Надо сказать, что здания в Гонконге обладают одной особенностью: они хотя и высокие, но узкие и на улицу выходят крохотным фасадом. Walden Hotel, где я забронировал комнату, имеет в высоту двадцать два этажа, но на этаже всего три номера. Его лобби с рецепцией занимает в длину не более десяти метров и полностью теряется на фону окружающих магазинов. Не изучи я предварительно его внешний вид как следует, я бы точно его не нашёл. На тот случай, если вам в будущем понадобится его разыскать (например как ориентир - он фигурирует на некоторых картах), он находится примерно в двадцати метрах от перекрёстка с Mars Road.
Заселившись в отель, оказавшийся весьма приличным (за цену в 600 с небольшим долларов за ночь - ну, во всяком случае, дешевле, чем аналогичный номер в Москве), я бросил вещи и отправился гулять. Больше всего я стремился увидеть разрекламированное шоу Symphony of Lights. Довольно быстро добравшись до пирса Star Ferry, я специально пропустил первый паром, чтобы в восемь вечера оказаться примерно посредине пролива и видеть оба берега. Не повезло - к восьми часам судно уже швартовалось в Коулуне, и начало шоу я смотрел от северного берега.
Не знаю, низкие ли облака тому виной или моя усталость, но шоу весьма меня разочаровало. Посверкали лазеры и прожекторы с нескольких небоскрёбов - и всё на том. Повторный просмотр пару дней спустя, уже при ясной погоде обрадовал не больше - опять же, возможно, из-за смазанного первого впечатления. В первый же день, покрутившись в начале Avenue of Stars, я погрузился на паром и отправился в отель, приходить в себя после перелёта.
Последующие три дня особых приключений не принесли. Я, правда, боялся, что облачность так и продержится всё время, но через день она рассеялась (не до конца, но до состояния умеренной), так что и в Peak Tower, и в Океанском парке, и на Лантау я побывал при солнышке. На Лантау же я впервые выкупался в океане. Так сложилось, что я неоднократно бывал неподалёку от моря, а несколько раз и на самом побережье, но выкупаться в море ни разу не удалось. Так что в солёную соду я вступил с сакральным трепетом. Вода в тот день, если верить Гисметео, имела температуру в 24 градуса, и хотя поначалу показалась прохладной, в конце концов оказалась как раз впору. Правда, как я ни старался, в процессе плавания так и не смог заметить ничего отличного от пресных рек и бассейнов. Зато теперь в отличие от Жириновского могу с ответственностью заявить, что мыл в Индийском океане не только сапоги, но и всё остальное.
В процессе блужданий по местности я дважды перебрасывался словами с русскими - у Большого Будды и на Peak Tower. Вообще, что ни говори, а русские за границей как-то неуловимо выделяются, даже когда ведут себя интеллигентно и прилично и помалкивают. Или... интересно, а что, носки с босоножками действительно носят только в России?
В Екатеринбург я возвращался Аэрофлотом через Шереметьево. Перелёт из Москвы до Гонконга на А-330 занимает примерно 9,5-10 часов. Единственное заметное приключение во время полёта - перезагрузка развлекательной системы, которая заняла минут двадцать (она что, на х8086 построена?!) В процессе выяснилось, что работает система на базе какой-то сборки RedHat за 2004 год (это к вопросу о тормознутости Windows и немеренной скорости линуксов). Всем желающим выдавали наушники-затычки, а под конец даже выяснилось, что они одноразовые, и возвращать их не нужно. Правда, что делать с этим двухштеккерным чудом инженерной мысли дальше, непонятно. Выбросить жалко, а приспособить некуда.
Сидел я в соседнем кресле с девицей-китаянкой, довольно неплохо говорившей по-русски. Летела она, как выяснилось, в Москву туристкой в составе туристической группы. Девица рассказала, что старший группы сразу предупредил всех о вымогательстве со стороны российских таможенников и о необходимости заранее запастись деньгами для ускорения процесса прохождения. Я как мог разъяснил ей, что брать взятки, вообще говоря, является уголовным преступлением, но как у неё сложилось дальше - не знаю. Ау, товарищи из компетентных органов! Не кажется ли вам, что когда уже на границе служители закона открыто вымогают деньги у простых туристов, о чём их заранее предупреждают, это позор на весь мир?
По ходу дела я также помог девице заполнить иммиграционную форму. В процессе потребовалось записать в форму номер визы. А на визе - ДВА уникальных номера, один длинный вверху и другой, покороче, в середине. Под нижним - подпись настолько микроскопическими буквами, что ни китаянка, ни я, ни позванный на помощь стюард не смогли её разобрать. Стюард унёс паспорт к своему товарищу и по возвращении сообщил, что Visa ID - всё-таки тот номер, что в центре. Ещё один вопрос к нашему любимому государству: что, на штампе лишнего миллиметра не нашлось для нормальной надписи? Я бы на месте иностранца обиделся бы уже на данном этапе.
После приземления пришлось несколько часов кантоваться в Шереметьево. В очередной раз оно в моих глазах подтвердило свою репутацию весьма помпезного, но максимального некомфортного аэропорта из всех, где я бывал. С течением времени ситуация там отнюдь не улучшается. Некомфорт и презрение к пассажиру чувствуются во всех деталях - от неработающих из-за уборщицы или просто так горизонтальных транспортёров до заоблачных цен на еду и питьё (80 рублей за поллитровую бутылку воды - ну-ну). Электророзеток нет, о питьевых фонтанчиках и говорить не приходится, а у гейтов с первого по третий, запиханных в небольшое помещение на первом этаже, не хватает сидячих мест и нет даже табло с номерами рейсов. Посадка в самолёт на Екатеринбург тоже прошла через задницу: через выход на первом этаже запихали в автобусы, перевезли к другому концу терминала, там заставили подняться на второй этаж (по лестнице с вещами, разумеется - какие, нафиг, эскалаторы?) и через рукав погрузили в самолёт. При том сквозь стекло возле рукава был прекрасно виден пустой зал ожидания. Почему сразу было не организовать посадку оттуда? Менеджеры Аэрофлота, если вам интересно, почему я всеми силами стараюсь избегать самолётов вашей компании на внутренних рейсах - может, задумаетесь о состоянии своей шереметьевской вотчины?
В качестве завершающего штриха путешествия в самолёте я оказался рядом с виолончелисткой из филармонии. Оказалось, наш филармонический оркестр летал в Японию на гастроли и сейчас возвращался домой. Часть кресел в самолёте были заняты большими футлярами с контрабасами и аналогичными инструментами. Им пришлось тяжелее, чем мне - они предварительно проехали Японию из Ниигаты до Нариты, да и перелёт из Японии немного длиннее, чем из Гонконга.
И наконец - home sweet home. Две недели в Китае и Гонконге изрядно меня вымотали, и следующие несколько дней я приходил в себя и облезал сгоревшей на югах кожей.
Всё хорошо, что хорошо кончается. Но вот ведь проблема - в какой стране попытаться выжить в следующем году?..