Так и хочется прикоснуться к нему, подумал Лу Цзин, протягивая руку к Сяо Чэнцзюню.
— Докладываю наследному принцу и супруге наследного принца, четвертый принц прибыл с визитом, — сказал Чан Энь, его голос донесся из-за пределов комнаты. Лу Цзин подпрыгнул от удивления, и его рука замерла в воздухе.
— Попроси его немного подождать, — ответил Сяо Чэнцзюнь, садясь.
Лу Цзин опустил руку, затем недовольно обнял подушку.
— Я еще не выспался.
Сяо Чэнцзюнь бросил на него косой взгляд.
— Раньше было так много времени — чем ты тогда занимался?
Его тон стал ледяным на середине фразы. Он еще не разобрался в вопросе о том, почему его супруга разделась перед дворцовой служанкой.
— Ммф... — Лу Цзин зарылся лицом в одеяла, не желая подниматься. Тем временем в комнату вошли несколько дворцовых служанок, чтобы помочь им одеться.
Сяо Чэнцзюнь проглотил слова, которые хотел сказать. Его супруга была еще новичком во дворце, и сегодня вечером он будет учить ее, как следует вести себя.
Обычно визиты императорских родственников не начинались так рано, но поскольку четвертый принц уже был здесь, наследный принц, как старший брат, не мог позволить младшему брату ждать, пока он дремлет со своей супругой.
Все стояли в приемной в зале Бафэн, кроме одного человека. Это был четвертый принц, Сяо Чэнчжэн. Он был одет в темно-желтые одежды императорского принца и сидел, положив лодыжку одной ноги на колено другой, попивая чай.
Сяо Чэнчжэн был загорелым, крепко сложенным мужчиной. Он часто ездил на лошадях и занимался боевыми искусствами под солнцем. Он совсем не походил на опекаемого императорского принца — скорее на молодого генерала со знаменем. Когда он увидел наследного принца и его супругу, вошедших из опочивальни, он тут же встал и поклонился им.
— Почему вы пришли так рано? — спросил Сяо Чэнцзюнь. Он сел на место хозяина.
— Хе-хе, я слишком хотел получить красный конверт от Саосао* и поэтому пришел сюда, не проверив время, — сказал Сяо Чэнчжэн, смущенно почесывая голову.
Лу Цзин весело улыбнулся и протянул ему большой красный пакет. Четвертый принц был близок к Сяо Чэнчжуну, потому что они оба были воспитаны императрицей, но его характер был, пожалуй, слишком прямолинейным.
[*Саосао — это то, как нужно обращаться к жене старшего брата.]
— Саосао, спасибо, — радостно сказал Сяо Чэнчжэн, принимая красный пакет. Он улыбался яркой, невинной улыбкой пятнадцатилетнего подростка.
Прежде чем они успели сказать что-то еще, от двери раздался четкий голос.
— Объявляем о прибытии третьего принца!
9. Избегая подозрений
— Я думал, что пришел рано, но вижу, что мой четвертый брат опередил меня, — сказал третий принц Сяо Чэндуо улыбаясь Четвертому принцу, который все еще сжимал в руках большой красный пакет.
Он подчеркнул слова "я" и "но" повышенным тоном, что заставило его звучать довольно недружелюбно, хотя, возможно, это было непреднамеренно.
Четвертый принц засунул красный пакет в свой рукав и формально поклонился Третьему принцу. Веселая улыбка на его лице померкла, и он ничего не сказал. Третий принц всегда считал Четвертого принца довольно замкнутым и нелюдимым, поэтому он не принял это близко к сердцу.
Он повернулся, чтобы посмотреть на наследного принца, сидящего на главном кресле.
— Приветствую моего старшего брата, наследного принца. Это, должно быть, мой новый Саосао? — сказал он, глядя на Лу Цзина, который стоял рядом с наследным принцем.
Его улыбка тут же застыла.
Обычно Лу Цзин предпочитал носить одежду нейтральных цветов, но в период, непосредственно после свадьбы было уместнее носить яркие, благоприятные цвета. Поэтому он был одет в сверкающий королевский синий халат, подпоясанный серебряным шелковым поясом, и серебряный гуан с сапфирами в волосах. Но кроме гуана, других аксессуаров он не носил.
Отсутствие украшений подчеркивало утонченную внешность Лу Цзина, привлекая внимание к его невероятно красивому лицу. — Я слышал, что Шицзы маркиза Аньго считается известным красавцем в столице, и это действительно так, — сказал третий принц. Он не мог перестать смотреть на Лу Цзина, и только через несколько мгновений смог взять себя в руки.
Его странная привычка говорить на повышенных тонах через каждые несколько слов снова дала о себе знать, что создавало впечатление, будто он смеется над Лу Цзином. Лицо Сяо Чэнцзюня потемнело. Как раз в тот момент, когда он собирался отчитать брата, его супруга заговорила.
— Третий принц слишком добр. Это была просто лесть, не стоит воспринимать всерьез, — сказал Лу Цзин. Лу Цзин говорил, что его хорошая внешность была просто пустой сплетней среди жителей столицы, но внешность Третьего принца была известна даже на далеком Северо-Западном фронте.
— Хаха, точно! В последний раз, когда тартарский король пришел, чтобы предложить дань, он принял Третьего принца за принцессу и хотел жениться на нем! — сказал Четвертый принц, громко зарычав. Его забавляло то, как Лу Цзин переиграл Третьего принца и он был очень рад поддержать слова своего Саосао.
Сяо Чэндуо был похож лицом на свою мать, Чэнь Гуйфэй. У него были такие же большие раскосые глаза, как у матери, которые были очаровательны на женском лице, но выглядели на мужском — странно женоподобно. Губы наследного принца первоначально опустились вниз до того, как Лу Цзин заговорил, а услышав, что сказал Лу Цзин, сжались в прямую линию, а затем непроизвольно изогнулись вверх. Этот его супруг очень хорошо следила за тем, чтобы он "не понес никаких потерь".
— Саосао слишком добр, — сказал Третий принц, смутившись. Он покосившись, посмотрел на Четвертого принца.
Тот все еще радостно хихикал про себя в конце комнаты. Этот мерзкий никогда не скажет ему доброго слова. Слова Лу Цзина приобрели совершенно новый оттенок благодаря тому, что сказал Четвертый принц.
В императорской семье Сяо не было много потомков в этом поколении. Предыдущий правитель, император Шицзун, имел не так много детей, и многие из них не пережили его. Шицзун прожил долгую жизнь, поэтому, когда он скончался, было только два кандидата на престол — нынешний император Чундэ и принц, который был в плохом здоровье.
Этот болезненный принц скончался несколько лет назад. Несмотря на это, Восточный дворец все еще был полон гостей в тот день. Все императорские родственники приехали нанести визит к старшей принцессе, различные лорды с пэрами, родственники вдовствующей императрицы... список можно продолжать бесконечно.
Лу Цзин был знаком с большинством представителей знати из столицы, поэтому завязать с ними разговор не было для него проблемой; его проблемой были раны на ногах. Без обезболивающих средств его бедра начинали болезненно ныть после некоторого времени. И затем, когда все, наконец, ушли, настало время выйти, чтобы поприветствовать императрицу.
Когда Сяо Чэнцзюнь помогал своей супруге подняться в паланкин, он заметил, что лицо Лу Цзина выглядит бледным.
— Ты устал? — спросил он, не в силах скрыть своего беспокойства.
Лу Цзин покачал головой. У него было крепкое телосложение, и он мог преследовать врагов на поле боя на протяжении 800 ли с легкостью.
— У меня немного болят ноги, вот и все.
Наследный принц нахмурился. Почему маркиз Аньго непременно хотел, чтобы Лу Цзин женился в Восточном дворце любой ценой? Семья Лу принадлежала к высшей аристократии Цзаньин, и даже если бы он не женился в императорской семье, с выдающимися способностями Лу Цзина, они бы легко смогли сохранить благосклонность императора. Пока он размышлял об этом, голова Лу Цзина медленно склонилась и легла ему на плечо.