Трубокуров и Лена сидели за расчетами, а на рассвете вышли на луг перед усадьбой станции и точно отмерили километровую "базу" *. Затем они установили на концах ее два теодолита и фотокамеры.
Когда эта работа была закончена, возбужденный, веселый Терехов наполнил пустую консервную банку дымообразующим порошком, вставил в нее один конец отрезка бикфордова шнура и защемил его крышкой. Затем вместе с Дубниковым-старшим и Ниязовым он наполнил гелием все пять оболочек шаров-зондов и связал их вместе. Получилась чудесная гроздь больших шаров, рвущихся ввысь. "Старшина в отставке" с трудом удерживал их своей сильной рукой.
Когда взошло солнце, к ним подошел Трубокуров.
- Ну что ж, приступим, - сказал он, поеживаясь от утренней сырости. - Мы с Леночкой готовы вести наблюдения. Да и вы, я вижу, все приготовления завершили.
Терехов взглянул на друга, кивнул головой и привязал консервную банку к стропе, идущей от грозди шаров. Затем, немного трясущимися руками, он чиркнул спичку и поджег свободный конец бикфордова шнура. Шнур зашипел и вспыхнул голубоватым пламенем, разбрасывая короткие искры.
* База - линия на местности определенной длины, на концах которой устанавливаются угломерные инструменты при триангуляционной съемке местности, а также при определении координат различных предметов как на земле, так и в воздухе.
Трубокуров взглянул на часы и скомандовал:
- Отпускай!
Дубников разжал пальцы, державшие стропу, и гроздь шаров стремительно понеслась вверх, в светлое, спокойное утреннее небо.
Никто не сказал ни слова в течение нескольких минут, до тех пор, пока розовые, похожие на дорогие жемчужины, шары-пилоты, все уменьшаясь и уменьшаясь, не скрылись наконец в вышине.
Тогда Ниязов тихо спросил:
- А когда оно образуется?
- Скорость подъема большая, - ответил Трубокуров, - по расчету, двадцать метров в секунду. Следовательно, через десять минут... - И, помолчав немного, добавил, обращаясь к Лене Павленко: - Станьте к ближайшему теодолиту вместе с Михаилом Ивановичем. А я пойду к другому с Валыпиром...
Никогда, пожалуй, не ощущал еще Терехов такого медлительного движения времени. Вереницы мыслей пронеслись в его голове за эти десять минут.
"Неужели не выйдет? Неужели этот новый, принципиально новый способ изучения воздушных потоков окажется непригодным, не оправдает надежд? Нет, выйдет! Обязательно выйдет!"
Этот способ родился вчера вечером. Он был найден, как все изобретения, внезапно, вдруг, но в то же время в результате мучительных напряжений ума и памяти, анализа множества различных наблюдений и мобилизации знаний, в результате волевых усилий, направленных на решение нужной задачи. Да, в какую-то долю секунды, как когда-то на набережной Невы, вчера вечером в сознании его завершился наконец этот бесконечно сложный и в то же время простой творческий акт изобретения. И свершился он так: мысль работала, стремясь идти непроторенными путями, она охватила и поставила в ряд: открытый астрономами метод изучения метеоров по их газовому хвосту, золотистое облачко, горевшее в небе после заката солнца на огромной, предельной для облаков высоте, столб дыма, поднимавшийся над очагом... И вот родился этот новый, принципиально новый способ. Другой человек, так же напряженно искавший, так же упорно пытавшийся решить задачу, - Трубокуров по существу направил мысль Терехова. И вот поэтому-то Трубокуров сразу понял, не услышав от друга ни слова, а только взглянув на него, что создал ум Терехова. В этот момент Трубокуров и сам, самостоятельно сделал то же самое изобретение. И, конечно, если бы Терехова не было рядом, он также, рано или поздно, решил бы задачу.
- Кто правильно ищет, тот всегда найдет, - прошептал Терехов.
Стоявшая рядом и молча наблюдавшая за ним Лена встрепенулась. Ей так хотелось сейчас говорить и говорить... Но она как-то не решалась начать первая.
Терехов улыбнулся ей:
- Теперь время! Давайте смотреть на небо.
Около минуты они стояли, закинув головы. И вот увидели... На чистом, заголубевшем фоне неба возникла яркая белая точка. Эта точка стала быстро превращаться в ниточку, вытягиваясь, как живой росток. Дымовая шашка, заброшенная в стратосферу с помощью шара-зонда, загорелась и давала дым...
- Образовалось! - воскликнула Лена. - Ура! Образовалось!
- Вот оно - искусственное облако! - закричал и Терехов. Смотри, смотри, оно похоже на столб! Эта форма его и позволит нам познать тайну вихрей. Смотри, смотри! Вот оно уже дало резкий изгиб в виде лежащей буквы "Л". Очевидно, на этой высоте в потоке резкое ускорение силы ветра. Давайте фотографировать, Леночка! Давайте наблюдать! Мы победили!..
И он стремительно бросился к фотокамере и стал нацеливать ее на столь необычный объект - возникшее в стратосфере по воле человека дымовое, искусственное облако.
Яркий белый шнурочек высоко-высоко в небе был четко виден в визирное приспособление фотокамеры и в теодолит.
Лена работала с теодолитом и через каждую минуту делала отсчеты. Одновременно Терехов с такими же интервалами фотографировал облако-столб целиком.
Несомое воздушным потоком, оно смещалось в пространстве, меняло свой вид, изгибалось и, медленно расплываясь, становилось все бледнее и бледнее.
Минут через пятнадцать облако стало невидимым для невооруженного глаза, лишь в теодолит Лена наблюдала его еще некоторое время. Но вот и она уже больше ничего не смогла различить на фоне неба и, вздохнув, выпрямилась и провела рукой по волосам, приглаживая растрепавшиеся локоны.
- Больше не видно? - спросил Терехов.
- Нет, - с сожалением ответила Лена. - Расплылось, развеялось... А как вы думаете, этих данных будет достаточно?
- Несомненно! Я уверен в этом. Оно так чудесно изменялось, извивалось! Сейчас Трубокуров сделает нужные вычисления по своим и твоим данным. А мы тем временем проявим пленки. Бежим, Леночка, навстречу нашему профессору! Он уже идет к нам.
Терехов схватил девушку за руку и, как мальчишка, вприпрыжку побежал по лугу.
Трубокуров был очень доволен опытом. Терехов понял это сразу, хотя внешне его друг оставался таким же спокойным, как всегда.
- Да, Михаил, на этот раз, кажется, мы будем иметь такой способ, который нам нужен! - сказал он. - Надо теперь быстро организовать серию наблюдений за ветрами высот здесь и в ряде других мест страны.
- Правильно! - воскликнул Терехов. - Конечно, надо собрать поскорее побольше данных о зоне вечных бурь. Я сейчас же пойду и радирую об этом в ЦЭИ, академику Никольскому.
- Нет, подожди. Сначала я произведу расчеты. А ты прояви пленки.
- Я это и хотел сделать.
- Ну вот и хорошо! А Николая и Вальшира мы попросим убрать теодолиты. Ведь больше у нас нет оболочек и, следовательно, мы не сможем сегодня ставить новые опыты.
- Оболочки, наверно, можно достать на областной метеостанции, - сказала Лена. - Можно, я съезжу туда?
Обсуждая вопрос, как достать нужные им оболочки для шаров-зондов и медленно горящий бикфордов шнур и как лучше обставить новые опыты, Терехов, Трубокуров и Лена незаметно подошли к "конторе" опытной станции. Здесь они разошлись. Трубокуров взял у Лены тетрадь с записями и вошел в дом, сказав, что он запрется в кабинете начальника часа на два на три. Лена побежала к своим ветродвигателям: начинался ветер, и надо было проследить, как автоматы включат их в действие. А Терехов, возбужденный и радостный, зашагал к домику, где он жил с Трубокуровым, напевая себе под нос строфы песенки, запавшей в память с детства. В ней были слова, которые очень нравились ему: "Кто ищет, тот всегда найдет".
Глава XII
НОВОЕ ЗВЕНО
Телефон звонил настойчиво, и Трубокуров, вздохнув, поднялся с дивана, подошел к столу и взял трубку.
- Я вас разбудил? - услышал он голос академика Никольского. - Нет?.. Вы просто прилегли помечтать? Ха-ха! Профессор Трубокуров - и мечтания! Ваши студенты ни за что не поверили бы, что их наставник в области точных наук обладает способностью к мечтаниям! Впрочем, что это я говорю ерунду, когда к вам есть срочное дело... Да нет, у них все благополучно. Мой звонок вызван обещанием нашему уважаемому Ивану Михайловичу Дубникову привести профессора Трубокурова к нему на чашку чая... Да, сегодня... Сейчас... Он сам постеснялся позвать. Ну вот я по старой дружбе с вами обоими и вызвался быть герольдом. Итак, согласны?.. Тогда приходите немедленно в нашу "контору". Познакомитесь, кстати, с интересными телефонограммами астрономов. До скорого свидания!