Он услышал крик ужаса. Появилась огромная тень, больше, чем в любом кошмаре. Мамонты, как и опасался Эш, прорвались в долину.
– ...уходим! – Росс потащил Эша вправо. Старший разведчик повис между двумя более молодыми.
Они обогнули решетку у шара, протиснувшись через нее к кораблю. Мимо протопал мамонт. Теперь оставалось мало надежды вовремя добраться до машины, и Эш, должно быть, это понял. Он высвободился и пошел вокруг шара, касаясь его рукой.
Тревис догадался: Эш пытается найти лестницу, ведущую клюку, воспользоваться кораблем как убежищем. Он услышал голос Эша, скользнул вслед за ним и увидел, что тот держит лестницу.
Росс подтолкнул шефа, полез следом за ним, а Тревис, как мог, удерживал свисающую лестницу. Сам он начал подниматься, только когда Эш – темное пятно наверху – пробрался в люк. Поднимаясь, апач снова услышал бешеный крик мамонта и удивился, что эти животные еще не налетели на решетку вокруг корабля. Потом в свою очередь пролез в люк и свалился там, отдуваясь и кашляя, дым безумно раздражал горло и легкие.
– Тише! – Тревиса дернули в сторону, кто-то пробрался мимо него. Со звоном закрылся наружный люк. Теперь дыма стало меньше, и вместо шума и грохота наступила полная тишина.
Тревис набрал полные легкие воздуха, на этот раз жгло не так. В синеватом свете, исходившем от стен корабля, он увидел Эша. Тот лежал, прислонясь плечами и головой к стене. На лбу его наливался кровоподтек. Вернулся от наружного люка Росс.
– Тесновато здесь, – заметил он. – Можем немного расшириться.
Они прошли во внутренний люк, и Мэрдок закрыл и его – вероятно, это и спасло им жизнь.
– Сюда... – Мэрдок указал на ближайшую дверь. Техники открыли двери, которые были плотно заперты во время их первого посещения. В каюте за дверью находился предмет, напоминавший одновременно койку и гамак – он был прикреплен и к стене, и к потолку. На него положили все еще не вполне пришедшего в себя Эша. Тревис едва успел осмотреться, как сверху, с лестницы долетел голос:
– Эй! Кто там внизу? Что происходит?
Они поднялись в рубку управления. Перед ними встал сухощавый молодой человек в комбинезоне техника и смотрел на них широко раскрытыми глазами.
– Кто вы? – спросил он, пятясь и сжимая кулаки.
Тревис удивился, но потом увидел отражение в контрольной панели – грязный, натри четверти обнаженный дикарь. И Росс такой же, вдвоем они наверняка показались незнакомцу свирепыми аборигенами. Мэрдок сорвал парик, Тревис последовал его примеру. Техник успокоился.
– А, вы агенты во времени, – он произнес это как обвинение. – Что здесь происходит?
– Все взорвалось, – Росс тяжело опустился на одно из качающихся кресел. В этой тихой каюте трудно было поверить в катастрофу и смятение снаружи. – Происходит извержение вулкана, – продолжал Мэрдок. – И прорвались мамонты, мы едва успели сюда забраться...
Техник направился к лестнице.
– Надо добраться до перехода.
Тревис схватил его за руку.
– Из корабля сейчас не выбраться. Ничего даже не видно, в воздухе полно пепла.
– Насколько вы были готовы к переносу корабля? – спросил Росс.
– Насколько я знаю, все готово, – начал техник и быстро добавил: – Думаете, они потащат его прямо сейчас, с нами внутри?
– Это возможность, только возможность. Если решетка выдержала землетрясение и нападение мамонтов... – голос Росса звучал негромко и устало. – Подождем и увидим.
– Можно увидеть отсюда – хоть и немного, – техник подошел к одной из боковых панелей и протянул руку.
Росс прыгнул прямо со своего места – со скоростью и смертоносной целеустремленностью саблезубого тигра. Он ударил техника и отбросил его на пол. Но тот уже успел нажать кнопку. С контрольной плиты поднялся светящийся экран. И вот над головой удивленного и рассерженного техника появились клубы дыма: разведчики, как через окно, смотрели на долину.
– Дурак! – Росс стоял над техником, и в нем Тревис ощутил ту же смертельную угрозу, как и при первой встрече. – Ничего здесь не трогай!
– Умник, да? – лицо техника вспыхнуло, он встал, сжимая кулаки. – Я знаю, что делаю...
– Смотрите... туда! – крик Тревиса остановил готовую начаться драку.
На экране по-прежнему все было затянуто дымом. Но появилось и кое-что новое. Полоса за полосой, квадрат за квадратом вспыхивало зеленоватое сверкание, обладавшее силой молнии, но не ее свободой. Сияние все росло, перекрывая серость дыма.
– Решетка! – техник отвернулся от Росса. Опираясь руками о спинку одного из качающихся кресел, он склонился к экрану. – Включили энергию. Собираются перенести нас!
Решетка продолжала сверкать, яркость свечения все возрастала. Теперь на нее уже невозможно было смотреть. Корабль покачнулся. Еще одно землетрясение – или что-то иное? И прежде чем Тревис что-либо сообразил, его охватила волна ощущений, которые он не смог бы описать, потому что никогда не испытывал их раньше. Как будто его плоть и мозг вступили в войну друг с другом. Он дергался, хватал ртом воздух. Мгновенное неудобство, которое он испытал в маленькой машине времени, просто ничто по сравнению с этой мукой. Он пытался найти хоть что-то устойчивое в растворявшемся вокруг мире.
Очнулся он на полу. Над ним находилось окно наружу. Апач медленно поднял голову, чувствуя, что все его тело словно избито. Но экран – на нем больше не видно серости, нет пепла, кружившегося, как снег. Экран синий, яркой металлической синевой, он хорошо знает эту синеву и часто видел ее над собой. Тревис поднялся и протянул руки к этой синеве. Но по-прежнему чувствовал себя крайне неустойчиво.
– Подожди! – техник схватил его за руку. Он оттащил Тревиса от экрана и попытался усадить в одно из кресел. Росс стоял сзади, он вцепился в панель с такой силой, что шрамы на руке встали вертикально. Лицо его утратило выражение холодного гнева, стало внимательным, настороженным.
– Что происходит? – хрипло спросил Росс.
Ответ техника прозвучал очень резко.
– Садитесь в кресла! Привяжитесь! Если я правильно понял, приятели... – он толкнул Росса в ближайшее кресло, и тот покорно подчинился, словно не собирался только что драться с этим человеком.
– Мы прошли через время? – Тревис по-прежнему смотрел на мирное голубое небо.
– Конечно... прошли. Но долго ли останемся... – техник направился к третьему креслу, тому самому, в котором они нашли мертвого пилота. Сел резко, чуть не упал.
– Что ты хочешь сказать? – глаза Росса сузились, на лице снова появилось угрожающее выражение.
– Энергия переноса привела в действие двигатели. Ты разве не чувствуешь вибрацию, парень? Мне кажется, корабль готовится к старту.
– Что? – Тревис привстал. Техник наклонился и толкнул его обратно.
– И не думай пытаться выскочить, парень. Смотри!
Тревис взглянул, куда он указывал. Дверь на лестницу, по которой они поднялись сюда, была закрыта.
– Двигатели работают, – продолжал техник. – Я думаю, мы скоро стартуем.
– Но как же... – начал было Тревис и вздрогнул, понимая тщетность своего протеста.
– Что мы можем сделать? – спросил Росс, снова овладев собой.
Техник рассмеялся, подавился и махнул рукой в сторону приборов управления.
– Что? – мрачно переспросил он. – Я знаю назначение трех маленьких кнопок. С остальными мы не решались экспериментировать. Я не могу ни остановить, ни начать что-нибудь. Так что мы полетим к Луне или еще куда-нибудь, хотим мы того или не хотим.
– А снаружи ничего не смогут сделать? – Тревис снова повернулся к голубой полоске. Он не разбирается в машинах. Только может надеяться, что кто-нибудь как-нибудь сумеет положить конец этому ужасу.
Техник взглянул на него и снова рассмеялся.
– Могут побыстрее убраться. Если при старте возникнет ударная волна, многие могут пострадать.
Вибрация становилась все сильнее. Казалось, дрожат не только стены и пол – сам воздух, который Тревис глотал быстрыми короткими вдохами. Он чувствовал себя больным от ощущения полнейшей беспомощности, во рту пересохло, в желудке начались боли.
– Сколько!... – услышал он вопрос Росса и увидел, как техник качает головой.
– Я знаю не больше тебя.
– Но почему? Как? – хрипло спросил Тревис.