- Терранит! - рыкнул он - Бергаэрд Терранит... Значит, и ты здесь. Откуда ты только выполз, блдский мятежник...
Наглец криво усмехнулся. Из раны на щеке выступила кровь.
- Вы ошибаетесь, сир. Я не выполз. Лоннлейн и мой дом тоже. И Экрисс мой мир, точно так же как и Ваш. Я буду драться до последнего, сир Нагатский Король! За свой дом, мир и... за тех, кто мне дорог. Не время сейчас...
И, приблизившись к Эсмонду почти вплотную, еле слышно прошептал:
- Не время сейчас делить бабью юбку, Эсмонд.
Тот кивнул.
- Командуй, Терранит... Хер с тобой. Назначаю!
Повернувшись к армии, Берг откашлялся и крикнул, взрезав плотный воздух:
- Люди! Я, Бергаэрд Риккарианс Терранит! Сын мятежника, брат мятежника... Братья мои! Разве мы крысы, бегущие с тонущего корабля? Разве совесть нам подсказывает метаться и прятаться за мамкиными юбками? Как решим мы? Как поступим? Спрячемся под лавку, как советует нам наш Король или... всё таки примем бой, несмотря ни на что?
Ответом ему стали редкие выкрики, слившиеся в стройный рёв:
- Примем! Примем! За Короля! За Лоннлейн! За Экрисс! За тебя, Бергаэрд!
... С южной стороны ударили первые залпы.
Кажется, где то далеко шалил огромный ребёнок, протыкая гвоздём огромные резиновые мячи. Пуская пузыри и заливаясь хохотом от восторга.
На землю упали первые дождевые капли. Одновременно с первыми темно - синими залпами, грянул гром. Дождь хлестал по жаркой, горящей земле, превращая в грязь цветы и траву... Грязь, смешанную с кровью, взбитую как пекарским венчиком ногами людей и хвостами нагов. Змеи, прикрывая собой своих слабых собратьев, шли первыми.
Интикийская артиллерия не щадила ни своих, ни чужих... Трассирующие линии взрывали землю и змеиную плоть, бронзовую и белую чешую. В шею Эсмонда впилось копьё, Король взвыл от злости, выдрал с мясом железный стержень и с силой всадив его в белую чешую противника, провернул, наматывая на остриё кишки интикийца. Отбросил прочь, перехватил копьё у другого и, прикрыв человеческих солдат полоснул окровавленным оружием сразу нескольких... И ещё, ещё...
Сладко пахло смертью и мокрым железом. Земля, превратившись в кашу, булькала и кипела под ногами... Свалка тел, убитых и раненых ворочалась в этом живом супе, расплесканном, брызгающем, наполненном болью и хлещущим дождем.
- О, Боги Светлые! ВПЕРЁД!
" За Экрисс! За Лоннлейн! За тебя... ДЕТЁНЫШ МОЙ! "
Вспышка ослепила его, разодрав глаза, разрезав тупым клинком мозг... Лишивши разума на минуту, не больше! Ему же она показалась вечностью...
- Сир! - Советник Глан пытался подняться с земли, опираясь на почти оторванную руку - Интикийцы... ОНИ БЕГУТ! ААААА... ПОБЕДА!!!
Эсмонд развернул лицо на звук. Просто на звук... Звук голоса Советника показался ему тихим, очень тихим... Как будто он проходил через вату или тряпки...
Небо ( почему небо... ) кружилось... Почему так?
Король лежал на земле. Сверху, прикрывая его, навалилось тело человека.
- ... Твою Мать... - Эсмонд поднялся, шатаясь.
Силы медленно возвращались к нему. Земля вновь становилась землёй, а небо небом.
Всё ещё качаясь из стороны в сторону, наг наклонившись, развернул лицом к себе солдата, прикрывшего его собой от магического снаряда.
- Бергаэрд... Терранит!
Тот хрипел, кровь лилась изо рта, стекая за разорванный воротник.
- Мы победили... Бергаэрд. - прошептал Король, свивая хвост кольцом.
Теперь голова мятежника лежала на нём, как на подушке.
- По... бе...
Король кивнул:
- Лоннлейн взял верх. Интикийцы отступают... Бегут!
Берг отхаркнул кровь.
- Их будут гнать до самой границы... Сир...
- Просто Эсмонд. - произнес Король - Терранит! Ты... Зачем ты это сделал? Для чего?
Мятежник рассмеялся, кровь выплеснулась пузырями, потекла по подбородку вниз, пачкая и без того заскорузлый от неё ворот рубашки.
- Эх, Короооль... - протянул Терранит - А ты так ничего и не понял... ОНА же любит только тебя, Змей... Ты представь, что бы было с ней, если б ты тут загнулся? Она не переживёт, если тебя не станет... Знаешь, что...
Парень провёл рукой по своей груди:
- У меня на шее... Сними. Отдай ей.
Король протянул руку. Нащупав тонкую цепь, рванул застёжку. В широкую грязную ладонь нагата легло дешёвое украшение - цепь и кулон на ней. Золотой мотылёк, распростерший розовые эмалевые крылья...
" Берг. Мой Берг. Мой мотылёк... "
- Отдай. - повторил Бергаэрд - Пусть хоть иногда... вспоминает, что ли...
Эсмонд зажал кулон в кулаке:
- Ты понимаешь, Терранит, что сейчас я ничем не могу помочь тебе? Идиот... Это был магический снаряд!
Мятежник отвернулся:
- Ей помоги. И ещё...
И, повернув голову, смотря уже затухающим взглядом прямо в глаза Королю, прошептал:
- Обидишь её если... Из Мрачной Долины достану тебя, змей... Поклянись, что она будет счастлива!
Король опустил голову:
- Памятью родителей. Светлыми Богами. Экриссом клянусь! Пусть Ламейн выжжет мне глаза...
Берг улыбнулся.
- Прощай... Эсмонд! Встретимся в срок...
Наг пожал руку умирающего:
- До встречи у Путеводного Камня, воин.
...Лоннлейнская армия гнала интикийское войско до самой границы. Часть интикийцев уцелела, часть же нашла покой на горелой земле Лоннлейна.
Жалкая же горстка победителей, во главе с Королём, повернула назад.
Несколько уцелевших лошадей тащили повозки с телами Воинов. Героев полагалось предать земле в Священном Месте.
Души Воинов, возглавляемые Бергаэрдом Терранитом уже шли по Мрачной Долине, готовясь к встрече с её Хозяйкой.
Оставшиеся в живых возвращались домой...
" Мой детёныш, скоро мы увидимся. Уже очень скоро... "
Глава 37
Эйрин замотала мокрые волосы полотенцем и посмотрела на себя в зеркало.
Внешний вид оставлял желать много лучшего. Худоба... Нет, пышностью форм девушка никогда не отличалась, но теперь... Ключицы и лопатки торчали подобно остовам каких - нибудь строений и, казалось вот - вот должны были прорезать кожу насквозь. На рёбрах можно было сыграть веселый зажигательный сельский танец, ударяя по ним палочками. Глаза ввалились, зрачки растеклись жёлтым, замарав тёмную синь. Пальцы напоминали бечёвку. Обручальное кольцо болталось на одном из них, как плохо подобранный обруч на винной бочке.
Зато живот стал виден.
Ребёнок рос быстро, как это и бывает у нагов. Его движений девушка ещё не чувствовала, но знала, что он жив... Она разговаривала с ним, пела ему песни и один раз даже видела его во сне.
- Маленький мой... - прошептала она и погладила выступающий живот - Всё будет хорошо, я знаю. Мы с тобой дождёмся... Я не знаю ещё чего, но чего - нибудь дождёмся.
Весть о гибели Короля подкосила её... Получив письмо, переданное ей военным гонцом, Эйрин спокойно прочитала его, кивнула и удалившись к себе, заперлась на ключ.
И сколько бы не стучались к ней Тайрина и Кормилица, сколько бы не умоляли впустить их, только молчание было им ответом.
Через три дня она открыла дверь и вышла: осунувшаяся, каменно - прямая, с жёлтым отблеском Нагатской Сути в размытых синих глазах.
Война была окончена, Лоннлейн взял верх - Королева знала это. Но знала она также и то, какие огромные потери понесло Королевство. Осиротевшие семьи, разрушенные дома... Не время было предаваться воспоминаниям и лелеять собственное горе - вокруг было предостаточно горя чужого.
" Я когда - нибудь поплачу о тебе, мой любимый... Но не теперь. Прости! "
Иногда, прерывая течение бесконечных дел и дней, она начинала думать о нём и тут же гнала от себя эти мысли. Гнала потому - что вслед за ними являлась обида: ПОЧЕМУ, ПОЧЕМУ, ПОЧЕМУ? Эсмонд, ты всегда поступал так, как нужно только тебе... Вот и сейчас - ты выбрал такую смерть, что лишил меня даже той мизерной возможности попрощаться с тобой. Приняв на себя удар магического снаряда, размазал свои останки по полю брани... Свои и Берга. В одночасье не стало ни Змея, ни мотылька...