Пэкстон не моргнул и глазом. Уставился на меня, словно я только что открыла закон Ньютона. Словно строительство водопадов было моей специальностью. Наконец, он застонал, когда я пнула его в ребра локтем.
— Что с тобой? Перестать так на меня пялиться.
— Ты — чертов гений. Это можно провернуть. Это может сработать, и я получу неплохую прибыль. Я посмотрю, что можно сделать. Только не понимаю. Ты сказала это так, будто каждый день занимаешься чем-то подобным.
Мои брови нахмурились, нос сморщился, а губы изогнулись в глупой улыбке.
— Правда? Интересно, откуда это?
— Где ты хочешь водопад? У меня за магазином в старом подвале целая куча этого хлама. Я не хочу лететь в Диснейленд. Хочу отправиться обратно домой и построить водопад.
Я засмеялась, прижавшись к нему. Это будет потрясающее путешествие. Я чувствовала это. Пэкстон рассказывал планы на владения, спрашивая мое мнение. И я его высказывала, а он слушал. Впервые с того момента, как его встретила, я чувствовала, что он ценит меня как человека. Не просто как кусок мяса, служанку или повара. А будто я была важна.
Я закрыла глаза, когда он в пятый раз потянулся к рому с соком. Зевнула и почувствовала поцелуй у себя на макушке. Расслабляющее спокойствие накрыло меня любовью и восхищением. Может потребуется много времени и усилий, но я была уверена, что мы преодолеем все. Должны были. Люди не могут чувствовать такое сильное притяжение, если оно не настоящее. А это было по-настоящему, и я буду преодолевать трудные дни с помощью таких, как сегодня, столько, насколько мне хватит сил.
* * *
— Куда ты направляешься, крошка?
Мне не нужно было поворачиваться, чтобы узнать, что голос принадлежит Томми Бою. Его рука легла мне на шею, и я почувствовала пот его подмышки.
— Мне нужно домой. Мисс Портер ждет лекарство.
— Когда мы позависаем? Ты не хочешь заниматься чем-то, кроме домашнего задания. Нужно жить. Веселиться. Вот что. Давай встретимся на твоем крыльце сегодня в одиннадцать. Старуха уже будет полумертва к этому времени.
— Не могу. Прости. В другой раз.
Я попыталась избавиться от него, но он не дал. Меня окружили три парня, одного из них я не видела раньше в нашем районе. Он был молод. Как я. Другие были возраста Фелкона. Достаточно взрослые, чтобы понимать.
— Оставьте меня в покое, я буду кричать, — пригрозила я, сердце колотилось в груди. По сравнению хотя бы с одним из них я была просто горошиной, не говоря уже о трех.
— Оставьте меня в покое, я буду кричать, — передразнил меня лидер группы. Только уверена, его сердце не колотилось. Не так, как мое.
— Хватит, — произнесла я, снова и снова повторяясь. На этот раз младший осмелился повторить за мной.
— Хватит, — сказал Томми плачущим голосом. Но мой не был плачущим. Мой был испуган. Дрожащий и полный страха. Страха, наполняющего вены.
Я не видела, что произошло сразу после этого. В следующий момент я была где-то в другом месте. Вне улиц, на которых я обжилась.
Я была посвящением. Семнадцатилеткой, помогающей тринадцатилетнему войти в Бердс. Его вступление в банду. Трое из них держали меня и наблюдали, как их новый член делал со мной, что хотел. И когда я уже подумала, что все закончилось, остальные трое тоже угостились. Им было плевать на меня. Плевать на мои крики и мольбы. Им было все равно. Никого ничто не волновало.
Я знала, где находилась, потому что была там не впервые. Фелкон отводил меня туда, когда его мать была дома. Но никто больше. Все понимали. Мысль о наркотиках, которые предлагал Томми Бой, посетила мой мозг. Хотелось отправиться туда. Туда, куда отправлялась мама, когда вставляла иглу в вену. В лучшее место.
Я бежала к дому мисс Портер, слезы лились ручьем по лицу. Я искала поддержки хотя бы одного неравнодушного человека. Кого-то, кому будет не безразлично.