- Понял, дяденька, - ответил Егорка, искоса взглянув на большое тело Дмитрия. - Уж так завяжу, что и вдвоем с кормщиком не тяжко будет.
Дружинники рассмеялись, а Егорка, поплевав по-взрослому на ладошки, схватился за ремень и, быстро перебирая ру
ками, повис над рекой. На середине пути мальчик по пояс оказался в воде: сук был слаб, и даже легкое Егоркино тело сгибало его Не успел Труфан Федорович с дружинниками охнуть, а Егорка уже спрыгнул на землю и возился у ели, привязывая ремень. Скоро он призывно замахал руками.
- Привязал Егорий, - заметил внимательно наблюдавший за мальчиком Труфан Федорович. - Молодчина парень! Мореход из него выйдет стоящий... Ну, Митрий, теперь твой черед! - обратился он к Головне.
Дмитрий собирался недолго. Нащупав нож у пояса и привязав топор, он ухватился за ремень. Перебравшись благопо
лучно на островок, Дмитрий помахал рукой товарищам и вместе с мальчиком быстро скрылся в диких зарослях. С трудом пробираясь сквозь густой кустарник, плотно охвативший со всех сторон десяток тощих и высоких елей, они, тяжело дыша, вышли на противоположный берег острова и сразу же увидели Никиту на плоской вершине камня.
- Никита-а-а! - закричал Дмитрий.
Да куда там, рев водопада заглушал всё. Кормщик, не оборачиваясь, упорно продолжал смотреть на берег.
- Дяденька, а ежели камнем в кормщика - легоньким, вот таким? - показал мальчик зажатый в руке камень.
- А ты попадешь в Никиту-то?
- Таким камешком я малую пгицу отсель зашибу, - с гордостью ответил Егорка, - а то в Никиту! - И он ловко швырнул камень в спину кормщика.
Никита вздрогнул, обернулся и увидел на зеленом острове, у самой воды, Дмитрия и Егорку. Он обрадовался и сразу понял, что надо делать. Когда Дмитрий перебросил ремень. Никита продел его сквозь трещину в скале и закрепил за надежный, криво выступавший обломок.
С концом в зубах Дмитрий взобрался на ель, выросшую у самого берега, и намертво прикрутил ремень за ствол. Теперь осталось самое легкое. Тюки с товаром Никита подвязывал к протянутому над потоком ремню, а Дмитрий, оседлав еловый сук, орудовал веревкой, перетаскивая тюки через водопад.
Тем же путем выбрался на остров и Никита, изрядно промокнув в быстрых, пенистых струях реки. Обнявшись на радостях, они с тюками за плечами тронулись в обратный путь. Пока Дмитрий перетаскивал оставшийся товар, Никита и Егорка наладили отличную подвесную дорогу. Теперь по ремню, привязанному высоко, почти у вершины ели, груз скользил сам, падая прямо к ногам дружинников.
Крепко обнял и поцеловал Никиту старый мореход за находчивость и верную службу, обнял и поцеловал и Дмитрия.
- А ты, Егорий, - обратился он к мальчику,- веди назав-трие мать. Ежели она согласна, беру тебя с собой. На лодье в море пойдешь, сам морскому делу учить стану... Тебе-то ладно ли будет?
- Ой, как ладно, дедушка! - чуть слышно прошептал Егорка н бросился домой, шаркая голыми пятками по осыпающейся гальке.
Усталые, но довольные добрались мореходы к избушке. Здесь у карбасов, вытащенных на берег, лежали тюки с грузом, доспехи и оружие дружины. На большом вертеле целиком жарился жирный олень, распространяя вкусный запах. На радостях Труфан Федорович приказал открыть бочонок с лучшим заморским вином. И пока не показалось дубовое дно, не смолк
ли разговоры и песни... К полуночи лагерь заснул, стало тихо. Только прорывающийся сквозь шум водопада дикий плач сони и близкий волчий вой заставляли дозорного крепче сжимать копье.
Глава XXIII ДРУЗЬЯ БОГА И ВРАГИ ВСЕГО МИРА
Гонец венецианца Миланио - Иван Калика задержался в крепости Выборг. Он долго не мог найти попутного судна в город Або.
Местные и иноземные корабельщики на просьбы Ивана Ка-лики отвезти его только качали головой, не соглашаясь уходить из гавани ни за какую плату. Корабли собирались в большие караваны и только во множестве осмеливались проходить места, где хозяйничали разбойники.
Потеряв почти месяц, Калика нашел хозяина маленького суденышка под названием "Слеза девы Марии", идущего в Або с грузом деревянной посуды, и уговорил взять его с собой.
Кормщик велел Ивану Калике прийти на судно с рассветом, а деньги за провоз заплатить вперед.
- Разбойников я не боюсь, - сказал на прощанье купец. - груз у меня незавидный. Деревянная посуда морским братьям не нужна. Они награбили столько добра, что могут кушать на золоте. И суденышко у меня маленькое да худое.
- А как знать разбойникам, что у тебя на судне? - полюбопытствовал Иван Калика. - А может, ты сокровища там прячешь?
Кормшик с таинственным видом оглянулся и, понизив голос, ответил:
- Морские братья всё знают, у них везде глаза н уши.
Иван Калика, расставшись с кормщиком, решил немного побродить по городу. Сделав несколько шагов, он неожиданно увидел молодую девушку в русском наряде. Иван Калика остановился, заглядевшись на красавицу.
"Нет краше во всем свете", - подумал он.
Видя, что девушка что-то разыскивает, Калика решился заговорить:
- Что ищешь, красавица, али потеряла что?
- Лодью попутную ищу, - ответила девушка, глянув на Ивана Калику. - Хочу в город Або попасть.
- Ты одна живешь? - подошел к девушке Калика.
- У дяди живу, купец он, медом торгует.
- А в город Або тоже с дядей плыть хочешь?
- Одна поплыву. В Або у меня брат живет.
Иван Калика долго не раздумывал.
- Вот что, девка, - сказал он: - я тоже в Або пробира
юсь. У меня и лодейка одна сговорена, назавтрие в море плывем. Ты сестрой назовешься, вдвоем-то вернее... Согласна, что ль?
Девушка подняла на незнакомца большие глаза.
- Согласна я, спасибо, - ответила она.
- Ну и хорошо! - обрадовался Калика. - А звать тебя как?
- Варварой звать, - сказала девушка. - Когда приходить-то, рано ли?
- Вот к той лодейке махонькой, со щеглой одной, - показал на суденышко Иван Калика. - К восходу солнешному приходи.
Девушка поклонилась незнакомцу и, не сказав больше ни слова, скрылась за тюками товаров, которыми была завалена набережная.