Портфель мог означать инсценированное ограбление. А что из него могли украсть? Деньги, выколоченные путем шантажа в обмен на фотографии с негативами.
Как это могло происходить, Наташа догадывалась. Толстиков приехал вместе с сыщиком к нему домой. Возможно, они собирались отметить окончание работы агента, который занимался какойто ерундой. В лифте Гриша его пристрелил и удрал, подбросив пустой портфель. Револьвер он подложил Наташе в квартиру, а потом направился в трансформаторную, чтобы подстрелить и ее.
Толстиков допустил грубейшую ошибку. Сыщик никогда бы не сел в один лифт с убийцей, которого он снимал. Ясное дело, что она пришла отнять у него свои деньги, а его убить. Следила за ним. Он входит в свой подъезд, она следом, вот тут и надо стрелять, а не ждать лифта. И потом, сыщик не может быть совсем уж глупым простачком. Оказавшись с убийцей в одном лифте, не позволил бы выстрелить в упор. Тем более женщине. Вряд ли Трифонов поверил бы в такую инсценировку, зная, кому сыщик продал фотографии.
Наташа еще раз просмотрела сводки. Труп Толстикова в них не значился. Значит, еще не нашли.
От полного провала ее спасло чудо либо провидение, всегда приходящее на помощь в самые ответственные моменты. Только до бесконечности такое везение продолжаться не может. Она уже слышала дыхание гончих за своей спиной. Наташу совсем не беспокоила ее судьба. Она болела не за себя, а за Трифонова и Задорину, которые шли по следу, спотыкаясь на каждом шагу о трупы.
Тем же вечером в кафе у Наташи состоялась не совсем обычная встреча. Молодого паренька она нашла через Интернет на одном из сайтов скинхедов, воинствующих борцов за чистоту расы. Звали парня Денисом. В двадцать четыре года он уже побывал на войне и лишился левой руки. Конечно же Наташа не разделяла его убеждений, она наняла Дениса, дала ему несколько поручений и теперь хотела выслушать отчет.
Парнишка был голодным, и Наташа дождалась, пока он хорошенько поест, а потом спросила о том, что ему удалось сделать.
— Есть небольшой городок в Красноярском крае, — начал свой рассказ Денис, — скорее даже село. Смотря с чем сравнивать. В том городке на площади стоит обелиск погибшим в Чечне омоновцам. Три года назад в Чечню отправили отряд Красноярского ОМОНа, но они даже не успели вступить в бой. Попали в засаду. Отряд арабского наемника Ахмеда Алхана половину из них уничтожил, остальных забрали в плен.
— Ты ведь тоже пострадал в этой кампании?
— Рука — не голова. Так вот, двадцать четыре омоновца были уроженцами Мерченска. Девятнадцать вернулись домой в цинковых гробах. «Груз 200».
Народ в тайге живет крутой, грубый. Охотники, лесозаготовители… Собрались они на сход после похорон, долго совещались и постановили. В течение недели в райцентрах творились беспорядки. Милиция ничего не могла сделать, а может, и не хотела, пока слух до Москвы не докатился. Только поздно спохватились. В четырех городах зарубили немало чеченцев и тех, кто подходил под эту категорию. Другими словами, лиц кавказской национальности. Десятка четыре пропало. Теперь на лесоповале работают в поте лица днем и ночью, в мороз и в жару и пишут домой письма с просьбой выслать выкуп или отдать кого-то в обмен. Один на трех русских. А по-другому не договоришься. Только их же методом. Воевать с ними бесполезно. Хоть целую армию уничтожь, завтра на ее месте новая вырастет. Вот так и я домой вернулся. Обменяли меня. Какой из меня работник с одной рукой. На них там работать надо в полную силу, не то глотку перережут. Ну а в тайге численность их только растет.
— Новых отлавливают?
— Отлавливают. Россия велика, и обиженных хватает. Список наших пропавших без вести все время пополняется. Поймай одного чеченца, за ним приедут, заберут, а пропавшего родственника включай в список на обмен. Если твой чечен богатый и имеет влиятельных родственников, есть надежда, что твоего сына или брата найдут.
— Скажи, а разве милиция не знает о происходящем? Прокуратура, ФСБ?
— Сын начальника управления, лейтенант милиции, был зверски замучен в селе Курчалой. Ему отрезали голову и отрубили руки. Прокурор края лично провожал отряды в Чечню, а потом пришлось встречать «Груз 200». Если вы помните, до сравнительно недавних времен губернатором края был боевой генерал. Он тоже пытался найти общий язык с чеченцами, но они его обманули.
— Понятно. А как решается наш вопрос?
— Положительно. — Денис вынул из кармана листок, свернутый вчетверо, и положил на стол. — Здесь адрес. По нему вас будут ждать завтра после девяти вечера. Только приходите одна.
— Не сомневайся. Я приду одна. Обязательно приду.
С той встречи в кафе прошла неделя. Наташа следила за ходом следствия, а Борис наблюдал за Вайсбергом, Гурвичем и Пекаревой. Руководители клана должны успокоиться и поверить в то, что до них не доберутся.
Борис надеялся, что кто-то из троих должен непременно встретиться с главарем, якобы погибшим Евгением Николаевичем Зудовым. По логике вещей на него должна выйти дочь — Варвара Пекарева. Через нее Зудов осуществлял руководство, теперь в этом не было сомнений. Но Пека-рева-Зудова находилась в поле зрения следствия после странной смерти сына и мужа. Если не подозреваемая, то, по крайней мере, свидетельница. Вряд ли она пойдет на риск и попытается связаться с отцом. По логике вещей у следствия нет никаких нитей, ведущих к верхушке клана.
Оно должно закончиться поимкой серийного убийцы Натальи Демьяновой и на этом в деле будет поставлена жирная точка.
Пусть так считают. Наташа знала, как обстоят дела в прокуратуре. Если ее арестуют, то это произойдет не раньше, чем через две-три недели. Все карты следствию спутает найденный труп Григория Толстикова, в кармане которого нашли кучу денег и револьвер, из которого был убит сыщик. Очевидно, это те самые деньги, что он похитил из портфеля частного детектива. Тропинка вела в Питер, в филиал еженедельника «Криминальная хроника», где работал Толстиков.
Наташа позвонила Владу Сухинину и предупредила его, что Трифонов выехал в Санкт-Петербург и вот-вот до него доберется. Письма, которые он готовил для своего алиби, надо уничтожить, а Трифонову рассказать правду о том, что он за определенное вознаграждение выполнял поручения своего друга Гриши. Идея Владу понравилась, тем более что его жена часто в последнее время видела Толстикова. Если Трифонов наткнется на нее, не застав Влада дома, и врать не придется, она расскажет то, что знает, а Влад потом подтвердит это и расскажет остальное. Во лжи его никто не заподозрит, так как многое можно подтвердить фактами. Влад сохранил все счета и билеты, чтобы потом их предъявить Толстикову и потребовать компенсацию.
Наташа хотела выиграть время, и она его выиграла. Назначенный час пробил, и ей пришлось не только вспомнить недавнее прошлое, но даже в чем-то повторить. Борис не приветствовал этот план, но понимал, что для нее это очень важно. Рискованное мероприятие пришлось подстраховывать всеми имеющимися силами.
Встреча высокого гостя проходила в одном из самых фешенебельных клубов столицы, арендованном отделом культуры Министерства иностранных дел. Такие вечеринки устраиваются только для очень важных персон, в связях с которыми государство очень заинтересовано. Дирекция подготовила великолепную программу и сделала в главном зале соответствующее оформление в восточном стиле. Инкрустированные столики выстроили по кругу, оставив центр свободным, разложили персидские ковры, а на столы выставили серебряную посуду и блюда с экзотическими фруктами и русской икрой.
Высокие гости и гостеприимные хозяева собрались поздно вечером после церемоний, связанных с подписанием договоров и протоколов.
Вряд ли высокого гостя с Ближнего Востока можно было чем-то удивить. Он повидал в своей жизни все. Но дирекции клуба это удалось. Музыканты в восточных одеждах, с национальными инструментами, сыграли вступление. В зале погас свет. Когда он вновь вспыхнул, в центре круга была танцовщица. Изящная восточная красавица с длинными черными волосами сделала круг, поклонилась гостям и хозяевам. Полилась сладострастная восточная музыка. Зрители затаили дыхание.