Языки огня, голоса огня,
Воздух пахнет мятой и дымом костров.
Просыпайся, дева, услышь меня,
Сбрось скорее тяжесть своих оков.
Разлетаются в небо ночи
Миллионы палящих искр.
Открывай же скорее очи,
В пламя яркое обернись.
Твои песни про дальние страны
И чужие волшебные сны
Пусть бегут вдоль болот туманных,
По следам молодой весны.
Босиком танцуй на костях зимы,
Своей огненной страстью сжигая до тла,
Пусть пылает костер, обжигая холмы,
Ты, родная, итак слишком долго спала. - Выводила я, вкладывая всю себя в каждое слово.
Радостно ощущая, что по панцирю, сковавшему мои чувства и эмоции, одна за другой бегут трещины. Пела я и про травы, и про дракона...
Тяжёлый вздох, что пронёсся за моей спиной порывом ветра, заставил замолчать и обернуться. То ли небольшая гора, то ли огромный валун, под защитой которого мы развели костер, вдруг подëрнулся туманной дымкой. Размытые очертания становились всё чётче и ярче, пока отблески костра не заплясали на острых гранях изумрудно-чëрной чешуи.
Ещё секунда и на меня в упор смотрели огромные глаза, в которых полыхало янтарное с зеленью пламя.
И это лучшее не свете колдовство,
Ликует солнце на лезвии гребня,
И это все, и больше нету ничего -
Есть только небо, вечное небо. -Повторил за мной мягким бархатом с далеким рокотом голос, идущий непонятно откуда. - Ты меня понимаешь, удивительная человеческая самка. Ты погибнешь последней...
- Может лучше сначала сдохнешь ты? - закрыл меня собой Винард.
- Опять ты!!? - разъярился дракон. - Да сколько можно? Когда же ты, наконец, угомонишься?
- Как только избавлю мир от тебя! - выставил вперёд меч бастард.
- Без тебя справлюсь! - плевался дымом, зло сощурив глаза, дракон. - Нашёл бы себе какую-нибудь самочку и высиживал бы таких же как и ты мерзких, беспокойных детишек!
- А я и нашёл. Лучшую девушку в этом мире, но одна чешуйчатая гадина решила её сожрать! - ударил бастард по чешуе мечом.
Дракон взревел, в небо взвилось пламя из его пасти. Странный меч бастарда оставил широкую борозду на коже дракона, а там где сталь срубила чешуйки, показалась кровь.
- Чешуйчатая гадина, это, если ты не понял, ты. - Решил отвлечь внимание от бастарда Лир.
- Я не жру человеческих самок! - возмутился дракон, вытягивая шею. - В мой мир пришла беда. Наши кладки стали застывать! И я знал причину, я летел уничтожить того, кто решил, что сможет покорить драконов, уничтожив их потомство. И прямо в полёте я очутился здесь, в вашем бесцветном, холодном мире. И почему интересно? Разве не потому, что именно здесь преступили запрет?
- А девушки здесь причём? - решила спросить я, раз уж дракон не испепелил здесь всё, а разговаривает.
- Кровь нетронутых человеческих самок позволяет созреть кристаллу перехода, который я создал из драгоценной друзы, найденной здесь, в пещерах, и своей крови. - Гораздо более мягким голосом ответил мне дракон. - Ещё пару лет и я смогу вернуться домой!
- Ещё пару лет? Но ты и так уничтожил почти две тысячи девушек! Две тысячи жизней! - возмутилась я.
- И что? Всего лишь. Жизни человеческих самок за возвращение в мой мир? Меня устраивает цена. - Начал злиться дракон.
Тем более, что подкравшийся к нему Валлиард хорошо так рубанул его по шее, а Винард полосонул снизу по груди.
- Всего лишь? - я не находила слов, от возмущения, злости и бессилия. От чудовищности того, что какой-то ящер так легко обрёк стольких на смерть. - Да чтобы ты каждую из этих жизней оплакивал и проклинал сам себя за каждую из них. Чтобы сожалел о приченённой боли...
- А я и так сожалею! Я сделал всё, что мог! Погибали только тела самок, а души засыпали и превращались в драгоценные камни. Я их храню! Каждый! - всё-таки полыхнул в сторону братьев дракон
. - Конечно! - выкрикнула я. - Что тебе до этих жизней? Каких-то человеческих самок, как ты говоришь.
- А каких? - даже оторопел дракон. - Принадлежали бы к моему народу, были бы драконьи самки. Или эльфийские. А так человеческие. Что не так?
Воспользовавшись тем, что дракон отвлёкся, Винард взбежал по гребню валуна рядом, и с него прыгнул на спину дракону. Промахнуться было сложно, с учётом размеров дракона.
Рыцарь со всего размаху всадил меч в основание крыльев дракона. Тот дико заревел, вскинулся на задние лапы, скидывая с себя рыцаря, и скрылся в непонятно откуда взявшемся тумане.
- Небеса! - вдруг счастливо рассмеялся едва отдышавшийся от падения с дракона Винард. - Эта тварь уязвима для оружия ирлингов!
Фарт, забравшись на нагрудник рыцаря, воинственно оскалился и хлестанул хвостом.
- Спасибо, Фарт. - Погладил его Винард. - Я помню про драконий хвост.
- Значит, в своей пещере он растит кристалл, который должен вернуть его в мир драконов, - задумался Лир. - А кормит его кровью. Тех самых ста тридцати невест каждый год.
- Я знаю, где эта смердящая пещера, - напомнил Винард.
- И он сейчас ранен, - добавил Валлиард.
- И он будет яростно оберегать этот самый кристалл! - попыталась остудить их пыл я.
Но мужчины решили идти сейчас, пока дракон ранен, а то вдруг на нём всё заживёт? Слышать о том, чтобы взять меня с собой, никто даже не захотел. Принц и Винард уже успели отойти от лагеря, когда я решилась. Окрикнув бастарда по имени, я сорвалась с места бегом. И не давая себе шанса передумать, привстала на цыпочках и поцеловала его.
- Возвращайся, - попросила я тихо, чувствуя, как горят щëки, а ошейник на мгновение сжался вокруг шеи. Словно намекал, что не стоит этого делать.
- Я вернусь, и увезу тебя на Север, где тысячи звёзд отражаются в ледяных зеркалах. - Пообещал мне Винард, полыхнув изумрудным пламенем во взгляде.
Даже когда оба воина в старинных доспехах ирлингов давно скрылись из глаз, я стояла и смотрела в ту сторону. Наверное, поэтому не почувствовала приближающейся опасности.
Только когда мощные когти сомкнулись вокруг моего тела, и я оторвалась от земли, я испугалась. Полёт был недолгим, и восторга не вызвал. Особенно приземление. Дракон просто разжал когти и позволил мне упасть. Высота была небольшая, но падение на камни мало кто может назвать приятным.
- И смысл? Винард уже идёт сюда. О чём ты прекрасно знаешь. - Сообщила я тяжело приземлившемуся дракону. Раны видимо его всё же беспокоили.
- Пусть идёт, я ещё после прошлого его визита защитился. - Простонал дракон, вытягивая крыло. - Дорогу сюда сможет теперь найти только тот, кто связан со мной. Насколько я понимаю, ошейника на этот безумце нет.
Я мысленно порадовалась, что не успела рассказать о Лире. И пожалеть, что у меня нет даже какого-нибудь кинжала из наследства ирлингов.
Я огляделась, рядом со стеной пещеры, может на расстоянии всего трёх-четырëх шагов, мерзко пульсировал странный сине-бордовый камень. Он весь, словно венами, был обвит нитями застывшей крови.
- Артефакт должен был усыпить твою душу,- начал говорить дракон. - Но ты почему-то разбила будущие грани драгоценного камня. Жаль. Это, наверное, был бы самый красивый кристалл в моей сокровищнице. Прости, певчая самочка.
Драконьи когти снова обхватили меня, и начали сжиматься. Я посмотрела вниз, дракон держал меня прямо над своим выпестованным камнем перехода. Спину обожгло жаром, мои крылья забились, помогая мне вырваться, но кончик когтя дракона всё-таки распорол мне ногу, и моя кровь пролилась на кристалл.
- Лена! - сложно было узнать в этом голосе Винарда.
В немыслимом прыжке он оттолкнулся от кристалла, обрушивая его, и всем телом вогнал свой меч в грудь дракона.
- Элейна! - голос Валлиарда смешался с рёвом пламени.
Я с удивлением наблюдала, как в огромном пламенном столбе растворялся наследный принц империи, превращаясь в огненного крылатого льва. Он схватил лапой драконий камень и сжал. Послышался звон стекла, а на стене засверкал разлом, который увеличивался с каждой минутой.