Хозяину хватило одного взгляда на мою шею, чтобы поменяться в лице. Меня, не спрашивая, хочу я есть или нет, усадили за стол. Стол буквально за минуту был заставлен так, что свободного места не осталось.
- Спасибо, но я не заказывала... - Удивилась я.
- Ты кушай. Что понравится, в дорогу с собой возьмёшь. У меня хозяйка готовит так, что ради её стряпни люди лишние ресты в дороге мучаются. Кушай девочка. - Говорил хозяин с трясущимися губами, а потом осторожно, словно я была хрустальной, похлопал по плечу, прежде чем отойти.
Что-то было такое в этом жесте... Странное, невысказанное. Но именно это непонятное что-то не давало посчитать этот жест простой фамильярностью.
- Два года назад одна из дочерей хозяев стала невестой. Вытянула красный жребий. - Тихо сказал Лир, присаживаясь рядом.
- Небо! - вырвалось у меня.
- Да, так что о своих планах охомутать дракона и из невест превратиться в жену, здесь особо не распространяйся. - Припомнил он мне наш разговор. - А то...
Договорить ему не дал треск дерева. Вздрогнув, я подняла голову. Тень всё ещё стоял, впечатав кулак в треснувший деревянный столб, на которых держались перегородки, отделявшие столы друг от друга.
- Повтори, что она там собирается сделать? - прошипел разъярённой гадюкой глядя на меня Винард.
- А вы уже всё? Помылись? - отчего-то испугалась я.
- Пошли! - он схватил меня за руку и буквально выдернул из-за стола.
- Что происходит? - Лир попытался разобраться в этом беспределе.
- Сидеть! - рявкнул Винард на всех сразу. - И ты тоже!
Последнее относилось к дернувшемуся в нашу сторону Тени.
Взбесившийся Винард протащил меня через весь зал, двор и без преувеличения просто затолкал в ту самую купальню, куда он и Тень зашли, когда я отмывала с себя грязь. Резкими и злыми движениями Винард начал стягивать с себя одежду.
- Смотри! - приказал он мне.
- Обойдусь. - Зажмурилась я.
- Смотри, я сказал. - Тряхнул он меня за плечи.
- Слушай, давай вот без наглядной демонстрации? Не думаю... - попыталась я отвертеться от внезапного стриптиза.
- Это заметно. А вот именно наглядно тебе и надо показать, чтобы до тебя хоть что-то дошло! - открыв глаза, я встретила злой взгляд сине-стальных глаз.
Убедившись, что я открыла глаза и смотрю, Винард сделал два-три шага назад.
- Этто что? - запинаясь произнесла я.
- На язвы внимания не трать. То, что нужно тебе, вот. - Провел он пальцами от своей ключицы наискосок через грудь и живот.
Как будто кто-то смог бы не обратить внимания на широкий, наверное моя ладонь спокойно поместится поперёк, ещё и место останется, шрама. Красно-бордовый, бугристый, как вспаханное по осени поле, этот шрам был неприятным и страшным зрелищем. Я боялась представить боль от раны, оставившей такой след.
- Смотри внимательно. Этот след остался всего лишь от кончика когтя дракона, зацепившего меня на излёте. - Продолжал между тем Винард. - На мне был тяжёлый доспех с бронёй, усиленной впаянными в литьë артефактами, которые повышали крепость металла. И эти доспехи порвались как пергамент. Боюсь, эта тварь даже и не заметила столкновения. А мне этого хватило для того, чтобы чуть не сдохнуть! Я спасся, точнее меня спасли, только чудом! Представь теперь, если бы это был целенаправленный удар, а не случайный? В пещере дракона... Да даже уже на плато, где обитает эта мерзота, несёт кровью так, что от ужаса холод пробирается вдоль позвоночника. Смерть сотен и сотен поднимавшихся туда ощущается неискоренимым ужасом. Там нет места шуткам и играм! Это чудовище перемелет живого человека в фарш, просто схватив! На острове дракона всё серьезно, страшно и безнадёжно, Лена!
В каждом слове Винарда звучала обреченность и злость. Лютая ненависть к дракону в голосе Винарда была настолько ощутима, что казалось она сжигала воздух вокруг, не давая спокойно дышать.
С неожиданным грохотом, заставившим вздрогнуть, дверь в купальню слетела с петель. Тень, ворвавшийся с порывом холодного ветра, ударом кулака отправил Винарда полежать на полу. А меня подхватил на руки и вынес на улицу.
- Что же ты его всё по голове? - вздохнула я.
Тень не обращал на мои слова никакого внимания, он осматривал меня саму.
- Тень... Винард... Он не хотел плохого, не причинил мне вреда. Он показал мне свой шрам и пытался объяснить, что всё, что связано с драконом, это страшно, больно и опасно. - Я взглянула в лицо, затянутое маской. - Только дело в том, что я и так знаю, что в конце выбранного пути, дракон меня сожрëт. Если повезёт, то я умру быстро. А вот такое преуменьшение опасности, позволяет мне жить, а не доживать оставшееся мне время в ужасе и дрожа от страха.
Тень протянул руку и провёл пальцами по полоске ошейника на моей шее.
- Я не могу его снять. - Пожала я плечами. - Ты же помнишь условия отказа от участи невесты дракона? Для меня невозможный выбор.
Мужская рука легла мне на грудь, туда, где билось сердце. А потом он сжал моё лицо в ладонях, словно пытался что-то увидеть.
- Нет, Тень. Моё сердце молчит. С той самой ночи, когда я умерла. - Отвела я его руки от своего лица. - Пойду я... Там, наверное, Фарт уже испереживался из-за меня.
Глава 29.
Дорога по просторам Кинжала вызывала бурю эмоций. И все такие, что крепкое словцо, одно забористее другого, рождалось само по себе и рвалось изнутри на волю.
Мало того, что эта, с позволения сказать, дорога извивалась между холмами, как змеюка на раскалённой сковороде, поднималась вверх по склонам и ныряла почти отвесно вниз, куда там нашим южным серпантинам. Так она ещё была и в том чудесном состоянии, когда оставшиеся от первоначального дорожного полотна осколки каменных плит вылезали из мокрой и скользкой глины, делая только хуже! При этом с обеих сторон от дороги были глубокие канавы, поросшие ивняком, настолько густо, что разглядеть хоть что-то за стеной гибких побегов было просто невозможно.
- Твою же мать! - вырвалось у меня на очередном скачке фургона. - Что же это за наказание-то такое!
- Это не наказание, это имперская дорога. За них императорская казна пошлину получает. - Ответил возница.
- Дааа? Эти колдобины дорогой назвать уже сильное преувеличение, а оно оказывается ещё и платное? - возмутилась я. - Интересно, императорская семейка хоть раз по этим дорогам ездила? Думаю, простучались бы одним местом, сразу бы обратили внимание.
- Не поверишь, ездили! - отчего-то захохотал Винард. - Всем составом!
Обсуждение дороги мне напомнило одну короткую песенку и, изменив в ней несколько слов, я некоторое время потратила на подбор мелодии. С помощью Лира я ещё на острове Правосудия нашла себе инструмент, напоминавший привычную гитару. Музыканты сначала подобрались поближе, а потом мы уже вместе пытались сыграться.
А ещё спустя немного времени мы весело распевали во всё горло:
И у Стража, и у Принца
На одном, видать, счету,
Ты, имперская дорога -
Семь загибов на ресту.
Нет ухаба, значит, будет яма,
Рытвина правей, левей кювет...
Ох, дорога, ты скажи нам прямо:
"По тебе ли ездят на тот свет?"
- Ох, и правда! - хохотал погонщик. - А повторите ещё?
И уже к вечерней остановке весь караван напевал про то, что "браниться здесь мудрей, чем плакать".
Сегодняшняя ночёвка нас ожидала под открытым небом. Точнее, мы просто останавливали фургоны. А вот завтра мы должны были прибыть в порт. На этом, наши пути с караваном расходились.
Мы должны будем направиться к югу на одном из летающих кораблей. К острову Диких Трав мы шли небольшим отрядом. Винард с Тенью, я с Фартом и трое музыкантов. Шли за исцелением, ведомые одной только безумной надеждой, что меня озарит идеей, как использовать эти самые травы.
Фургоны уже давно ехали с факелами над местами погонщиков, темнело всё ещё очень рано, когда впереди словно отражения замерцали огни костров.