У истока реки Волхова, неподалеку от озера Ильмень, широко раскинулся Господин Великий Новгород. Софийская сторона на западном берегу и Торговая на восточном - части двуединого города - возникли в далекую, незапамятную старину. У самого Волхова, на пологом холме, высились каменные стены кремля Детинца с башнями и узкими воротами.
За стенами кремля теснились разукрашенные главы древнего Софийского собора. В башнях, расположенных над воротами крепостных стен, ютились небольшие церквушки, перед которыми, торопливо крестясь, останавливались прохожие.
Разделившаяся на три конца - Гончарный, Загородный и Неревский, Софийская сторона полукружьем больших и малых деревянных домов обнимала Детинец. Трое ворот - на юг, на запад и на север - открывали горожанам дорогу под защиту каменной громады стен.
Ранняя заутреня отошла. Из многочисленных церквей, разбросанных каменными островками в большом деревянном городе, по узким, кривым уличкам растекались толпы богомольцев.
Молились горожане усердно: голодным был этот год в Новгороде. Прошлым летом полые воды затопили город, снесли восемь перегородей у Великого моста через Волхов, затопили дома, церкви, монастыри. Спаслись кто как мог - на деревьях, холмах; многие погибли. Холод зимы погубил людей еще того больше.
Наступило лето. Надежды жителей на урожай не оправдались. Начался голод: люди ели коней, собак, даже крыс. С голодом пришли болезни, быстро распространявшиеся по городу. Тысячи своих сынов похоронил Новгород, и многим еще угрожала смерть.
Именитый, потомственный купец-мореход Труфан Федорович Амосов, ведущий свою родословную от далекого пращура, одного из основателей Иванского купечества, шел сейчас по Великому мосту. Старик двигался медленно, боясь оступиться на выщербленном лошадиными копытами настиле. Он осторожно обходил щели, сквозь которые просвечивал Волхов, кативший на север свои мутные воды. На мосту было пустынно и тихо. Лавки, прилипшие плотными рядами к перилам, пустовали. От бойкой торговли, процветающей здесь в прежние годы, не было и следа.
На набережной у причалов в хорошие годы отбою не было
от крестьян, предлагавших прямо с карбасов, сойм1 и лодий 2 хлеб и толокно, сухую рыбу и хмель, орехи, мед, соль и ягоды. А сейчас стоял десяток барок, груженных лесным товаром, и хозяева наперебой навязывали редкому покупателю то вязанку дров, то пук лучины, то куль угля.
Только на Буяне, набережной, что ниже моста, куда новгородские кормщики ставили лодьи с товарами иноземных купцов, было заметное оживление. Толпа закрыла от глаз Амосова корпуса прибывших с Ладоги кораблей.
"Большой караван, - подумал Амосов, считая мачты. - Летние гости ганзейские 3 пожаловали. Ко времени ли?"
До морехода доносился глухой рокот толпы, собравшейся у причалов; слышались злобные выкрики, перебранка. Обго-. няя Амосова, прошли два горожанина-ремесленника.
- Убивец нашелся, - услышал Труфан Федорович резкий голос, - тот самый, что в Любеке купца Салова убил!
- Ишь ведь, признали! Что ж теперь, виру требовать? - сказал другой. Ванюха-то, Салова сын, таковский, маху не даст.
- Кожу с зубов норовят ганзейцы содрать. Выходит дело, нам, судовщикам да носильщикам, даром на них работай. Уперлись на своем: что дедам вашим платили, то и вам платить будем.
Первый злобно выругался:
- Как есть свинья! Посади ее за стол, она и ноги на стел...
Купец не обратил особого внимания на слова прохожих. Требовать виру плату родственникам за убитого - было обычным в те времена. Нередки были и жалобы на иноземных купцов.
Труфана Федоровича тревожило другое. "Почто степенной звал? - думалось ему. - Наказывал и часу не медлить. Неужто беда какая стряслась?" И старый мореход ускорил шаги.
Солнышко поднималось все выше и выше. Под его горячими лучами стали испаряться капли утренней росы на свежей зелени ветел, высаженных по обочинам бревенчатой мостовой, на траве, буйно разросшейся возле домов и по дворищам у церквей.
С наслаждением вдыхая утренний свежий воздух, пахнувший дымом домашнего очага, Амосов пробирался по узким улицам ремесленников. Тянулись бесконечные ряды кожевников, швецов, плотников, дощаников, седельников, сукновалов, веревочников. Великий Новгород насчитывал сотни ремеслен
1 Сойма - одномачтовое палубное грузовое судно.
5 Лодья (ладья)-морское и речное судно Древней Руси.
3 Г а н з а, или Ганзейский союз, - торговый и политический союз северонемецких городов, который вел оживленную торговлю с Новгородом,
ных специальностей. Тысячи людей трудились над изготовлением товаров для торговли на обширной Новгородской земле.
Повернув на торговую улицу, где дома были побогаче и мостовая получше, Амосов подошел к крепким, высоким хоромам югорского купца-судовладельца Кузьмы Терентьева. Поднявшись по дубовому резному крыльцу, он постучался в тяжелую, обитую железом дверь.
Просторная горница была битком набита народом. Окна были плотно завешены: купцы собрались тайно. Две толстые восковые свечи в массивных кованых подсвечниках едва освещали бородатые насупленные лица. После резкого дневного света мореход не сразу распознал друзей и приятелей.
Поздоровавшись со всеми, Амосов подсел поближе к хозяину, освободившему местечко для почетного гостя.,
- В Торжке московских купцов зарезали, - шепнул мореходу хозяин. - Ночью гонец ко мне прискакал, вести привез. Теперь понизовского хлеба1 нам как своих ушей не видать. Если здесь всех дел не решим - заморской торговле конец... Сынок твой, Олег Труфанович, слово держит, - добавил, помолчав, Терентьев.
Кивнув в ответ, Амосов захватил в ладонь бороду и стал слушать.
- Душит Ганза новгородскую торговлю, - продолжал прерванную речь Олег Труфанович, староста Неревского конца. - Без морского пути, без кораблей заморских торговле выгоды нет. Смотри ведь что задумали: нашим купцам за Котлин не ходить, кораблей заморских не иметь, а товары, какие надо, мы, дескать, вам на своих кораблях привезем и в Новгороде на своих дворах торговать будем.
Купцы негодующе зашумели.
- И наши товары, - повысил голос младший Амосов,- хотят на своих кораблях в Заморье возить, а ежели так - цены не мы, а они назначать будут; что захотят, то и дадут.