И неясно было - кто правит сейчас: Король, Королева, смерть или жизнь...
Война взяла скипетр власти в свои руки.
И пока что не желала его отдавать...
Глава 35
...Эйрин утёрла рукавом пот со лба и продолжила зашивать глубокую рану одного из солдатов армии Лоннлейна. Раненых среди людей было много, как и убитых. Сердце Королевы разрывалось от тоски по мужу, оставившего её в холодной, пропахшей гарью и смертью постели. Утром, проведя рукой рядом с собой, она нашла только холод простыни... Лёд.
Игла уже затупилась, руки дрожали, глаза слипались, спину ломило, но девушка не сдавалась.
- Дочушка, иди отдохни. - Лавиния забрала иглу из усталых рук.
- Как я уйду? Может, кто нибудь из них скажет, где Король...
- Полно себя изводить! Он наг. Знаешь поговорку: " Вина не перепьешь, змею не перешибёшь "? Ничего с ним не случится, подумай лучше о себе. Когда ты последний раз ела и нормально спала?
Эйрин ненадолго задумалась, глядя на раненых стражников и солдат. Некоторые переносили боль стойко, некоторые же орали, требуя прекратить их муки. Для особо тяжелораненых Королева припасла свой яд, чтобы хоть как то заглушить боли...
Платье её пропиталось чужой кровью, потом и смертью. Руки были по локоть в крови. Запахи гари, крови и мокрых бинтов вызывали приступы тошноты. Слизистый комок катался внутри, то и дело пытаясь вырваться наружу.
Девушка, не удержавшись, наклонилась и вытолкнула его наружу.
- Вот! Что я говорила?! - Кормилица утёрла рот Эйрин платком - Иди немедленно отсюда, помойся, поспи. Будут новости - сообщу.
Королева колебалась, она видела усталые лица слуг, но понимая, что ещё немного - и она не выдержит. В сопровождении молоденькой горничной, она пошла в купальню. Наскоро отмывшись, она доползла до постели и забралась под одеяло. Но холодная вода и простыни не успокоили разгоряченную кожу. Девушка обняла подушку мужа и уткнулась в неё лицом. Его запах, уже совсем слабый и далекий, окутал её и Эйрин уснула.
Ей снилась ночь и Менна, озаряющая светом каменную дорогу. Эйрин шла по ней, закутавшись в старую мамину шаль. Ветер толкал девушку в спину, босые ноги пропитаны были холодом плит.
И тут она увидела Эсмонда... Его силуэт едва различался в густом мареве дыма. Королева кинулась к мужу, резко развернула к себе и... отступила.
Это был не он.
Интикийский Король протянул к ней руки, страшные, окровавленные. Кровь капала с них маленькими крапинками на камни... Застывала, замирала рубинами и перезрелыми ягодами.
Змей оскалился:
- Собирайся домой, малышка! Теперь нам точно никто уже не помешает...
Она посмотрела в глаза своему настоящему отцу. Ледяные и острые, они внимательно изучали её.
- Что там? - крикнула Королева, отталкивая интикийца в сторону.
Она уже знала, что...
Она ощущала это сердцем, Сутью, подушечками пальцев... Даже кожей и волосами. Теперь Эйрин больше не могла дышать, она умерла вместе с НИМ. Упав на колени, вгляделась в любимое лицо. Оно было серым, безжизненным, а кровь вытекала из рассеченного горла, струясь по камню.
Её муж был мертв.
Слёз не было. Только боль - сжимающая, сжигающая и сжирающая, вечно несытое, жадное чудовище. Осознание того, что вот теперь уже НИЧЕГО ни сделать, ни изменить нельзя.
" Я оптимист, девочка. Разберёмся... "
Королева выла, распластавшись возле тела мужа Зверем. Белым Зверем, сияющим перламутровой нежной чешуёй.
...Эйрин крикнула и сорвалась с постели, запутавшись хвостом в простынях. Она даже не поняла, когда обратилась.
Страх, последовавший за видением, раздирал грудь пополам...
А рядом билось сердце. Нет, не её... ЭТО сердце билось еле слышно и мелко, удар за ударом возвращая Королеву к жизни и реальности. Девушка подошла к окну, вгляделась вдаль, в рассвет. Страшное видение забывалось, притуплялась боль. Руки Эйрин легли на ещё плоский живот и она улыбнулась. Теперь девушка знала, что не одна...
... Война ускоряла шаг. На улицах горели костры - в них сжигали мертвые тела, дабы не разносить заразу. Стрельба слышалась то ближе к замку, то дальше от него. Иногда небо озаряли синие всполохи света - интикийцы не брезговали использовать магические силы даже против людей.
Когда Тайрина передала Королеве конверт, та убежала в комнату и трясущими руками развернула письмо. Вздохнула с облегчением - оно было от Сейдрика.
Он просил прощения! За все. За пьянство, слабость, предательство. Писал, что продал все и уехал. Указал, где он теперь находится.
" ...Если тебе будет трудно или понадобится помощь, ты знаешь теперь, как меня найти. Я очень люблю тебя, дочка... "
- И я тебя люблю... ПАПА!
Эйрин понимала, что сейчас они все находятся во власти судьбы. Война сейчас правит... И Смерть сидит по правую руку Нового Правителя...
Но, какой бы ни был исход, никто не увидит опущенную голову Королевы Экрисса. Никто и никогда не увидит её сломленной. Эйрин Лоннлейнская будет ждать.
Даже если видение не обмануло и Эсмонд мертв, она будет бороться до конца, сохранит жизнь ребёнку, чтобы посадить его на трон! Если отомстить у неё не выйдет, то отомстит её дитя. За отца. За мать. За Лоннлейн. За Экрисс. И за себя тоже.
Да. Именно так.
Глава 36
Границу между Интикией и Лоннлейном заволокло дымом. Интикийцы не брезговали ничем, даже запрещённым приёмом - бомбежкой человеческих эскадронов ядовитыми сферами. При малейшем столкновении с твёрдыми предметами, землёй, телами, хлипкие шарики трескались, выбрызгивая в воздух едкий синий дым. Он полз по земле, туманил разум, вызывал галлюцинации, растворял плоть...
Невыносимо воняло гарью, жженым сахаром и горелой плотью. На нагатских солдат яд не действовал никак, а вот людям приходилось туго. Респираторы мало помогали. Воздух был отравлен настолько, что казался плотным маревом, покрывалом, стелясь по земле...
Лоннлейн проигрывал. Это было ясно. Яснее даже, чем слабые утренние лучи Ламейна, пытающиеся пробиться сквозь тугие синие шапки яда.
Теперь было затишье - короткое, интикийская армия восстанавливалась, белые змеи собирали силы для последнего, решающего удара.
- Сколько осталось людей? - Король разлепил спёкшиеся от дыма и невероятной жары губы - Именно людей.
Военный Советник откашлялся через респиратор:
- Одни слезы, сир... Не больше тысячи. Многие погибли... Несколько человек... сбежали. Дезертиры пойманы.
- И?
- Казнены на месте! - Советник рявкнул и по ткани респиратора расплылось пятно крови.
- Ты умираешь, Глан. - прохрипел Король.
- Мы все умираем, сир...
Эсмонд приказал собрать тех, кто остался в живых.
Слёзы... Грязные, измученные многодневным боем люди и змеи...
- Солдаты! - рявкнул нагат, отерев со лба грязные ручьи пота, перемешанного с кровью - Бой, который предстоит сейчас, будет последним. Последним для многих. Может, даже для всех. Интикия использует магические трассирующие линии. Это их решающий ход. Я не буду врать вам. То, что сейчас происходит... это НЕ война! Это уничтожение. И поэтому... Я ПРИНЯЛ РЕШЕНИЕ: ЛЮДИ МОГУТ УХОДИТЬ! Слышите? Все люди СВОБОДНЫ! Уходите. Бегите. Прячьтесь...
По неровным рядам воинов прокатился рокот неодобрения. Внезапно от остатков армии, больше похожих сейчас на жителей славного города Раберон, отделился высокий стройный парень с запекшимся кровью шрамом, разрезавшим правую щёку.
- Я прошу слова. - кинул он небрежно, содрав с лица грязный респиратор.
Несмотря на копоть, плотную дымную завесу и слёзы, застилающие воспалённые глаза, Король узнал его.