Но так было не везде. На востоке, за пределами бескрайней Ханаанской пустыни, располагалась родина мастера Цзина и других “азиатов” – Аламарская республика. В большинстве своём граждане республики были надменными и мнительными, но вполне миролюбивыми людьми. К своим соседям они относились с плохо скрываемым презрением, считали их жестокими варварами, и ненавидели рабство. Управлял республикой Верховный Совет, состоящий из девяти человек, и сменяющийся каждые 8 лет. Долгое время Аламарская республика жила в полной изоляции от внешнего мира, и лишь пару лет назад не только стала допускать чужаков на свои земли, но даже установила торговые отношения с некоторыми крупными городами, в число которых входил и Шаддар.
Неподготовленному человеку жизнь на Алидаре могла показаться сущим адом, но даже в этих суровых краях оставались места, посещения которых давали людям надежду и веру в будущее. Такие места именовались святилищами желаний. Именно ради посещения одного из таких святилищ Финнеас и пересёк Золотое Море. Однако все усилия стихийного мага оказались напрасны, поскольку те, с кем Финнеас так хотел встретиться, просто-напросто отказались ему в аудиенции. Впустую потратив драгоценное время, Финнеас вернулся обратно в Шаддар, и приобрёл место на торговом корабле, готовящемся отплыть в Виндхейм. Как правило торговые суда не брали пассажиров, но для колдунов, особенно специализировавшихся на стихийной магии, всегда были готовы сделать исключение.
По пути от порта Шаддара до вод Золотого Моря кораблю было необходимо преодолеть опасный участок, называемый Штормовым Заливом. Данный участок был так назван не просто так. Мало того, что в Штормовом Заливе очень часто случались сильные бури, так там ещё и хозяйничали безжалостные пираты, стычка с которыми в большинстве случаев заканчивалась не в пользу команды торгового судна. Именно поэтому стихийные маги и были в этих краях на вес золота. Способные управлять водой и ветром колдуны могли не только в одночасье утихомирить непогоду, но и направить смерчи на пиратские суда. Узнав о том, что Финнеас как раз специализируется на магии воздуха и магии воды, капитан корабля предоставил гостю в полное распоряжение свою каюту.
Когда Финнеас поднялся на палубу, капитан вовсю спорил с гвардейцем Ашура, требующим отложить отплытие, и устроить тщательный обыск. Капитан был категорически против, поскольку и так задержался в шаддарском порту на гораздо более длительный срок, чем планировал изначально.
- Доброе утро, капитан Хаким. У нас какие-то проблемы? – вежливо осведомился стихийник.
Хмурый капитан перевёл взгляд на мага.
- Проблемы не у нас, а у этих эмирских ослов. Они кого-то или что-то потеряли, - проворчал капитан, перейдя с алидарского языка на общий.
“Осёл”, естественно, из сказанного ничего не понял.
- И чем это чревато для нас? – уточнил Финнеас.
- Потерей времени. Эмирские псы хотят обыскать весь корабль, и требуют отложить отплытие на пару часов, - объяснил капитан.
Финнеас тяжело вздохнул, и повернулся лицом к хмурому гвардейцу.
- Что вы ищите? – осведомился молодой маг на алидарском языке.
- Колдунью. Она атаковала стражу у ворот, а затем сбежала.
- Печально это слышать, но почему вы думаете что она где-то здесь?
- Потому что я преследовал эту тварь всего несколько минут назад. Именно в порту её след и оборвался.
- На моём корабле нет посторонних людей! – раздражённо бросил Хаким.
- Это мы и проверим. Немедленно прикажи всем своим людям построиться на палубе, если не хочешь…
- Не тратьте напрасно время. Если бы на этом корабле был какой-нибудь маг, я бы это сразу почувствовал, - прервал гвардейца Финнеас.
- Вы в этом абсолютно уверены? – на всякий случай уточнил гвардеец.
- Настолько, что готов поклясться судьбой своего рода.
Гвардеец подозрительно прищурился. На Алидаре верили, что если маг принесёт клятву, и попытается её нарушить, то сама земля поглотит его. Разумеется, всё это было полной чушью. Если на территории королевства Виндхейм и Мецерской империи магия уже давно стала частью повседневной жизнью, то на Алидаре всё было по-другому. Большинство местных жителей искренне верило, что маги – это какие-то полудемоны, появляющиеся на свет после совокупления человеческой женщины с уродливой инфернальной тварью, призванной из другого измерения. На всём континенте не было ни одной магической академии, поэтому люди, у которых проявлялся магический дар, пытались всему обучаться сами, но получалось это лишь у единиц. Разумеется, любой выпускник магической академии, даже довольно посредственный, мог дать сто очков форы самому талантливому алидарскому самоучке. Зная о том, насколько алидарцы невежественны во всём, что касается магии, торговцы и пустили слух про некие священные клятвы, которые не способен нарушить ни один маг. Не имея возможности увериться в обратном, многие алидарцы, в том числе и гвардейцы Ашура, в это охотно поверили, чем Финнеас и воспользовался.
Произнеся придуманную им на ходу клятву сурово-пафосным тоном, стихийник смог развеять сомнения невежественного гвардейца. Стоило воину эмира спуститься на пристань, как Хаким приказал поднять трап и приготовиться к отплытию из Шаддара. Пока капитан раздавал команды своим подчинённым, зевающий Финнеас, за всю ночь не сомкнувший глаз, отправился в каюту Хакима. Путь от Шаддара до Виндхейма обещал быть долгим, а нуждающемуся в отдыхе магу было крайне необходим поспать хотя-бы пару часов.
Добравшись до каюты Хакима, Финнеас заметил, что дверь слегка приоткрыта, но не придал этому значения. Зайдя в комнату, маг приблизился к кровати в углу. Достав из кармана флакон со снадобьем, полученным от Цзина, Финнеас сделал пару коротких глотков. Вкус у снадобья оказался ещё хуже, чем запах, поэтому первым порывом молодого мага было выплюнуть зловонную жидкость на пол. Поборов неприязнь, Финнеас всё же проглотил снадобье, после чего начал расстёгивать свой камзол.
К тому моменту корабль Хакима благополучно вышел из порта Шаддара. Повесив камзол на спинку кровати, оставшийся в нижней рубашке маг скинул сапоги, и лёг на кровать. Не став накрываться одеялом, стихийник повернулся лицом к стене, и прикрыл слипающиеся веки.
Когда усталый маг уже практически погрузился в сон, кто-то под кроватью чихнул. Испуганная Элис запоздало зажала рот рукой, а затем выбралась из-под кровати. Едва Финнеас принял вертикальное положение, девушка тут же отскочила назад, и выхватила шокер. Какое-то время они молча смотрели друг на друга, пока Элис встревоженно не выпалила:
- Не приближайся ко мне, засранец!
Для того чтобы её фраза прозвучала более грозно, девушка нажала на кнопку, и на конце шокера забегали искры. Однако Финнеаса это нисколько не испугало. В ответ на угрозу стихийник лишь усмехнулся, и создал в руке шаровую молнию.
- Если ты сейчас же покинешь мою каюту, я так и быть сделаю вид, что ничего не произошло, - проговорил маг великодушным тоном.