«Бери, Митюха, Варвару, бог с тобой, береги ее пуще глаза — одна ведь у меня дочь!»
Дмитрий хотел ответить что-то значительное Котову, сказать ему, как он будет любить и беречь Варвару… Вдруг сквозь дремотные мысли ему почудился собачий лай, злобный и многоголосый. Дмитрий насторожился. Лай слышался все громче и громче. Дмитрий едва успел схватиться за дубину. Из ближнего кустарника на лужайку выскочили три больших пса. Роняя пену из разинутых пастей, собаки бросились на Дмитрия.
«Вот это псы! Каждый волка одолеет», — пронеслось в голове Дмитрия. Он взмахнул дубиной, и вовремя — одна из собак, подпрыгнув, хотела вцепиться ему в горло. Собака рухнула у ног Дмитрия с разбитой головой. Вторая, попав под дубину, была далеко отброшена: ее жалобный вой раздался из кустов. Третья боялась приблизиться и яростно лаяла, вздыбив шерсть.
Из кустов выскочили еще несколько собак, и почти в тот же миг на лужайке появился человек.
— Назад! Эй, назад! — кричал он собакам. — Назад! Ко мне, ко мне, Куцый!
Подозвав собак, парень ловко пристегнул их за ошейники к толстому четырехгранному ремню и, удерживая свору одной рукой, крикнул гневно:
— Почто собак сгубил?! Кто ты, откудова?
— А тебе что, дороже собаки поганые али душа христианская? — спокойно ответил Дмитрий, вытирая капли пота со лба. — Кабы я не изловчился дубиной, не быть мне живу.
— А ты хрещеный? — В глазах незнакомца вспыхнул испуг.
— Я-то? Хрещеный. — Дмитрий наложил на себя крест. — А что, разве на татарина похож? — попробовал он пошутить.
Незнакомец отступил назад, схватил боевой рог, висевший па серебряной, надетой на шею цепи, и поднес к губам.
«Ту-ту-ту-ту!..» — будоража лес, понеслись громкие тревожные сигналы.
— Ну и ну! — зажал уши Дмитрий. — Эдак ты всех зверей в лесу распугаешь. — Он сделал шаг вперед. — Мне лекаря надобно. Пастух сказывал…
— Не подходи! — крикнул незнакомец. — Собак натравлю… Стой у сосны… Наши придут — им скажешь. — И он затрубил снова.
«Бум… бум… бум», — раздались из леса далекие удары в колокол. Звуки были тревожные. Они покатились по поляне и отозвались на берегу реки, в темной чаще леса.
Дмитрию сделалось не по себе.
— Чудеса в решете — дыр много, а вылезти негде, — произнес он вслух. — Что ж, подождем.
Парень присел на каменный обломок, зажав между колен дубинку и искоса поглядывая на собак.
Собаки как-то сразу перестали лаять. Дмитрий поднял глаза и увидел рядом с незнакомым парнем старика в длинной одежде из серого домотканого сукна и с суковатой палкой в руках. Старик что-то спросил у парня и подошел к Дмитрию.
— Чего тебе надобно в наших лесах? — сказал он, строго смотря на него из-под лохматых седых бровей.
— В битве со свеями тяжко товарищ ранен, — торопливо заговорил Дмитрий. — Лекарь надобен… Меня послал старый пастух Степана Котова к этому дереву с отметиной, с жуковиной, — закончил он, указывая на сосну.
— Как того пастуха звать? — спросил старик.
— Одноуш. Одно ухо у него словно кто саблей стесал, — охотно пояснил Головня.
— Друзья Одноуша — наши друзья… Иди за мной, — услышал Дмитрий неожиданный ответ.
Старик обернулся к парню и что-то крикнул ему.
— Идем, дед! — решительно сказал Дмитрий, разглядывая незнакомца. — Далече ли идти?
Старик промолчал. Он нахлобучил поглубже войлочную шапку и тронулся в путь.
За кустами Дмитрий увидел небольшой отряд, вооруженный короткими копьями.
«Недаром парень трубил», — подумал Головня.
Шли рекой. По берегам часто встречались большие серые камни и каменистые россыпи. Шум водопада слышался все громче и громче. После нескольких крутых поворотов русло реки оказалось засыпанным грудой камней, по которым вода шумливо стекала вниз несколькими небольшими водопадами. Здесь река образовала глубокое озеро с крутыми берегами. На правом берегу у самого водопада Дмитрий увидел большого деревянного идола. У ног его, на утоптанной площадке, лежал громадный бык с позолоченными рогами. Бык был заколот, внутренности, залитые кровью, лежали рядом. Старик упал перед идолом на колени и несколько раз земно поклонился.
«Язычники», — догадался Дмитрий. Он с удивлением смотрел на деревянного истукана, губы которого были обильно вымазаны кровью.
— Кто это? — спросил Головня, показывая пальцем на высокую деревянную фигуру с плоским лицом.
Старик поднялся с колен.
— Бог огня — Перун, — не сразу ответил он. — Сегодня большой праздник, Перунов день. Под свято и быка закололи. А у вас, христиан, вместо Перуна пророк Илья, — добавил он. — В один день празднуем.
— А и правду сегодня Ильин день! — удивился Дмитрий. — Вот оно как получается.
— От наших праздников вам, выходит, и деться некуда, — хмуро продолжал старик. — Попы-то к богам нашим своих святых приспособили…
— Ты, старик, угодников святых не трожь! — оборвал его Дмитрий. — Я вашего бога не хулю…
Старик замолчал. Дальше шли молча. Неожиданно для Дмитрия на противоположном берегу открылось высокое сооружение из толстых бревен, окруженных забором.
Строение стояло на небольшой возвышенности. Вокруг виднелось несколько деревянных изб, запахло дымом.
— Да у вас город большой! — удивился Дмитрий, шагая вслед за стариком по узкому мостику.
Ступив на берег, он остановился и с изумлением стал рассматривать лесной поселок.
— А в хоромах кто живет — посадник али князь?
— Это храм великого воскресителя, бога богов, — строго ответил старец. — Подожди здесь. Тебя позовут. — Остановившись у высокого забора и распахнув плащ, старик вынул большой ключ из-за пояса и стал открывать калитку. Войдя внутрь, он быстро захлопнул ее. Слышно было, как звякнул повернувшийся в замке ключ.
Дмитрий увидел, что ограда вокруг храма не простая. Каждая тесина была украшена резьбой, изображающей разного рода оружие и боевые доспехи. Каждое бревно, стоявшее через десять тесин, покрыто резным орнаментом. Все изображения грубо окрашены и два-три цвета.
Увлекшись наблюдениями, Дмитрий не заметил, как калитка открылась и снова появился старик.
— Главный жрец зовет тебя, — услышал Дмитрий знакомый скрипучий голос.
Головня и старик вошли за ограду и направились к большим дубовым дверям храма.
Дмитрий успел заметить, что в толстые бревна здания были искусно вделаны лосиные рога. Казалось, что храм поддерживают огромные лоси, скрытые под землей.
Храм имел форму большого цветка с восемью лепестками. По наружным стенам поверх бревен укреплены дубовые щиты с фигурками богов и богинь. Огромные двери храма казались воротами. Они были подвешены на массивных бронзовых петлях и окованы листовым серебром с тонким кружевным узором. У двери с обеих сторон неподвижно стояли воины в боевых доспехах.
Перед изумленным Дмитрием двери медленно раскрылись. Дорожка зеленого сукна вела в глубь храма.
— Ступай! — сказал старик.
Когда Дмитрий переступил порог, двери за ним бесшумно закрылись.
Головня сделал несколько шагов. Глаза немного привыкли к темноте. Из полумрака стали выступать стены. Напротив больших дверей, в глубине храма, стояла огромная статуя из дерева, голова ее почти упиралась в своды храма — это был бог богов, бог неба и земли, главное божество славян-язычников.
По правую руку главного бога стояли золотые изображения еще двух богов, а по левую — двух богинь: сыновей и дочерей великого воскресителя.
Совсем близко от Дмитрия возвышался идол Дажьбога — бога солнца. Он был с четырьмя головами на четырех шеях; головы смотрели в разные стороны. В правой руке идол держал турий рог, украшенный золотыми и серебряными пластинками, левая была изогнута и упиралась в бок. Одежда закрывала колени.
Не меньших размеров был идол Перуна — бога огня. Голова его была сделана из золота, а деревянные руки и туловище покрыты драгоценными камнями. Дмитрий загляделся на большие рубины, изумруды и алмазы, украшавшие Перуна. Дальше шли боги поменьше, некоторые были облачены в шлемы и латы и свирепо смотрели на Дмитрия. Храм разделялся на несколько частей пурпурными коврами.