Тот, кто боготворил саму землю, по которой она ходила, гневно рычал, прогоняя ее. Он не желал больше видеть свою суженую.
Он уходил под мольбы девушки, сбросившей свою звериную ипостась и просящей прощения. Он не обернулся ни разу, даже когда она упала на землю, плача навзрыд. Все, что он ей оставил — это свой запах, который растаял по истечении пары дней. Ни метки. Ни связи. Ничего.
Валерус наказал ее за ошибку слишком сильно.
Боль была невыносимой, пока не притупилась, поселившись в сердце вечной тенью. С того дня прошло пять лет. Дерзкая пигалица стала сильной и уравновешенной женщиной. Даже ее внутренний зверь закалился от отказа своей пары и стал более контролируемым. Теперь Санни долго взвешивала принятые решения, лишь тщательно обдумав, принимала их.
И одним из таких решений было осознание своей особенности как вожака-альфы. Девушка четко поняла свое предназначение на третий год после того, как ее оставил Вал. Еще два года она ждала и верила в его прощение. Но след волка простыл, и сегодня Санни решила оставить прошлое с неосуществившимся будущим и создать для себя новую жизнь.
Дерин, который присоединился к ней в этом рискованном мероприятии, с легкостью займет место маршала. На бету он не тянул, и хотя стая без заместителя не могла существовать, Санни знала: среди молодых волков ее родной стаи, которые обдумывали возможность уйти с ней, будущего беты не было. Возможно, этот вопрос решится потом. Возможно, какой-то волк примкнет к ним и докажет, что может стать ее правой рукой. Пока они обойдутся и без этой должности.
За время ее бега по лесу Санни ощутила, как к ней присоединилась ее подруга и еще два волка, более взрослых по сравнению с ней. Выбор последних был неожиданностью, потому что в стае отца они особо не ладили с Санни, а теперь готовы были признать ее своей альфой. Они добежали до края территории Северной стаи. Со своим звериным слухом волчица знала, что бывшие сородичи по команде беты и ее братьев развернулись и стали возвращаться назад. И лишь она со своей маленькой стаей двигалась вперед.
В этот момент связь с членами стаи отца, как и с самим отцом, окончательно разорвалась. Мама перестала быть для нее альфа-сукой и ощущаться под кожей. Сила альфы больше не сдерживала зверя, не притупляла ее власть и главенство. От радости и триумфа волчица громко завыла, показывая свое превосходство. Ее волки вторили ей. Легкая печаль не омрачала нового начала.
Но тут запах сильного самца ударил в ее сверхчувствительный нос, и волчица дернулась в неверии, прекращая вой. Из темных закутков деревьев навстречу ей вышел прекрасный, крепкий, излучающий животный магнетизм белый самец. В глазах его стояла дикая уверенность в обладании застывшей самкой. Ее волки грозно зарычали на чужака. Даже узнавая его, они не ощущали прежнюю связь дружбы, поэтому отстаивали перед ним свою стаю.
Самец медленно обошел их полукругом по невидимой границе. Он принюхивался, выжидал и источал свои феромоны. Волчица, которая несколько лет подряд давила в себе течку, встрепенулась. Ее железы открылись, отвечая на зов достойного внимания самца. Санни чуть склонила голову, рассматривая его из-под волчьих ресниц. Волк четко обозначил свои намеренья, и сейчас ей стоило принять решение: обороняться или принять их. Второй раз девушка не собиралась допустить ошибку и лишиться своего суженого.
Она рыкнула, приказывая своим волкам отступить, тем самым показывая самцу, что она примет его брачные заигрывания. Дерин глухо рыкнул, но все же отошел со всеми. Он тоже был зол на своего друга за то, что тот, ни слова не говоря, бросил его. Но при этом волк ощущал удовлетворение тем, что Валерус вернулся. Хотя в примирении им не обойтись без обоюдно набитых морд.
Ее волки отошли на достаточное расстояние, чтобы не вмешиваться в отношения будущей пары вожаков и в то же время попытаться перехватить любого чужака, который возжелает подобраться к их альфе.
Белый волк повел носом, втягивая в себя сладчайший аромат своей истинной пары. Он сделал шаг к ней, открывая свою мощную пасть и громко рыча. В ответ он получил яростный рык волчицы, который показывал, что ей не нужен самец для защиты и контроля. Но Вал не собирался верховодить в их паре. Он снова, на этот раз тише, зарычал, демонстрируя свои намеренья в равенстве.
И когда заинтересованная волчица на мгновение расслабилась, он бросился к ней. Они сцепились в диком, первобытном танце зверей, где самец пытался поставить метку на выбранную им для спаривания самку. Они клубились по земле, и трава мялась под их телами. Грозные рыки разносились вокруг, клочья шерсти летели в стороны, пока самец не прижал свою самку к земле. Придавливая ее своим весом, он зажал зубами предплечье, сильно прокусывая кожу.