Они оставили её! Оба! Сразу! Ведь так же нельзя... Так нельзя.
Вчера вечером старый слуга доложил ей, что только что в ворота Замка постучалась какая то старуха и нагло заявила, что хочет видеть сиру Королеву.
- Ну так пусти. - резко ответила Эйрин - Чего ты боишься? Воровать здесь всё равно нечего. А покушений я не боюсь. Кому надо покушаться на змею? Впусти.
Старуху пустили, накормили и проводили в тронный зал.
- Что тебе нужно? - спросила Королева.
Бабка, кряхтя, выбралась из поклона:
- Сира Королева! - шамкнула она почти беззубым ртом - Я пришла сказать тебе, что твой муж жив. Жив и едет домой.
- Откуда тебе... - Эйрин перевела дыхание - ...известно о таком?! Откуда?! Я велю казнить тебя, если ты врешь.
Старуха рассмеялась и смех её был похож на крики ночных птиц:
- Я Минора, сира. Провидица. Тёмные духи отправили меня к тебе сообщить это.
Эйрин откинулась на холодную спинку трона:
- Почему именно тебя?
- Потому что я больна, Королева. Я умираю. Перед смертью мне надо успеть совершить семь добрых поступков. Один из них - этот.
- Так говоришь...
Старуха кивнула ещё раз, рассыпав по плечам давно нечесаные седые лохмы:
- Он едет домой. Тёмные духи показали мне его. А видения никогда не врут, тебе ли не знать...
Да, это было глупо. Нелогично. Наивно! Но...
Королева уцепилась за этот полубред, исходящий от явно безумной старухи, как утопающий за соломинку.
" Ведь это письмо... Могли напутать! Поспешить с выводами! На Южном крае, говорят, такое творилось... Известно смутно, кто выжил, кто нет... Так может, и Берг? "
- Что тебе ещё известно, Минора? Может...
Провидица покачала головой:
- Тот, о ком ты хочешь спросить, сира, уже прошёл по Мрачной Долине... Он мертв.
- Хорошо. Ступай. Я награжу тебя...
От денег старуха отказалась наотрез, но приняла в дар несколько черных лепёшек и старое платье Лавинии.
Теперь оставалось только ждать. И она ждала...
Ждала его каждый день, беспокоясь о том, в каком виде покажется ему... И не найдёт ли он, что жена его подурнела и пострашнела в последние месяцы? Захочет ли он её ТАКЖЕ, как хотел раньше? Поцелует ли ТАКЖЕ, как целовал тогда?
Девушка прикрыла глаза.
" Мне всегда будет тебя мало, детёныш... Ты пахнешь мятой и молоком... Ты мягкая и влажная ТАМ... "
Эйрин посмотрела в окно. День умирал, Менна рождалась на высоком небосклоне, ещё один. Ещё один день. Без него...
Дверь отворилась, вошла Тайрина.
- Поужинайте, сира. - поклонилась она.
Эйрин застегнула платье.
- Тайрина, - сказала она - давай прогуляемся перед ужином? Мне нехорошо весь день...
- Конечно! - кивнула служанка - Хорошо бы, конечно, взять с собой кого - то из мужчин... Да у нас их раз, два и обчелся.
Королева отмахнулась:
- Ладно... Всего бояться - на свет не рождаться. Пойдём.
Они вышли через недавно расчищенный от разрухи парадный вход. Королева вспомнила, как первый раз приехала сюда... Напуганная, дрожащая, ни дать, ни взять - жертва на заклание. И как не впечатлила её роскошь, насколько мерзкой показалась ей и зелень дворцового сада, пересыпанная яркими красками цветов... И замок. И сам хозяин замка - жестокое чудовище. И КАК же не хватает ей теперь этого чудовища...
...Они прошли по саду, удалились в самую глубь. И тут...
- Тайрина, а давно ли обрушена стена?
Эйрин посмотрела вперёд. Перед ней, загороженный густыми кустами, но всё таки существующий, зиял провал.
- СИРА! - служанка вцепилась в руку Королевы, оставляя на коже кровоточащие ранки - Стена не обрушена... она РАЗОБРАНА, бежим!
Что произошло потом, Эйрин не совсем поняла. Тайрина прижалась к ней грудью, всем телом и сползла вниз, пачкая платье Королевы алой кровью.
- Беги... - прошептала служанка, падая тяжёлым кулём к ногам своей госпожи.
И в тот же момент Эйрин почувствовала холод металла на своей шее и резкий щелчок.
Последнее, что она ощутила, было то, что ноги её оторвались от земли. К горлу комком подкатилась тошнота, перед глазами поплыли цветные круги и девушка потеряла сознание.
Менна невозмутимо посмотрела вниз. Ночное светило многое могло бы рассказать, но...
Тучи оказались сильнее.
Дождь хлынул внезапно, смывая начисто грязь, боль, явь и кровь с травы...
Кровь стынущего тряпичным кулём тела. Тела служанки, отдавшей жизнь за свою Королеву.
" Жизнь за Вас, сира! Я клянусь! "
Человеческая кровь, размытая по траве подтвердила, что обещание выполнено.
И всё честно. Во веки веков...
Эпилог
Королева Экрисса открыла глаза и резко поднялась, вскрикнула от удара головой о доски. Огляделась, змеиные глаза привыкли к полумраку быстро. Повозка, в которой её везли, оказалась небольшой, забранной досками до самого потолка, с небольшим узким окошком на уровне глаз. В таких обычно возят арестантов и девушка не понимала, что она то тут делает...
Эйрин сидела на скамье, прикованная за ноги к деревянной перекладине. Руки девушки были перехвачены кожаными браслетами.
Напротив, на такой же скамье помещался невероятно крупный мужчина, вооружённый острой пикой, зажатой меж его колен. Верхнюю часть его лица скрывала плотная чёрная повязка с прорезями для глаз.
- Очнулись, сира? - спросил он глухо - Простите уж...
- Кто ты?! - выкрикнула Эйрин и ошейник впился ей в горло - Что ты себе позволяешь?! Ты рискуешь лишиться головы, мерзавец... Я Эйрин Лоннлейнская, а не...
Она закашлялась.
Незнакомец, не обращая внимание на её крики, прищурился в окно.
Повозка дернулась и остановилась. Мужчина открыл дверцу, спрыгнул в высокую густую траву и, повернувшись, подал Королеве руку.
- Прошу Вас, сира.
Эйрин, неловко опираясь о дверцу зажатыми кожей браслетов руками, ступила на высокую железную ступеньку. Помощь незнакомца она игнорировала.
Чуть поодаль, стояла карета, запряженная парой лошадей. Дверца кареты отворилась, и к повозке направились двое мужчин, завёрнутые в плащи. Шагов не было слышно, а вот шелест змеиных хвостов по траве Эйрин слышала отчётливо.
Один из подошедших кинул в руку мужчины в маске пару связанных между собой мешочков. Они приятно звякнули.
- Маловато. - хмыкнул тот - Пришлось зарезать служанку. Добавьте.
- Перебьешшшься. - донеслось в ответ - Никого резать никто не проссссил.
" Маска " грязно ругнулся и пошёл к повозке, приминая ногами влажную траву.
- Пойдёмте, ссира! - " плащ " низко склонился перед Королевой - Мы отвезём Вас к Вашему отцу.
- К какому ещё отцу?! - взвизгнула Эйрин - И по какому праву... И почему я закована, словно цепной пёс?! Да Сейдрик никогда бы...
- Это не оковы, а контуры. - ответил второй " плащ ". - Меры предосторожности. Обращения сейчас не пойдут Вам на пользу! В Вашем положении...
- Я. Хочу! Знать! - девушка секла словами, как ножом - Куда меня везут?
- К Вашему настоящему отцу. В Интикийское Королевство. Он очень хочет Вас видеть. Мы просим Вас не сопротивляться, сира. Иначе...
- Не надо угрожать мне. - глухо ответила девушка - Я пойду сама.
Она сделала шаг и вдруг почувствовала...
... где - то далеко - далеко внутри себя...
... тёплый живой толчок.
Будто свернулся и развернулся маленький мягкий шарик.
Ради него она теперь жила. Только ради него...
Конец