- "Ганце Сассенбеке... - читал он. - На берегу дом каменный, а крыша из свинцовых плиток. Перед домом три яблони, окна закрыты ветвями..." Три яблони, дом каменный... _ сказал он. - Все правильно.
Иван Калика четыре раза стукнул в дощатую дверь с медной оковкой. Никто не ответил. Гонец постучал еще четыре раза.
Дверь отворилась. На пороге появился сгорбленный старик с палкой в руках.
- Мне надобен Ганце Сассенбеке, - сказал Ивам Калика на вопросительный взгляд старика.
- Я - Сассенбеке.
- Миланиоо велел вам кланяться...
- Что мне его поклоны, - перебил старик.
- ...и передать на память вот это. - Иван Калика протянул старику талер. А второй Миланио просил передать Картавому.
- Это другое дело, - сказал Сассенбеке. - Заходи в дом.
Закрыв дверь, Сассенбеке провел Ивана Калику в большую комнату, где горел очаг, а в дыму коптились два больших окорока. Осадив гонца на дубовую скамью, Сассенбеке вышел, а через пять минут в комнате появился совсем другой человек.
- Приходится скрываться, брат, - сказал Сассенбеке, увидев удивление гостя. - Давно купчишки оторвали бы мне голову, если бы я не вел тонкой игры... В городе меня знают за благонравного и добропорядочного старика, никогда не покидающего свой дом, а, как видишь, я совсем не стар и не могу считаться домоседом... Мои хозяева зовут меня Картавым... Хорошие вести привез для Одноглазого? - спросил он.
- Хорошие, - отозвался гонец. - Будет чем порадовать всех братьев. Надо торопиться, - добавил Иван Калика. - Когда отвезешь меня к братьям?
Сассенбеке подумал:
- Можно сегодня в ночь. Будто рыбалить на море выйдем, а там - к своим.
С заходом солнца Иван Калика с Ганце Сассенбеке под
Ъ4фг*л
плывали на рыбачьем челне к небольшому островку, закрывавшему вход в узкий залив. Совсем неожиданно для Калики из-за крутого каменистого мыска вылетел небольшой корабль с драконьей головой на носу, похожий на встреченный в шхерах, и направился прямо к челну. На корабле дружно работали веслами. Кто-то, взобравшись на звериную голову, кричал:
- Эй! Чья лодка?
- Друзей бога и врагов всего мира, - отозвался Сассен-беке.
- Кого надо?
- Одноглазого.
На корабле помолчали.
- Зачем вам Одноглазого?
- Передать ревельский талер.
- Подходи, - послышалось в ответ.
Иван Калика и Картавый подгребли к кораблю и, прицепив свою лодку к корме, перебрались на него.
Корабль долго двигался узким каменистым заливчиком. Круто меняя направления, судно обходило то острый мыс, то камень или островок. Но вот корабль вошел в удобную гавань, в которой стояли большие, затейливо украшенные корабли.
Иван Калика и Сассенбеке высадились на небольшую скалистую площадку, где была стража. Сопровождаемые воинами, они направились к темневшему впереди входу в пещеру. У знамени, поднятого на высоком древке, Иван Калика остановился. Он взглянул на большое знамя, чуть-чуть шевелившееся на легком ветру; на зеленом полотнище словно повис большой черный жук, хищно растопырив лапы.
"Ну и знаменье! - подумал Калика. - На жуковину смотреть страшно".
Сассенбеке, по-видимому, здесь хорошо знали; встречавшиеся брагья приветствовали его.
Один из воинов, стоящих у входа в пещеру, вызвался проводить прибывших к Одноглазому, главарю братьев, и, засветив факел, пошел вперед. В пещеру вел узкий ход. Путники спустились вниз на несколько ступеней, выбитых в скале рукой человека, и, пройдя узкий коридорчик, вошли в огромный грот. Большое пресноводное озеро темнело посередине.
- Тут много свежей воды, - обратился к гонцу Сассенбеке.
Небольшая подземная речка, перекатываясь через камни, шумливо вливала свои воды в озеро.
Гулко раздавались под высокими сводами шаги и голоса путников, и это невольно заставляло их разговаривать тише.
На стенах пещеры виднелись какие-то надписи, сделанные копотью или высеченные на камне. Из пещеры вело в разные стороны множество ходов, провалами темнеющих в стенах.
Иван Калика и Сассенбеке высадились ча небольшую скалистую площадку.
Братья вошли в одно из боковых ответвлений, и долго двигались длинным коридором.
- Смотри, брат, какие склады с пищей. Можно выдержать осаду не один месяц, - показал Сассенбеке на одну из дверей. - А вот склад с боевыми доспехами. Этим оружием можно снабдить большое войско. Сейчас мы проходим около дверей, продолжал он рассказывать, - которых не разбить самым большим тараном. Если будет нужно, все двери можно быстро закрыть, опустив их сверху... А здесь обитают братья, когда приходится скрываться от врагов, - указал он на ряд небольших пещер.
Иван Калика находился в логове знаменитых разбойников - морских братьев, в руках которых находились многие города на северном берегу Варяжского моря1.
Шведы часто использовали морских братьев как военную силу в борьбе со своими соперниками на море и за это предоставили разбойникам убежище у своих берегов. Это было на руку морским братьям. Они бежали с земель, захваченных рыцарским орденом, и горели желанием отомстить своим угнетателям-немцам.
Однако морские братья не пропускали удобного случая для нападения и на других соседей шведов - новгородцев. Случалось, корабли разбойников доходили почти до крепости Орешек, грабили и уничтожали русские поселения по берегам Невы.
В братстве собрались люди, которым больше некуда было деться. Здесь были язычники, католики и православные: эсты, славяне, литовцы, шведы, датчане и выходцы из других стран. Вождь выбирался всеми братьями, добыча делилась поровну. Обиженные, обездоленные люди собрались сюда, чтобы мстить за обиды, за свою искалеченную жизнь, за своих родных и близких. Братья свято хранили свободу, которую у них отняли на родине. Разбойников боялись все мореходы Варяжского моря. Одно упоминание о морских братьях заставляло трепетать самые храбрые сердца.
Разбойники не знали пощады в бою и жалости к пленным. Девиз морских братьев, о котором без ужаса не могли слышать ганзейские и другие купцы, был: "Друзья бога и враги всего мира"...