Заказываю бокал вина и начинаю копаться в телефоне, чтобы не пялиться на бармена. Я просматриваю бесплатные приложения, когда перед моим лицом возникает рука. Секси-бармен улыбается, демонстрируя ямочки во всей красе. Он передаёт мне напиток и наклоняется ближе.
— Меня зовут Деймон. Я не видел тебя здесь раньше.
— Я — Рейвен, и то же самое могу сказать о тебе.
— Думаю, можно считать меня новеньким. Моя семья владеет этим местечком, и я начал работать пару недель назад, буду за баром несколько дней в неделю. Закончил колледж и недавно вернулся в Нешвилль. Теперь пытаюсь определиться, что делать дальше. Что насчёт тебя?
— Аналогичная история, я закончила учиться в мае и вернулась домой. Начинаю MBA через несколько недель. Ничего особенного.
Позади меня раздаётся визг.
— Рейвенел Хейес, это ты? — я оборачиваюсь и вижу приближающуюся ко мне с распростёртыми руками женщину.
— Сисси, как ты? Прекрасно выглядишь, как и всегда. — Отвечаю итальянке, которая только что на весь бар объявила моё имя. Несмотря на лёгкое смущение, не могу скрыть улыбку.
— Рейвенел, ты потрясающая, как и всегда. Когда ты вернулась в город? Я не видела тебя целую вечность. Как твоя семья?
— О да, Сисси. Все как-то закрутилось-завертелось. У Робби все хорошо, и наши родители безумно счастливы, что мы оба, наконец, дома. Сегодня я здесь встречаюсь с моими потенциальными соседями по комнате.
Оглядываюсь и вижу, что Деймон наблюдает за нами с замешательством на лице. Он качает головой и немного отходит в сторону. И вот, наконец, приходят Элла и Эбби.
— Рейвен, мне жаль, что мы так поздно. Возникли трудности с парковкой, так что мы решили оставить машину. — Говорит Эбби, осматриваясь, и её взгляд останавливается на Деймоне и Сисси.
— Не беспокойтесь, я успела заказать только напиток. Сисси и Деймон, это мои друзья Эбби и Элла Коллинз. Мы собираемся пообедать вместе. — Я представляю их друг другу.
Сисси улыбается и ведёт нас к лучшей кабинке в ресторане. Отсюда полностью виден зал, и в то же время создаётся ощущение уединения. Не говоря уже о том, что я могу наблюдать за Деймоном в баре.
После того как мы садимся, Сисси вручает нам меню и целует меня в щёку.
— Наслаждайтесь, Рейвенел.
— Спасибо, Сисси.
Я замечаю, что Эбби и Элла уставились на меня. Прежде чем успеваю спросить их о напитках, нам приносят первый раунд «Космо».
— Дамы, мартини — комплимент от бармена. Наслаждайтесь.
Я смотрю в сторону бара и вижу, что Деймон улыбается мне, одновременно наливая напитки. Улыбаюсь в ответ и машу ему рукой.
— Хорошо, Рейвен, пожалуйста, скажи мне, что это за богоподобное существо за баром, и что он одинок, — мурлычет Элла.
— Не уверена в его семейном положении, поскольку мы познакомились сегодня. Он — родственник владельцев этого места и работает несколько смен в неделю. Его зовут Деймон.
— Похоже, он хочет познакомиться с тобой поближе. Ты должна дать ему свой номер!
— Элла, заткнись, — вмешивается Эбби. — Итак, Рейвен, расскажи, пожалуйста, о себе.
— Ну, давайте посмотрим. Я родилась и выросла в городке, расположенном к югу от Нешвилла. Сразу после окончания школы уехала в Эмори и закончила в мае. Мои родители до сих пор живут здесь, и мой папа владеет собственным бизнесом. Мой брат недавно вернулся в Нешвилль, отслужив в морской пехоте семь лет. Я вернулась не только для получения МВА, но и ради своей семьи. Люблю Атланту, но Нешвилль — это место, где я должна быть сейчас.
— Почему ты ищешь жилье за пределами кампуса? — спрашивает Эбби.
— Ну, я всегда жила в университетском городке в общежитиях или в кампусе. Я хочу жить в месте, где можно чувствовать себя как дома. Там, где я жила последние несколько лет, не было личного пространства или чего-то подобного. Пора изменить это. У меня есть несколько подруг в Атланте, которые поселились вместе на последнем году обучения. Так как я выпустилась раньше, у меня не было возможности жить вместе с ними.
— Звучит неплохо, на мой взгляд. Я могу понять твою нужду в пространстве и характере. Я получаю степень в искусстве и по определению художник. Тоже не могу работать в местах, лишённых души. — Поясняет Эбби.
Элла поднимает бокал: «Пора выпить за новые возможности!»
Мы все поднимаем бокалы, стараясь не пролить содержимое, чокаемся и смеёмся. Потихоньку пьём наши напитки и говорим о жизни в кампусе. К тому времени, когда пора заказывать ужин, мы общаемся совсем легко. Деймон посылает нам ещё один раунд крепких напитков, и я салютую бокалом в его сторону. Он поднимает руку, принимая тост.