничился тем, что вытащил из её кармана амулет Ариуса, а саму девчонку грубо отбросил в сторону. Прежде чем девушка не слишком мягко приземлилась на землю, отбив спину и бока, вампир сжал руку в кулак, и сломал амулет, оставив Элис без защиты от призраков.
Между тем подброшенный вверх Финнеас начал стремительно падать вниз, и чтобы не разбиться, воспользовался левитацией. Увидев, что вампир сделал с Элис, зависший в воздухе стихийник сначала попытался разрубить короля вампира пополам, воспользовавшись ветряным лезвием, а когда Матиас быстро сместился в сторону, и ушёл из-под удара, начал забрасывать его молниями. Атака стихийника была настолько яростной и мощной, что лже-короля не защитил даже тёмный покров. Сверкающая молния смогла пробить брешь в, казалось бы, непробиваемом щите, и ударить Матиаса в грудь. Вампир отлетел назад на несколько метров, и рухнул на спину. На лице Матиаса, рассматривающего дымящуюся дыру в груди, и обожжёную кожу, отчётливо виднелось удивление.
Однако триумф Финнеаса был недолгим. Переведя взгляд на Элис, и увидев, что поднявшуюся на ноги девушку со всех сторон начинают окружать вампиры, явившиеся на ментальный зов своего короля, стихийник чуть не пропустил бросок костяного копья. Не развернись граф на 90 градусов, копьё непременно вонзилось бы ему в левое плечо. Промахнувшись, Матиас принялся бросать в Финнеаса зелёные сферы одна за другой. Благодаря выставленному огненному щиту, ни одна из сфер так и не достигла цели, однако и без сфер королю вампиров удалось достать противника.
Падающий с небес на землю пепел, до этого воспринимающийся Финнеасом исключительно как не достойная внимания досадная помеха, внезапно вызвал нестерпимый зуд и жжение. Пытаясь унять его, граф принялся торопливо очищать свою голову от пепла и расчёсывать руки практически до крови. Финнеас так увлёкся этим, что слишком поздно заметил призванных Матиасом фантомов. Облепив мага со всех сторон, злобные признаки потащили его вниз. Когда до земли оставалось не больше пяти метров, фантомы исчезли, и стихийник грохнулся вниз, больно ударившись спиной об землю.
Стиснув зубы, Финнеас медленно приподнял голову, ожидая увидеть приближающегося врага, однако Матиас будто позабыл про рухнувшего на землю мага, и полностью переключил внимание на Элис. Разобравшаяся с вампирами девушка уклонялась от летящих в неё зелёных сфер, а когда рядом с ней начали открываться “спирали”, делать это стало в разы сложнее. У наблюдавшего за происходящим Финнеаса закрались подозрения, что противник просто играет с ними.
“Он подбросил меня вверх, зная, что я воспользуюсь левитацией, и не стал добивать когда я рухнул вниз. Элис сейчас слишком уязвима, но вместо того что-бы прикончить её лучом, Аларик использует малоэффективные сферы. И почему до сих пор он даже не попытался воспользоваться тёмными волнами? Да потому что он не собирается нас убивать, а лишь ослабить. Мы для него словно загнанная дичь на охоте!” – размышлял стихийник, сделав правильные выводы.
Не придумав ничего лучше, чем вновь попробовать отвлечь врага, граф вызвал четверых земляных элементалей. После призыва магических существ у Финнеаса всё поплыло перед глазами, и сильно закружилась голова. Борясь с нарастающей тошнотой, граф поднялся на ноги, сделал несколько шагов, и обессиленно рухнул на одно колено.
“Да что происходит? Почему каждое заклинание отнимает у меня столько сил”? – недоумевал стихийник.
Однако память тут же услужливо напомнила Финнеасу, что это не так, и что пока он парил в воздухе, никакик проблем с магией у него не было. Шестерёнки в голове графа заработали на полную катушку, и, понять что к чему Финнеас смог после того, как зачерпнул горсть мёртвой земли, и сжал руку в кулак.
- Вот оно что, - тихо прошептал стихийник, вновь поднимаясь на ноги.
Между тем Матиас без труда одолел двух элементалей из четырёх, а Элис всё-таки угодила в ловушку. Уворачиваясь от очередной сферы, девушка потеряла равновесие, и рухнула на землю. Не успела девушка подняться, как вокруг её ног незамедлительно обвилась шипастая лоза, которая незамедлительно потащила жертву к смертоносной воронке. Элис замешкалась, но лишь на мгновение, после чего сожгла лозу струёй пламени, и отползла от воронки на безопасное расстояние. Тяжёло дыша, девушка перевернулась на спину. Продолжавший падать с неба пепел попал Элис в рот, и резко вскочившая девушка начала громко кашлять. Глаза паникующей магессы увлажнились, а горло будто обожгло огнём. Но прежде чем удушливый кашель стих, со всех сторон ярко вспыхнуло пламя, преобразовавшееся в высокую стену.