Вместо того чтобы и дальше пытаться побороть неведомую силу, Эллара воспользовалась телепортацией, и перенеслась в столичный храм. Стоило храмовнице оказаться на освящённое земле, как тёмная сила тут же отступила. Пережив дистанционную атаку, Эллара первым делом подошла к зеркалу в своей комнате, и увиденное не слишком её обрадовало: в том месте, где храмовницу коснулись чьи-то руки, мало того что остались следы от ладоней, так ещё неестественно побледнела кожа, причём бледность коснулась не только шеи, но и груди. Почувствовав, что её тело начинает зудеть, девушка с ужасом осознала, что сама начинает медленно превращаться в нежить. Вместо того чтобы сломя голову мчаться на поиски магистра Ариуса, Эллара принялась копаться на своей книжной полке. По мере усиления зуда мысли девушки всё больше путались, однако Элларе всё же удалось сохранить ясность мысли, найти учебник по исцеляющейся магии, и отыскать нужную страницу.
После прочтения заклинания храмовница закричала от боли, почувствовав, будто её прижгли калёным железом. Обессиленно рухнув на колени, девушка принялась медленно восстанавливать дыхание. За столь короткое время заражение зашло так далеко, что исцеление оказалось очень болезненным. Посмотрев на свою грудь, храмовница с облегчением обнаружила, что бледность отступила, и её коже вновь приобрела естественный оттенок. Однако радость тут же улетучилась, стоило Элларе разобраться в ситуации.
Какими бы сильными не были адепты тьмы, превращать людей в вампиров им было не под силу. А провести такую смертоносную атаку, да ещё находясь от жертвы на далёком расстоянии, мог далеко не каждый высший вампир. Встревоженная этим открытием Эллара всё же взяла себя в руки. После этого инцидента девушка нисколько не сомневалась, что в Арвесте что-то назревает, и что король Аларик не только обо всём знает, но скорее всего и является инициатором всего этого заговора. На фоне всего этого поиски Финнеаса, даже если он и был сообщником Дженайи, казались Элларе сущим пустяком. Сделав соответствующие выводы, девушка поспешила на поиски магистра Ариуса.
***
Стоило Финнеасу и Элис добраться до границы, как им начала сопутствовать удача. Капитан пограничной службы оказался хорошим знакомым виконта Эмриса. Узнав, что имеет дело с внуком своего друга, капитан не только вызвал для Финнеаса белого мага, сумевшего за считанные секунды вылечить плечо стихийника, но ещё и отдал путешественникам самую быструю лошадь, что только была на заставе. Капитан даже был готов под свою ответственность выделить для Финнеаса и его спутницы почётный эскорт, однако рыжеволосый маг вежливо отказался от такого предложения. Восстановив силы, и немного отдохнув после преодоления тракта, стихийник оседлал подаренному ему коня. Сев позади, Элис попыталась удержаться в седле, не касаясь своего спутника, но после того как лошадь сорвалась с места, чуть не рухнувшая на землю девушка поплотнее прижалась к Финнеасу, и обняла его за талию. Первую половину пути девушка испытывала смущение. Элис неловко было в этом признаваться даже самой себе, но прижиматься к красавцу магу ей было очень приятно. Мысленно обзывая себя впечатлительной дурой, Элис попытались выбросить глупые сентиментальные мысли из головы. Сделать это ей помогла неровная ухабистая дорога со множеством камней и кочек.
До дома графа Редбоуна Элис и Финнеас добрались уже после заката. Не привыкшей к долгим скачкам девушке казалось, что на её пятой точке не осталось живого места. Подошедший к лошади конюх помог Элис спуститься на землю, после чего взял животное под уздцы, и повёл в графскую конюшню.
- Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Финнеас, оставшись с Элис наедине.
- Тебе как ответить: вежливо или правдиво? – проворчала девушка, потирая ноющую пятую точку.
- Извини если доставил неудобства. Я мог бы выбрать другую дорогу и скакать немного помедленнее. Но тогда бы мы…
- Приехали бы сюда намного позже, - закончила за Финнеаса Элис.
Поприветствовать прибывших вышел не только старый дворецкий Филс, но и лично Северин.
- Рад тебя видеть, Северин. Разреши представить тебе леди Элис Филдинг. Эта девушка не только красавица, но и талантливый стихийный маг. Лишь благодаря ей моя жизнь сегодня не оборвалась, - обратился Финнеас к брату.
- Здравствуйте, - поприветствовала графа смущенная Элис.
Красавицей она себя никогда не чувствовала, но услышать об этом из уст Финнеаса было приятно, хотя девушка и поняла, что молодой маг сильно приукрасил действительность, назвав ей не только красивой, но ещё и талантливой. Окинув спутницу своего брата заинтересованным взглядом, граф Редбоун не стал задавать лишних вопросов, а лишь распорядился подготовить для гостьи комнату и горячую ванну, за что уставшая Элис была ему очень признательна. Дворецкий вежливо попросил девушку следовать за ним. После того как за Элис закрылась дверь, Северин нахмурился.
- Рассказывай что стряслось, - потребовал граф.
- С удовольствием, но давай лучше поговорим чуть позже и в другом месте, - попытался уйти от разговора Финнеас.
- Ты в курсе, что тебя разыскивают храмовники?
- Теперь – да. Что им от меня нужно?
- Они считают, что ты помогаешь Дженайе.
Финнеас смог очень достоверно изобразить недоумение.
- Что за чушь? Как они вообще до такого додумались?
- Не важно. В твоих же интересах как можно скорее отыскать леди Данрик, и поскорее уладить это недоразумение.
- Эллару? Это она меня искала? – уточнил Финнеас.
Северин утвердительно кивнул. Несмотря на то, что в словах его брата был резон, встречаться с Элларой Финнеасу совсем не хотелось, по крайней мере, в ближайшее время.
- В отличие от тебя, храмовники могут и подождать. Твоё время подходит к концу, - напомнил Финнеас брату.
На лице Северина не дрогнул ни один мускул.
- Такова моя судьба. Старейшины выполнили моё желание, и теперь моя очередь…
- Ну уж нет! Пусть эти проклятые жулики катятся в Бездну! Прекрати делать вид, что грядущая расплата тебя нисколько не заботит! – повысил голос Финнеас.
- Какое это теперь имеет значение? Мы заключили договор.
- Нормальные люди обговаривают все условия сразу, а не через какое-то время после заключения договора, когда уже поздно что-либо менять. Раз уж эти ублюдки тебя обманули, то с какой стати мы тогда должны играть по-честному?
Северин помрачнел. Настрой Финнеаса ему совсем не нравился.
- Я не знаю что именно ты задумал, но настоятельно прошу тебя не делать глупостей, - предостерёг граф брата.
- Глупости пусть совершают идиоты, а я всё сделаю как надо. Всё образуется, так что не спеши хоронить себя раньше времени, - проговорил Финнеас ободряющим тоном.
- Что значит всё образуется? Что ты сделал? – встревожился граф.
Финнеас улыбнулся, и похлопал Северина по плечу.
- Пока ещё ничего, но это поправимо. Если хочешь услышать подробности, предлагаю продолжить этот разговор в твоей комнате минут через двадцать, - предложил стихийник, после чего обошёл Северина, и зашёл в особняк.
Глава - 5
Глава 5
Казалось, что после всего, что обрушилось на Элис за прошедший день, вернуть душевное спокойствие будет не так-то просто. Однако стоило уставшей девушке провести всего несколько минут в ванне, как весь негатив ушёл на второй план. Погрузившись в тёплую воду по самую голову, Элис испытала небывалое блаженство, и даже на какое-то время забыла обо всех невзгодах. Прислуживать гостье, и выполнять все её капризы, Северин поручил Шаноа.
Пока Элис нежилась в тёплой воде, чернокожая служанка успела привести в порядок её одежду. Закончив принимать ванну, девушка выбралась из воды, и надела на голое тело шёлковый халат. Зашедшая через несколько минут в комнату Шаноа поставила на прикроватный столик поднос с ужином, от одного только запаха которого у Элис заурчало в животе.
- Я могу идти? – вежливо осведомилась островитянка.
- Конечно. Хотя стой, подожди! Мне надо кое-что с тобой обсудить.
Шаноа не подала виду, что просьба гостьи графа её удивила. Благородные дамы могли отдавать слугам приказы, но крайне редко снисходили до обычного разговора с теми, кого считали ниже себя по статусу. Поскольку Северин был завидным женихом, в его доме частенько гостили высокородные мамаши, мечтающие породниться с богатым графом, а также их дочурки. При виде жеманных дурочек, строящих глазки графу, Шаноа почему-то начинала испытывать ревность, и боролась с желанием выцарапать глаза этим юным идиоткам, хотя никаких прав на графа у чернокожей служанки не было и быть не могло. В свою очередь пустоголовые невесты, ровно как и их мамаши, смотрели на необычную служанку либо как на пустое место, либо как на что-то экзотическое. Ничего подобного во взгляде Элис Шаноа не заметила, а потому решила поговорить с гостьей.