Пожеланий доброго пути на этот раз не было. Да и кто бы такое пожелал, если все знали о том, чем этот путь окончится.
Вот только я не ожидала, что не успею я взойти на особый, тщательно охраняемый солдатами империи корабль, как рядом с трапом остановятся два рыцарских скакуна. Кони мне были знакомы, я их уже видела и даже подкармливала. Впрочем, делать вид, что не узнала всадников, я не стала.
- Вас-то в наши края каким ветром? - поинтересовалась вместо приветствия я.
- Попутным. Как я рассказывал, у меня есть определённые обязательства. - Напомнил мне Винард.
- А я решил, что дракон несовместим с безопасностью и покоем в моей империи. Поэтому присоединюсь к моему брату в исполнении его долга. - Добавил, проходя мимо, Валлиард.
- Ой-ëй, надеюсь у него есть какой-нибудь хитрый план, - заволновался Лир, видимо вспомнив о пророчестве.
- Наверняка, чтоб его высочество и без хитрого плана? Не поверю. - Отмахнулась я. - Два таких плана мне уже вышли боком, так что готовлюсь к худшему.
- Так может наоборот, я хочу исправить то, что натворил? - очень странно посмотрел на меня принц.
- А! Ну, главное, чтобы вы сами в это верили. - Закивала я, посчитав, что на этом обмен любезностями можно прекращать.
Как я уже знала, корабли к дракону приплывали не сразу. Традиционно скорбный путь начинался с острова Правосудия. Потом шли другие острова. В этом году на первом корабле плыла я одна. И причина появления принца и бастарда тоже была понятна. Если они решили попытаться избавиться от дракона, то, наверное, правильно попытаться сделать это до того, как он успеет кого-то погубить из тех ста тридцати девушек, что сейчас направлялись в порты разных островов. Но того неясного волнения, что появилось при встрече с Винардом это не объясняло.
- Замëрзнешь, - совершенно спокойно заявил он, когда вечером, заметив меня на палубе, подошёл и накрыл мои плечи свои плащом. - Ночи на высоте ещё холодные. Всё-таки здешние острова ближе к Северу.
- А может дракон кашляющую невесту жрать не станет? - усмехнулась я.
- Вряд ли. Иначе бы я лично следил, чтобы все прибывали на остров с простудой. - В тон мне ответил Винард. - Ждёшь снежинок с неба?
Я, поднявшая лицо к небу, замерла.
- Откуда... Откуда ты знаешь? - с подозрением спросила я.
- Знаю о чём? - попытался прикинуться непонимающим Винард.
- Ты был в конце зимы на острове Правосудия! Ведь да? - решила узнать я.
- Ведь да. - Повторил мои слова бастард. - Хотел сам тебя увидеть.
- А что, пока на остров Диких трав добирались, не насмотрелся? - злилась я не понятно на что.
- А может мне мало? - кажется, кто-то здесь решил поиграть.
- Винард, - вздохнула я. - К чему это? Мы оба прекрасно всё понимаем.
- Может, я уверен, что сейчас мы справимся с драконом? И тебе ничего не грозит? - что-то изменилось, что-то в голосе, в манерах...
Рыцарь вёл себя иначе. Как будто раньше он просто обречённо ждал дня смерти, а сейчас уверен в обратном.
- Что вы придумали? - спросила я напрямую. - Или опять будете играть в тайны и секреты?
- Когда придёт время, мы всё расскажем. - Пообещал Винард, прежде чем уйти.
Новость, что в принципе было неудивительно, принёс Лир. Оказалось, что в маршрут по приказу принца внесли небольшое изменение. Мы немного отклонимся от привычного пути, чтобы принц и бастард могли посетить один заброшенный остров. И как признался с горящими глазами Лир, остров это пользовался дурной славой.
Но главным было то, что как уверял Лир, этот остров раньше принадлежал одному из родов ирлингов. И там до сих пор жила их магия.
- Думаешь, принц и бастард откуда-то узнали про то, что наши общие предки из ирлингов? И именно поэтому у них появилась уверенность, что они смогут победить? - спросила я.
- Ну, думаю, принц и так знал. А вот бастард да, узнал недавно. И то, что есть на этом острове, видимо и есть источник уверенности наших рыцарей. - Оживился Лир.
- Нет, наш визит на остров имеет совсем другую цель. - Сообщил появившийся у нас за спиной принц сразу погрустневшему Лиру. - Но всё что нужно, у нас с собой.
- И что же это? - стало любопытно мне.
- Ничего интересного. Всякие железки. - Хмыкнул принц, явно получая удовольствие от того, что дразнил нас с Лиром.
Мы с Лиром решили, что отправимся с братьями. Эта тайна настолько заинтриговала меня, что я даже забыла, что обижена и возмущена тем, что Винард мне лгал.
Когда я общалась с принцем, холод в голосе появлялся сам собой. Правда сейчас добавилась ещё и какая-то усталость. Мы не поднимали разговора о моей семье. Я могла бы спросить о причинах, но это ничего бы не изменило. Эта стена никуда не делась и даже не думала истончаться.
Единственное, что меня радовало, так это то, что принц похоже и сам это понимал. И хотя не пропускал ни одной нашей вечерней посиделки, сократить дистанцию не пытался. Впрочем, как и прикоснуться.
Однажды вечером, я решила расспросить Винарда о драконе, чтобы хоть немного представлять, что меня ждёт. Винард ушёл и вернулся через несколько минут.
- Держи, - положил он мне на руку кусок чего-то блестящего и непонятного. - Это край одной из самых мелких чешуек на хвосте дракона. Застрял у меня в груди, когда я получил тот самый шрам. Там даже есть немного крови самого дракона.
- Он зелёный или чёрный? - Не поняла я, рассматривая переливы на чешуе.
- Мне кажется в зависимости от освещения. - Сказал Винард.
- А ведь красиво. И дракон, наверное, красив. Жаль, что такая тварь прожорливая. - Вздохнул Лир, принимая у меня осколок.
- Ваше Высочество! Рыцарь Винард, остров в пределах видимости. - Доложил один из матросов.
- Мы с вами! - заявила я, тут же поднимаясь на ноги.
- Да! - присоединился ко мне Лир, пряча осколок запазуху.
- Там ничего интересного. Просто один очень старый и заброшенный храм. - Пояснил мне принц.
- Вот. А говорите ничего интересного. - Сложила руки на груди я.
- Там же не опасно? - спросил Винард у брата. - Что плохого, если они сойдут с корабля?
Глава 36.
Небольшой островок, к которому мы отправились на небольшом кораблике, скорее даже лодочке, почти полностью утопал в тумане. По мере приближения, очертания всё больше проступали, стал уже виден и густой лес, полностью покрывающий остров. Некоторые кроны нависали уже за краем твёрдой земли.
В какой-то момент мы все почувствовали границу. Словно в осеннем лесу с разбегу попадаешь в липкую паутину. Только Лир сильно побледнел и начал хватать ртом воздух. Но очень быстро пришёл в себя.
- Что это было? - спросила я.
- Граница охранной магии острова. Попасть на него могут только ирлинги и связанные с ними по крови. - Ответил принц. - Остальные погибают.
- Что? Ты знал и промолчал? - возмутилась я. - А если бы Лир погиб? Он же явно не ирлинг!
- Я знал, что он не погибнет. Предполагал, по крайней мере. - Пожал плечами Валлиард. - Его ведет на остров любопытство. А в мире у всего есть цена, даже у знания. Тебе ли этого не знать, Элейна.
- И откуда же ты знал, что с Лиром ничего не случится? - могла бы, снова врезала этому принцу от души.
- Элейна, разве Лир не клялся хранить твою тайну и защищать тебя от всего на свете? Разве не связал с тобой свою кровь во время этой клятвы? - усмехнулся принц.
- То есть... - начала понимать я. - Стоп! Защищать от всего на свете? Что-то такое вроде звучало там, на корабле. Но ведь я направляюсь к дракону!!!! Валлиард, той клятвой ты гарантировал сохранность тайны императоров и герцогов Орландских и одновременно обрёк сразу всех на гибель? Даже Фарта?
- У всего есть цена. - Повторил принц. - Как ты думаешь, почему магия крови запрещена, как и все связанные с ней? Почему клятва на крови имеет такое значение? Да потому что никто не знает, к каким последствиям это приведёт. Где-то в мирах кто-то использовал магию крови, и пожалуйста, у нас есть дракон! Одна из коронованных идиоток произнесла своё проклятье на крови и наслаждайтесь! Даже ты, пострадавшая от моего нападения, получила приговор! Весь наш мир, вся его магия построена на крови. Артефакт, показывающий пару, ищет ту, кровь которой сможет сохранить у императоров шанс получить крылья! И он же привязывает нас к паре. Неужели твой остроухий дружок тебе до сих пор не рассказал? Ай-яй-яй, Лир, как не хорошо! Элейна у нас очень не любит тайны и секреты, принц... Как там правильно звучит имя твоего рода?