- Михаил?
- Я, я, я! - Терехов стремительно ворвался в переднюю. Опять прихорашивался, прежде чем открыть! Опять!
- Т-с-с! Там ребята, - остановил его Трубокуров, - студенты.
- Почему студенты? - Терехов оторопело поглядел на профессора. - Ах, да! Наверно, дипломанты. Извини. Но чем бы ты сейчас ни занимался, все равно я не могу ждать. Я сейчас же попрошу у ребят прощения, приму всю вину за срыв консультации у профессора на себя и расскажу тебе...
- Во-первых, здравствуй, - спокойно прервал Терехова Трубокуров. - А во-вторых, мы уже закончили беседу, и я в твоем распоряжении. Но только помни наш уговор: возьми себя в руки, иначе разговаривать с тобой всерьез я не буду.
- Ну, я уже в полной норме! - улыбнулся Терехов. И вдруг подскочил к Трубокурову, сжал его в объятиях и зашептал ему на ухо:
- Сергей! Ты понимаешь - идея! Идеища! Чудеснейшая! Увидел - самолет летит задом наперед. Змей. Облака. Вспомнил подъемы стратостатов. И сразу - решение. Постоянно, понимаешь, постоянно действующий!
- Задушишь! - так же тихо сказал Трубокуров, впрочем, не делая попыток освободиться из объятий, и закашлялся.
- Прости, ради бога! - Терехов разжал руки и с тревогой взглянул на бледное, сухое лицо профессора. - Что, опять активизировался процесс? Или просто бронхит?
- Еще не был у врача. Занят очень, - справившись с приступом кашля, ответил Трубокуров. - Ну, пойдем посмотрим, как выглядит твоя "идеища".
...Терехова и Трубокурова связывала многолетняя дружба и совместная работа над изобретениями. Они познакомились еще на первом курсе университета и, несмотря на разность характеров и темпераментов, сошлись во вкусах и взглядах на многое. Но нередко они расходились в каких-либо вопросах и тогда жестоко ругались. Однажды после окончания университета они вообще решили порвать "все отношения". Причиной ссоры было то, что Трубокуров, зная математические способности друга, решительно требовал, чтобы он остался в аспирантуре и готовился к научной деятельности.
- Будем вместе или порознь, как хочешь, разрабатывать самые интересные проблемы, - говорил он. - Например, проблемы динамики газов. Как это интересно! И как нужна такая теоретическая работа для практики. для наших конструкторов реактивных самолетов, турбин, ракет!
Но Терехов в ответ на все доводы упрямо твердил одно и то же:
- Хочу на завод. Хочу на производство. Хочу не только видеть явление в формуле или кривой на ватмане, но и ощупывать его.
Трубокуров попробовал воздействовать на Терехова через партийную организацию. Он убедил секретаря парткома университета в необходимости "поагитировать" Терехова остаться при кафедре профессора Никольского - одного из крупнейших аэродинамиков в стране.
Но и это не помогло. И вот Трубокуров как-то не выдержал и упрекнул друга в том, что он сухой эгоист, потому что бросает на научной стезе друга одного, а главное, обладает узким кругозором "ползучего эмпирика".
Тогда Терехов, который не раз в пылу споров обзываД Трубокурова куда более обидными словами, вспыхнул, замахал руками и ушел со словами:
- Ах, так! Я - ползучий?! Кончено!.. Прощай!..
Трубокуров начал работать над диссертацией под руководством профессора Никольского, а Терехов поступил расчетчиком в конструкторское бюро завода "Электросила". Около полугода они не виделись. Затем друзья помирились. Поводом для этого послужило первое изобретение Терехова. Придумав важное усовершенствование для генератора турбины, он пришел к Трубокурову:
- Я виноват. Прости. Погорячился...
Трубокуров с радостью принял извинения, и они вместе проанализировали все "за" и "против" предложения молодого изобретателя. С тех пор их дружба обрела прочную основу в совместном труде над решением различных технических задач. Они вдвоем сделали ряд важных изобретений. Одно из них - конструкция мощного ветродвигателя, в которую каждый из друзей вложил много мыслей и труда, - принесло им большую известность. Этот двигатель пошел в серийное производство под маркой "ТТ-16", то-есть "Терехов-Трубокуров, модель шестнадцатая"...
- Итак, Михаил, рассказывай все толком и по порядку, сказал Трубокуров, проводив студентов. - И прошу тебя - садись. Ты же знаешь, я плохо сосредоточиваюсь, если что-нибудь мелькает перед глазами.
Бегавший из угла в угол по кабинету Терехов со вздохом бросился в кресло, прикрыл глаза рукой и стал рассказывать о своих творческих поисках, о том, как он сегодня наконец нашел явно реальный способ овладеть огромной энергией ветра в верхних слоях атмосферы.
Трубокуров слушал друга, легонько покашливая в платок, и, почти не мигая, глядел в окно, поверх крыш, на проносившиеся по небу светлые облака.
Когда Терехов кончил свою повесть о мучениях мысли, так знакомых каждому изобретателю, Трубокуров некоторое время еще продолжал глядеть в окно, потом встал и быстро подошел к поднявшемуся ему навстречу другу.
- Это дерзость, Михаил! Дерзость! Но это - замечательно! - сказал он и, не сдержавшись, обнял и расцеловал Терехова.
...Это было за год до того дня, как Александров, получив "особое задание", прилетел на опытную станцию ЦЭИ в заволжские степи.
Глава III
СИСТЕМА СЭС
Шофер "Победы", на которой Александров с Дубниковым ехали с аэродрома, лихо затормозил около небольшого домика. За ним в саду стояло еще несколько таких же домиков. И сад и стоящие среди деревьев строения были защищены с трех сторон стеной лесных полос.
- Прибыли, - сказал Николай Дубников. - Вот тут и есть опытная станция. Здесь живет академик Никольский. А дальше контора. А еще дальше, ближе к ветродвигателям, - лаборатории и мастерские. А там, - он показал рукой на зеленеющие в полукилометре высокие ветлы, видимо окружающие пруд, - СЭС.
- Все посмотрим, все... - ответил Александров, распахивая дверцу машины.
На крыльце домика стояли Терехов и его сосед по самолету - высокий, худощавый человек.
- Товарищ Александров! Милости просим, идите сюда, - сказал Терехов. - И позвольте прежде всего познакомить вас с профессором Трубокуровым. Он - один из главных, как говорят, виновников торжества. Привез его сюда на испытания и одновременно подкормить верблюжьим молоком и степным воздухом. Прошу, подождите меня, пожалуйста, здесь или в комнате несколько минут. Я хочу разыскать хозяев этих мест...
- Меня зовут Сергей Степанович, - глуховатым голосом проговорил Трубокуров, протягивая руку Александрову. - Очень рад с вами познакомиться. Останемся на крыльце или войдем в дом?
- Да лучше здесь постоим, - ответил Александров. - Очень уж хорош степной воздух.
- Да-а, воздух, - протянул Трубокуров и, чуть скривив тонкие губы в улыбку, добавил: - Теперь нам, очевидно, надо продолжить разговор примерно так: "Небо ясно, и можно полагать, что и завтра день будет хороший". И вот вам начало классической "светской" беседы о погоде! Впрочем, хорошая погода нужна нам для опыта и разговор о метеорологических факторах закономерен. Посему продолжаю его. Как вы думаете, при какой предельной силе ветра у земли можно без риска начать испытание СЭС?
- Простите, профессор, но я не знаю точно, что такое СЭС. Я лишь предполагаю, что это сельская электрическая станция...
- Не знаете? Удивительно! - ни голосом, ни жестом не выражая удивления, сказал Трубокуров.
- Я получил приказ прибыть сюда в качестве консультанта лишь сегодня утром, в десять часов. И директор ГИМа, направляя меня, не имел времени рассказать о готовящихся здесь испытаниях.
- Сельская электростанция? Что же, отчасти это верно. Но лишь отчасти. И если вас интересует, что такое СЭС...
- Конечно, интересует! - воскликнул Александров, начиная немного сердиться на медлительность профессора.
- Тогда я могу удовлетворить ваше законное любопытство, но в самых общих чертах, - спокойно продолжал Трубокуров. СЭС - это значит не сельская, а стратосферная электрическая станция.