- У меня всё нормально со зрением, - возразила Элис.
- Серьёзно? Тогда зачем ты носишь очки?
- Чтобы казаться интеллигентнее, чем я есть на самом деле.
- Странное решение. Не то чтобы очки тебе совсем не идут, но без них ты смотришься намного лучше.
В ответ на неприкрытую похвалу непривыкшая к комплиментам Элис нахмурилась.
- Ты надо мной издеваешься? – спросила она совершенно серьёзно.
- И в мыслях не было. Я просто…
- Ты просто захотел немного пофлиртовать. Я это прекрасно понимаю. Я бы могла даже немного пококетничать в ответ, да только обстановка не даёт настроиться на романтический лад.
- Нормальная обстановка. Солнце, море…
- И разгуливающие где-то поблизости каннибалы. К чёрту такую романтику!
Финнеас усмехнулся. Гостья из другого мира не была склонна к истерикам, хотя другая на её месте уже утопила бы весь остров в слезах. А ещё она была дерзкой, остроумной, довольно сообразительной, и почему-то не слишком любила выслушивать комплименты в свой адрес. Подобные девушки встречались Финнеасу не слишком часто.
Перехватив встревоженный взгляд Элис, Финнеас резко обернулся, и заметил летящее к дереву, служившее им укрытием от саладорцев, белое облако. Поравнявшись с вышедшим из-за ствола стихийником облако коснулось земли, и преобразилось в человекоподобное существо. На то, чтобы облететь остров, и досконально изучить все его окрестности, воздушному элементалю понадобилось совсем немного времени. Вытянув вперёд левую руку, магическое существо коснулось ладонью лба призвавшего его мага, и передало ему свои воспоминания.
Передача воспоминаний Финнеасу заняла у элементаля всего три секунды. Стихийник вздрогнул, и слегка пошатнулся, но на ногах устоял. Увиденное поразило Финнеаса до глубины души. Рыжеволосый маг узнал, что в центре острова проживает большое племя саладорцев, состоящее из пары сотен человек. Едва ли нескольких выловленных из воды утопленников было достаточно, чтобы прокормить такое крупное племя, однако ошарашило Финнеаса совсем другое. Будучи магическим существом, элементаль очень хорошо чувствовал магию, и он сразу разглядел, что в Элис есть магия, едва увидел девушку.
Желая удостовериться, что элементаль не ошибся, Финнеас воспользовался одним из самых простейших заклинаний, именуемому “видением”. С его помощью можно было разглядеть всё то, что не было видно невооружённым глазом.
- С тобой всё в порядке? – удивлённо воскликнула Элис, когда бросивший на неё беглый взгляд Финнеас, сначала зажмурился, будто ему в лицо ударила яркая вспышка, а затем поспешно прикрыл глаза ладонью и отвёл взгляд.
Восприняв это как агрессию по отношению к своему хозяину, элементаль уже был готов атаковать Элис, но прежде чем он запустил в девушку молнией, почувствовавший опасность для жизни девушки Финнеас дал призванному существу ментальный приказ убираться прочь. Не способный нарушить приказ мага элементаль взмыл в воздух, на большой скорости полетел вверх и затерялся среди облаков. Проводив элементаля встревоженным взглядом, и не догадываясь, что была на волосок от смерти, Элис повторно спросил у Финнеаса, всё ли с ним в порядке. Рассеяв заклинание, из-за которого он чуть не ослеп, Финнеас убрал руку от лица.
- Будь добра, ещё раз скажи откуда ты? – поинтересовался стихийник напряжённым голосом.
- Из Чарльстона, - ответила сбитая с толку девушка.
- Уверена?
- Конечно уверена! Что за идиотский вопрос?
- Идиотский вопрос будет сейчас. Ты знала, что у тебя есть магический дар?
Глаза девушки округлились от удивления, и подобная реакция была красноречивее любых слов.
- Понятно. Значила не знала, - проговорил Финнеас уже более спокойно.
- Этого не может быть. Ты что-то путаешь. Я не могу быть магом, - растерянно пролепетала Элис.
- Почему ты в этом так уверена?
- Потому что мой отец – обычный программист, а мать – учитель музыки. У программиста и учительницы музыки не может родиться дочь с магическими способностями!
- Ещё как может. Ребёнок с магическими способностями может родиться даже у переспавшей с пьяным матросом крестьянки, - возразил Финнеас.
- Всё равно этого не может быть. Там откуда я явилась совсем нет магии. Иногда, конечно, встречаются всякие шарлатаны, которые делают вид, что могут творить чудеса, но к магии это вообще не имеет никакого отношения.
Финнеас задумчиво почесал затылок. Он видел, что девушка не врёт, но чувствовал, что о чём-то она всё-таки умалчивает. Новость о том, что она – потенциальный маг, нисколько не обрадовала Элис. Не до конца веря, что у неё есть магический дар, девушка была полна решимости доказать Финнеасу обратное. Элис очень хорошо помнила тот сон, в котором девочка сотворила своё первое заклинание. Подобно вызубренной формуле, плетение заклинания по созданию огненного шара отчётливо запечатлелось в памяти Элис. У девочки из сна создать огненный шар получилось лишь с третьей попытки. Элис же смогла сделать это с первого раза. Только девушка вытянула вперёд правую руку, и сосредоточилась на плетении, заключающемся в мысленном воспроизведении простенького узора, как в её руке тут же появился сгусток огня размером с футбольный мяч.
- Что и требовалось доказать, - проговорил Финнеас довольным тоном.
Элис слышала, что её спутник что-то сказал, но слов не разобрала. Она как заворожённая смотрела на сгусток огня, от которого исходил нестерпимый жар. Увиденное ошеломило её намного больше, чем пробуждение в пустыне. Чувствуя, что температура огня увеличивается с каждой секундой, и боясь в конце концов обжечь руку, Элис поспешила метнуть шар в небо.
- Не обязательно было так делать. Можно было просто рассеять заклинание, - слегка пожурил девушку Финнеас.
-Я не знаю как это сделать, - растерянно пробормотала Элис.
Стихийник подозрительно прищурился.
- Но как правильно сплести заклинание ты знала. Откуда?
- Да ничего я не знала. Я лишь в точности повторила то, что видела раньше.
- Что именно ты видела раньше?
- Как та девочка… - начала было Элис, но тут же запнулась, и хлопнула ладонью себя по лбу. – Ну конечно! Я здесь совсем не при чём. Всё дело в призраке!
- Каком призраке? – не понял Финнеас.
- Из-за которого я оказалась здесь. Возможно в тот момент, когда призрак ударил меня молнией, я каким-то образом получила часть его сил.
- Часть? – Финнеас усмехнулся. – Скорее уж всю силу до последней капли и даже больше.
- Хочешь сказать, что как маг я сильнее тебя? – спросила Элис, недоверчиво прищурившись.
- Не совсем. Я сильнее тебя хотя-бы потому, что знаю множество боевых заклинаний. Но зато у тебя поистине огромный магический потенциал. Если бы ты прошла обучение в магической академии…
- Не собираюсь я учиться ни в каких академиях! Я хочу вернуться домой!
Пропустив последнюю реплику мимо ушей, Финнеас всерьёз задумался над словами Элис. Он поверил в существование призрака, из-за которого девушка из другого мира вдруг перенеслась в Шаддар, но не поверил, что Элис получила свои силы после того как призрак её атаковал. Либо у человека есть магический дар от рождения, либо его нет вовсе. Третьего варианта не существовало. Вместе с тем стихийник подметил, что прямого ответа на вопрос как именно она смогла воспроизвести плетение, Элис так и не дала, своевременно сменив тему, однако повторять вопрос не стал. Финнеас уже успел понять, что Элис совсем не так проста, как пытается казаться, и для того чтобы выяснить что именно она от него скрывает, придётся сначала завоевать её доверие.
- Не волнуйся. Я обещал помочь тебе вернуться домой, и я это сделаю. А теперь давай поговорим о призраке, - предложил стихийник вкрадчивым тоном.
- Давай. Что именно тебя интересует?
- Для начала расскажи как он выглядел.
- Как маленькая девочка. Где-то одиннадцати или двенадцати лет. Худенькая как тростинка. Немного щуплая. Волосы рыжие, - начала перечислять приметы призрака Элис.
- Ты сейчас точно описываешь её, а не себя в детстве? – на всякий случай уточнил Финнеас.
- Точнее некуда. Я видела её так же отчётливо, как вижу тебя сейчас.
- Ладно, допустим. Она что-нибудь тебе говорила?