— Хлоя? — позвал он.
Двигатель Лолиты тикает, пока она остывает. У нас есть много общего, у неё и у меня.
— Да, папочка, — я стиснула зубы. — Я знаю. Я повышу свой балл.
Глава 1
В небе сияют звёзды. Все сто миллиардов только в нашей Галактике. Я не вижу их этим чудесным январским утром в 7:35, но знаю, что они там. Там же, где и были тринадцать миллиардов лет назад.
Самая близкая к Земле звезда сегодня особенно яркая. Вот бы пойти к причалу и погреться с утра на солнышке, но я не могу. Потому что именно сегодня я должна разобраться со своим дефицитом знаний. Если нет, что ж… мой отец чётко дал понять последствия.
Так что я запираю переднюю дверь, пинаю качели, чтобы разбудить Рока Нуньеса, моего лучшего друга-бездельника, который всегда ждёт меня там по утрам, и направляюсь в открытый гараж.
— Готов проиграть? — спрашиваю я.
— Хорошо, куколка. Как скажешь, — фыркает он, перекатываясь и потягиваясь. Он берет лимонно-маковый кекс, который моя мама оставила для него на скамейке, и откусывает сразу половину. Затем встает, взъерошивает волосы и направляется к своей машине — чёрному форду мустанг шестьдесят восьмого года, припаркованному на краю тротуара. Если я когда-нибудь хотела бы водить машину вместо мотоцикла, то это была бы она.
Я натягиваю шлем, закрываю гаражную дверь и завожу Лолиту. Громкий рык мотора и выхлопной трубы взрывают утреннюю тишину. Мустанг ревет к жизни, и минутой позже мы стартуем и мчимся — отличное начало дня.
Мы пролетаем мимо пальмовых насаждений и новых кварталов, ветер атакует нас на скорости сто десять километров в час. Он обгоняет меня. Я обгоняю его. Машины на дороге прижимаются вправо. Они понимают: это лучше, чем стоять у нас на пути. Моя коса бьется о спину, мои плечи дрожат от восторга. Я вцепляюсь в ручку акселератора и до упора жму на неё, Лолита отвечает мне безумным ускорением. Я пролетаю мимо Рока, напевая ветру «Ууууу!»
Это жизнь. Это то, как я хочу умереть.
Но не сегодня. Очевидно.
Сегодня первый день после зимних каникул, и я пообещала папе более ответственно относиться к учебе. Так что, хоть я и хочу кататься по городу с Роком все утро, но замедляюсь и направляюсь к ближайшему съезду. Он поворачивает следом за мной. Наша утренняя погоня подошла к концу, и я снова победитель. Приветствуйте Хлою, королеву Харлеев!
Хоть я и люблю водить Лолиту, но у неё есть один огромный недостаток. Она только моя, потому что Сета больше нет. Мой дядя покинул эту планету пять месяцев и девятнадцать дней назад, поэтому мотоцикл принадлежит мне. Я помогла подарить ей новую жизнь семь лет назад через кровь, пот и моторное масло — наш летний проект, когда мне было десять, так что мои родители пришли к выводу, дядя хотел бы, чтоб она стала моей.
Но я бы отдала её в мгновение ока за то, чтобы его вернуть.
На последнем отрезке пути я вижу свою цель вдалеке. Эверглэйдс (Болотистые равнины) Хай, логово крокодилов. Когда загорается зеленый, я срываюсь с места. Лолита протестует кашлем. Я знаю, детка, скоро отрегулируем.
Вздох.
Мой первый урок — базовая химия, то, на чём я провалилась. Хреново, потому что мой мозг с трудом продирается сквозь молекулярные массы, элементы и ионы, а школьный совет добавил проблем в лице мистера Руни, живой мумии и восьмого чуда древнего мира, который преподает устаревшими методами и отличается полным отсутствием связи с современными студентами. Мистер Руни, кстати, закроет класс примерно через три минуты, независимо от того, останется ли кто-нибудь за дверью.
Я спешу к 147 Авеню, Рок следует прямо за мной, словно мой партнер по танцу в техничном балете. Мы въезжаем на студенческую стоянку. Мое персональное место ждет. Студент из Глейдс Хай, чье имя я не упомяну (Филипп Бест), пожаловался, что мой мотоцикл не должен занимать полноценное «автомобильное» место, которое лучше оставить для транспорта высшего класса, поэтому администрация предоставила мне специальное парковочное место для моего «специального» транспортного средства. Пусть это и в астрономической единице (93 миллиона миль) от входа в школу, но я улыбаюсь и делаю так, как мне сказали.
«Сегодня новый день!» — я напоминаю себе.
Я паркуюсь, заглушаю двигатель и блокирую мотоцикл. Бесит, что я не могу наблюдать за Лолитой из окна Руни, но Принципиальному Диктатору наплевать. Он не понимает, что мотоцикл — это не машина или грузовик. Он более утонченный. Люди любят его трогать. Но для него это ещё не проблема. Как он выражается: «Молодая семнадцатилетняя леди не должна возиться с опасными дорожными игрушками, более подходящими для мужчин среднего возраста по имени Хелкет».